No hay palabras que describan Las Islas del Sur de Georgia ....

Aquella mañana nos despertaron a las 4 de la mañana, hoy teníamos un día largo y aun no tenia ni idea de lo que me esperaba, se supone que íbamos a estar en tierra por 6 horas, nuestra primera parada fue en "Gold Harbour" ... "El Puerto Dorado" brillaba con las luces del amanecer, el sol resplandecía en una mañana esplendorosa. Las montañas, los glaciares en el fondo, el cielo completamente azul no es la mayor atracción, pero crea un hermoso fondo para un lugar absolutamente maravilloso. Cuando desembarcamos no podia creer lo que tenia frente a mi, los elefantes marinos dormitaban explayados por la playa y los pingüinos Rey pasaban en fila india frente a nosotros dirigidos a algún punto especifico donde podrían entrar al mar seguros de no encontrarse con ninguna foca que los pusiera en peligro y donde pudieran alimentarse tranquilos. Nosotros no somos ningún obstáculo en su camino, de pronto uno que otro nos mira con curiosidad, se acerca un poco y después, sin ningún interés, sigue su camino. 

Como no enloquecernos de emoción cuando posan para nosotros, son tan estilizados, caminan como si fueran los reyes de la casa, bueno, su nombre esta bien puesto, quien quiera que los haya bautizado en el pasado como los 'Reyes' de su especie les brindo honor a su porte y su belleza. Su cabeza negra con el pecho naranja y amarillo y su caminar un poco prepotente, les da estilo y un aire de superioridad. Nosotros, la especie alienígena de la region, estamos fascinados con su belleza, no se nos permite acercarnos a menos de 5 metros de distancia pero ellos se pueden acercar si asi lo desean. La consigna que nos dieron es: ellos son los dueños del terreno y hay que permitirles hacer lo que ellos quieran, nosotros somos simplemente: espectadores!

A medida que nos vamos adentrando a su territorio, me encuentro por primera vez con unos pingüinos de facciones completamente diferentes: cafes, peludos y mas bien feos ... poco a poco me doy cuenta que son los hijos de los hermosos pingüinos Rey. Me pregunto, como puede ser esta metamorfosis tan drástica? me recuerda la historia del Patito Feo, se supone que el pequeño feo se convertía en Cisne, ahora veo que la el cuento verdadero es que el Mendigo se convierte en Rey. Los llamo mendigos porque lo único que los vi hacer fue pedir comida, que insoportables que son, lo único que hacen es seguir a sus padres y les gritan todo el tiempo pidiendo, pidiendo, pidiendo y cuando están satisfechos, lo único que hacen es dormir y vegetar ... cualquier parecido con los humanos y los adolescentes es pura casualidad! 

Lo hermoso es la transformación que tienen, una vez que sus padres deciden que es tiempo de partir y dejarlos a la deriva, ellos se juntan en grupos y se dirigen a los ríos que bajan de los glaciares; allí, el agua les ayuda es perder su plumaje cafe y remplazarlo poco a poco por el plumaje blanco y gris que los acompañara por el resto de su vida. Poco a poco se van convirtiendo: de mendigos a príncipes y después a reyes; este proceso les toma un poco mas del año.

Incluso nos toca ver el otro lado de el ciclo, desde el momento en que ya siendo hermosos, las parejas se encuentran, se atraen, se unen y deciden traer al mundo a otra de aquellas bolitas peludas cafes ... los vimos enamorados, haciendo su nido, con sus huevos listos para empezar una nueva etapa y tomar responsabilidades. Una vez que el bebe pingüino se empieza a transformar y tiene edad suficiente para valerse por si mismo, los padres se libran de toda responsabilidad y parten para retomar su propia libertad, al menos por un par de años hasta que encuentren una pareja nueva y deciden empezar de nuevo. Son monógamos solo por la temporada. Su responsabilidad se centra en procrear, una vez que su hijo es grande lo dejan solo para empezar su vida, buscar pareja y empezar el ciclo de nuevo ... ellos no se quedan atrás a esperar que pasa.

A medida que caminábamos la cantidad de pingüinos se iva incrementando, nosotros empezábamos a vernos insignificantes en medio de tanta cantidad, en estas colonias de pingüinos como San Andres (St Andrews), Salisbury o incluso el Puerto Dorado (Gold Harbour), se pueden contar hasta medio millón de parejas (sin tener en cuenta a sus hijos). El numero es inimaginable. Cuando los padres ponen el huevo, se turnan para cuidarlo y que no sea comido por alguno de los pájaros depredadores que circulan los cielos buscando algún padre descuidado. Mientras uno de ellos cuida del huevo, el otro va al mar a alimentarse y así sucesivamente. Lo que me pareció fascinante es como se encuentran de nuevo en medio de tanta población tan compacta. Los hay por todos lados y todos se ven igualitos, parece que es el llamado el que los reúne, cada pareja tiene un sonido diferente. Pero imaginen a medio millón de pingüinos llamando a su pareja al mismo tiempo y como hacen para reconocer a su hijo una vez que nace. Es absolutamente increíble!

