Arroz, arroz y mas arroz ...

A medida que recorremos el pais de Sur a Norte lo que mas vemos es arroz, arroz y mas arroz ... lo hemos visto en todas sus etapas porque cuando esta en proceso de maduracion en el sur, lo estan recogiendo en el centro y lo estan empezando a cultivar en el norte ... asi que el haber recorrido todo el pais resulto ser bastante instructivo en custiones arroceras.

El arroz tiene una constumbre milenaria y se ha convertido en uno de los alimentos basicos en cualquier mesa. La palabra "arroz" y "comida" son sinonimos y en algunos lugares en vez de preguntarte "como estas?" te preguntan "has comido arroz hoy?" ...  es tambien sinonimo de buena suerte, prosperidad, tradicion y cultura ... en una casa asiatica nunca puede faltar arroz aunque a veces ni lo comen, pero siempre lo preparan por si alguien lo pide ... "perderian la cara de verguenza" (lose face) si no lo tuvieran porque no hay nada peor que ser tan pobre que no tener ni para comprar arroz.

Las costumbres y tradiciones alrededor del mundo que tienen algo que ver con el arroz son inmensas, recordemos que en varios paises se sigue arrojando arroz a los recién casados como símbolo de abundancia y fertilidad. En China, previenen a las mujeres jóvenes de que “cada grano de arroz que dejen en su plato será una cicatriz de viruela en la cara de su futuro esposo”. En Japón, donde los campos de arroz reciben nombres de personas, creen que remojar el arroz antes de cocinarlo libera la energía de vida y dota al comensal de un alma más poderosa. En la India, el arroz es el primer alimento que la novia ofrece al esposo. Un proverbio dice que “los granos de arroz deben ser como dos hermanos: íntimos pero no unidos”. Y en Indonesia, ninguna mujer está preparada para el matrimonio si no sabe cocinarlo bien.

Vietnam es un pais beneficiado por la cantidad de tierra apta que tiene para su cultivo y la prosperidad de la zona depende de la cantidad de cosechas que producen al año, por ejemplo en el delta del Rio Mekong logran sacar 3 cosechas al año mientas que en el norte solo logran producir una debido al cambio de estaciones y por eso el sur es mas rico que el norte. Pero los cultivos de arroz del norte son mas impresionantes y hermosos que los del sur debido al terreno montañoso, es increible ver como logran formar terrazas en las montañas, incluso en las partes mas altas. En el sur ya usan maquinaria agricola que les facilita el trabajo, mientras que en el norte aun hacen todo manualmente y siguiendo la tradicion, ayudados de los Bufalos de Agua que les ayudan a preparar el terreno para el cultivo. En el sur todos son en las planicies y se estienden por kilometros y kilometros hasta perderse en el infinito.

Vietnam es el segundo pais exportador de arroz despues de Tailandia, pero no el mayor consumidor como lo es China (China consume todo lo que produce) ... aqui en Vietnam el arroz lo usan para todo, no solo para comerlo solito, te lo sirven de diferentes maneras: como papel de arroz para los rollitos primavera, como dulces mezclado con coco y nueces, vino de mesa, tallarines (noodles) ... 

Siguiendo nuestro camino rumbo norte hacia Hanoi hicimos una parada rapida en un pueblito llamado Ninh Binh, fue uno de los lugares mas bonitos que hemos visitado porque esta rodeado de millones de pequeñas colinas rocosas que a su vez estan rodeadas de cultivos de arroz de un color amarillo palido, listos para su recoleccion ... es un paisaje subliminal ... un botecito nos llevo por un rio que recorria los sembrados, los remeros normalmente reman con los pies y se ven tan tranquilos, que me parecio que hubieran nacido remando porque ni siquiera el sol del mediodia los hace sudar ... hay montones de montañitas por todos lados, es como si brotaran enormes rocas sobre faz de la tierra que ahora estan cubiertas de verde, en algunas cimas hay templos pero no pude descubrir como subir a verlos, cruzamos por cuevas llenas de estalactitas y formas raras, y estuvimos rodeados de familias que viene de Hanoi a disfrutar de un dia en el campo y asi escapar de la ciudad.

Cuando seguimos rumbo a Hanoi, el sol empieza a descender y es increible cer como el amarillo palido se va convirtiendo en un amarillo intenso dorado, parecido al oro  ... si el arroz valiera lo mismo que el oro, Vietnam seria uno de los paises mas ricos del mundo ... Una vez que lo recogen (a mano, planta por planta), lo golpean fuerte para sacarle los granos, los cuales ponen a secar afuera de las casas, mejor dicho ... por todas partes y todo esta cubierto ... aqui solo se vive y se respita arroz!

Hacia el Norte de Hanoi la cosa es diferente, alli estan plantando y el color es lo contrario: cafe del barrial si aun no han empezado, amarillo cafezusco del agua arenosa cuando todo esta inundado, verde palido cuando apenas empieza a crecer o verde intenso cuando esta madurando ... pero esa es una historia que contare mas adelante y no me adelantare a los acontecimientos, porque ahora hemos llegado a Hanoi y aqui tambien hay una historia que contar.