Pero los pingüinos no son la única atracción de las islas, también están las focas, los elefantes marinos y los leopardos del mar ... todos y cada uno de ellos llegan atraídos por la cantidad de comida que habitan las islas, no solo la cantidad de Krill (camarón de la Antártica) y el plantón que los alimenta sin parar pero también los pingüinos que también hacen parte de su dieta. Las focas leopardo son las mas agresivas de todas y se la pasan monitoreando la costa en espera de los pingüinos que se meten al mar en busca de alimento. 

Foca Leopardo

Los Elefantes marinos están por todos lados, con sus caras graciosas, sus cuerpos flácidos y rechonchos, se ven un poco tontos y absurdos; pero cuando deciden moverse lo hacen con una agilidad que asusta. Uno debe estar atento a cualquier movimiento inesperado porque si te encuentras en su camino, ya sea porque quieren ir al mar o en busca de su amada o su enemigo para una pelea furtiva te vas a encontrar en un lío tremendo, nos pegaron mas de un susto. Los elefantes marinos pueden parecer inofensivos y hasta graciosos pero hay que tenerles mucho respeto. 

Elefante Marino

Llega un momento en el que el paisaje y lo que tengo frente a mi sobrepasa cualquier lugar que he visto en mi vida, es tanta la belleza de lo que tengo frente a mis ojos que no me quedan palabras para describir  lo que siento y lo que veo. A veces uno se sienta en frente de la television viendo aquellos programas sobre la naturaleza y es difícil comprender que son parte del hermoso planeta en que vivimos. Cuando uno tiene la oportunidad de convertirse en parte de aquellas escenas, es un momento que es difícil de describir ... como poder explicar la magníficiencia que tengo frente a mi, como encontrar las palabras para describir lo que siento por haber tenido la oportunidad de tener una experiencia única en este mundo. Las Islas del sur de Georgia son un paraíso de la naturaleza, donde los animales son los dueños y nosotros (afortunadamente, en pequeñas cantidades) simplemente espectadores. 

Después de tantas emociones visitando las islas por dos días, haciendo caminatas, bordeando la costa en botes, siendo cómplices y espectadores de una parte del mundo desconocida para muchos. Me encuentro con un lugar del planeta donde los humanos no pertenecemos ni somos los dueños; esta tan lejos y es tan remoto que lo hemos dejado tranquilo, sin perturbar. Los animales y la naturaleza ha tomado su propio rumbo y han creado un mundo donde la vida es la que manda. Solo me queda agradecer por haber podido tener la oportunidad de conocer y haber sido parte por un corto tiempo de las Islas del Sur de Georgia ... un lugar absolutamente fascinante!

P.d. Para ver mas fotos del Sur de Georgia haz 'click' AQUI! 

Cruzando el Mar de Scotia y nuestra llegada a las Islas del Sur de Georgia

Una de mis mayores incógnitas de este viaje era como seria estar en mar abierto por varios días; antes del viaje pensé que debía prepárame con anticipación para entretenerme en caso de que el clima fuera benévolo con nosotros y yo no estuviera mareada con el movimiento de las olas, así que me preparé: baje videos en la computadora, lleve el kindle cargado de libros, tenía todas las fotos de viajes anteriores para dedicarme a organizarlas y hasta lleve ropa de gimnasia para hacer ejercicio ... estaba super preparada para el desparche! Nunca me imagine que en efecto, el clima estuvo tranquilo, no hubo olas, el barco tenia un movimiento constante pero nada preocupante y no me maree ni un solo minuto, pero lo mas increíble es que no tuve tiempo de hacer nada de lo que tenia previsto.

Que hacíamos todo el día, se preguntaran? Cuando estábamos a mar abierto, teníamos una rutina muy ocupada, nos levantaban temprano, desayunábamos y después empezaban una serie de charlas durante el día para que aprendiéramos un poco de todo lo que íbamos a ver en el camino. Nuestros guías fueron también nuestros profesores y entre los pasajeros había gente que también sabia mucho y se creaban a veces unas discusiones muy interesantes ... era como volver a clase, nunca se es tarde para aprender! Es increíble como uno olvida que la vida esta llena de nuevas experiencias que enriquecen el alma. De pronto el hecho de aprender sobre pájaros, pingüinos, focas, icebergs, geografía, historia, tratados internacionales, calentamiento global, etc no va a cambiar mucho mi vida (o de pronto es un principio nuevo para mi), pero con seguridad va a inspirarme a ver el viaje una manera diferente y voy a poder entender de una manera mas profunda lo que voy a ver. 

Cada día teníamos una horario de lo que había programado para ese día
y comentarios o fotos del día anterior

Lo mejor era que empezamos a aprender y a ver al mismo tiempo, una de nuestras primeras charlas fue sobre los pájaros marinos y cuando teníamos tiempo libre entre charlas nos íbamos para la cubierta a identificarlos. Recuerdan que en mi blog anterior dije que los expertos en pájaros me aburrieron? deben ser los pájaros chiquitos porque estos grandototes que seguían el barco me parecieron super interesantes, me obsesione con tomar la foto perfecta y en foco de todos los pájaros que nos seguían, ahora se cual es un albatros, un petrel, una gaviota. Se me contagio el entusiasmo de mis nuevos amigos aficionados a los pájaros y de otros aficionados a la fotografía ... al final del día mientras nos tomábamos unos cocteles durante Happy Hour, intercambiábamos fotos y aprendíamos técnicas diferentes. Debo confesar que terminaba el día exhausta, de subir y bajar escaleras, el salón de conferencias era en el primer piso y la cubierta era en el sexto ... ahi estaba mi gimnasio!

Al día siguiente me olvide por completo de los pájaros, el segundo día de nuestra travesía estuvo lleno de Ballenas, ni que hubieran sabido que ese día teníamos la charla sobre los cetáceos! Estábamos aspirando la ropa que íbamos a usar cuando desembarcáramos al día siguiente (literalmente pasándole la aspiradora ) quitando bacterias, plantas o cualquier microorganismo que lleváramos con nosotros para no dejarlo en esta isla tan remota y contaminarla ... cuando por el altavoz avisaron que había ballenas al rededor del barco, todos subimos corriendo por las cámaras y después a cubierta y el espectáculo empezó! Llegaron primero un grupo de delfines seguidos de un grupo de Orcas que ivan con sus bebes rumbo a la Antarctica, ellas estuvieron bastante cerca del barco. Después se veían soplidos en la superficie y de pronto las Ballenas Jorobadas empezaron a hace su aparición, una estuvo bien cerca y se metió debajo del barco, se veía clarito su reflejo azul debajo del agua! Pero la que nos hizo gritar de emoción fue cuando vimos una ballena azul, su chorro es altísimo cuando salió a la superficie y se demoro un montón para volverse a meter, era absolutamente enorme, es el animal mas grande del mundo al fin y al cabo. Fue todo un honor haberla visto, después nos dijeron que el de nosotros había sido el primer avistamiento de la temporada ... wow!

Delfines

Orcas

Jorobada

Ballena Azul

Si hacen click en el enlace siguiente podrán ver mas fotos sobre pájaros de mar y ballenas

 Cruzando el Mar de Scotia

Al día siguiente cuando abrí las cortinas de la cabina vi tierra, habíamos llegado a las famosas Islas del Sur de Georgia, subí corriendo a la cubierta y la vista con la que me encontré fue magnifica, el mar estaba tan calmado que parecía una laguna, no había ni una sola pizca de viento y caían pocos copos de nieve ... después de dos días en alta mar, el paisaje en frente a mi parecía salido de otro mundo, era absolutamente hermoso!

Quien dijo que Lina estaba feliz para desembarcar? South Georgia aquí voy!!!!! 

(nos vemos en la próxima aventura)

Las Islas Malvinas (Falkland Islands), el principio de la gran aventura

Siempre desde que era una adolescente y en las noticias me mostraron por primera vez donde quedaban las Islas Malvinas me imaginaba como serian, que habría allí tan importante como para que dos naciones entraran en guerra para ganar su territorio. No voy a hablar sobre la guerra en este blog, no soy una experta y no me corresponde dar mi opinion, ya que ahora mi casa es Inglaterra y también pasé unos años maravillosos en Argentina, donde tengo buenos amigos y muy buenos recuerdos. Asi que prefiero ser neutral. Malvinas o Falklands, como llamarlas en este blog? es una pregunta a la que aun no he encontrado solución: tiene sentido llamarlas Malvinas porque este blog es en Español pero también hay que llamarlas Falklands porque es su nombre actual ... veremos que pasa!

Estas islas son el principio de mi aventura, vole desde Punta Arenas en Chile a Falklands y fue como llegar a un pedacito de Inglaterra. Cuando uno aterriza le piden a uno no usar gafas oscuras o sombreros, el aeropuerto es una base militar y seguro que habra millones de cámaras tomando mi foto en estos momentos, no hay forma de escapar de la globalización y las cámaras de seguridad incluso en este lugar tan aislado ... hasta acá ha llegado la paranoia global! Solo espero estar completamente desconectada del mundo por los próximos 18 días cuando me dirija hacia las islas del Sur de Georgia y después a Antártica y así poder llegar al lugar mas remoto de la tierra donde la naturaleza y unas 130 personas mas (que están en el barco), me acompañaran en esta aventura.

Llegamos a el Puerto de Stanley, la capital ... mejor dicho la única ciudad en las islas donde habitan tan solo 2,000 habitantes. El asentamiento tiene un poco de todo, una iglesia, una escuela primaria, una secundaria, un hospital, una estación de policía (con una cárcel con 3 celdas) y como 6 pubs; donde no puede faltar la cerveza ... como se nota que es una colonia Inglesa. Camine un poco por los alrededores, era el medio día y no había ni un alma, el puerto estaba desolado; me pregunto que pasara aquí en el diario vivir, no mucho por lo que pude ver ... un poco aburrido, tal vez!

Una vez en el barco comienza mi aventura, no se que hacer, no se donde ir, me siento completamente fuera de lugar. Después de acomodarme en mi cabina, me dirijo a la cubierta a ver el barco partir ... que nos espera? como serán las próximas 3 semanas? ... Tomo aire fresco, el viento golpea mi cara, respiro profundo y entonces me dirijo al bar a conocer a todas las personas que serán mis compañeros de esta aventura; dejo la timidez a un lado, me tomo un vaso de champaña y empieza mi primera tarea: hacer nuevos amigos!

Aquel día hicimos un simulacro, nos pusimos nuestros chalecos salvavidas, sonó la alarma y todos salimos a cubierta donde estaban los botes de emergencia ... siempre es bueno prevenir, una nunca sabe. Aquella noche, dormí como un angelito, el mar estaba calmado y el barco me mecía de un lado a otro como en una cunita. Solo espero que el clima siga tan calmado, uno de mis grandes miedos en este viaje son esas oleadas que uno ve en películas donde uno esta a la deriva, a la merced de los elementos ... este viaje me ha creado un montón de ansiedades, sobre todo, el miedo a lo desconocido ... veremos!

A la mañana siguiente nos despertaron temprano, desayunamos y después nos fuimos a nuestras cabinas a alistarnos para desembarcar por primera vez, que emoción! Me puse mi ropa termal, pantalones impermeables, el rompevientos, sombrero, guantes ... cámara ... lista! Bajamos a la zona húmeda donde nos pusimos las botas y el chaleco salvavidas y después a hacer fila para bajar por la escalera a los zodiac. Mi compañera de cuarto, Jo (Inglesa) se fue primero, yo la seguí en el bote siguiente.

Desembarcamos y me recibieron mis primeros pingüinos, estaban regados por toda la playa y me acerque lentamente; debo confesar que mis primeras fotos fueron un desastre, estaba tan emocionada que quería capturarlo todo y se me olvidaron todas las técnicas de fotografía, lo único que quería era poder registrar cada segundo sin perderme de nada, como si no fuera a ver ningún otro pingüino en el resto del viaje! 

Decidieron dividir la gente en grupos, yo me fui con los fanáticos de los pájaros, seguro que ivan a buscar animales raros, pero poco a poco me di cuenta que se quedan horas mirando un pajarito chiquito que yo no encontraba tan interesante, así que poco a poco me fui alejando de ellos y me fui acercando mas a los caminantes, que al final no estaban tan interesados en fotografía, así que también los deje. Los fotógrafos profesionales los deje a un lado, con su equipo tan sofisticado me hacían sentir como toda una principiante. La verdad que estaba un poco perdida en aquella primera mañana, .... al final decidí estar sola, cerca de todos pero no revuelta y así podia dedicarme a ver, admirar y disfrutar de cada segundo. Siempre he sido muy cusumbo sola, es parte de mi personalidad; fue en aquel momento que empece a disfrutar la mañana de verdad!

Una de las reglas que tenemos es que no nos podemos acercar a mas de 5 mts de los pingüinos, nos han dicho que ellos son los dueños del camino y no debemos perturbar su habitat. Eso si, si ellos se quieren acercar están en todo su derecho y debemos dejarlos hacer lo que quieran ... así que cuando estamos cerca de ellos lo que hacemos es quedarnos completamente quietos y esperar a que los curiosos animalitos decidan acercarse a explorar el extraño individuo que lo único que hace es sonreír ... si ... adivinaron ... soy yo!

Hay varias clases de pingüinos, los que vimos en La Isla de los Leones Marinos eran el Pingüino Gentoo (Gentú o también llamado Juanito) que tiene un parche blanco en la cabeza y hace nidos juntando piedritas y el Pingüino de Magallanes con una linea negra bien marcada al rededor de la panza y la cabeza (los primeros que los descubrieron fueron los integrantes de la expedición de Fernando de Magallanes, de ahi el nombre); ellos suelen cavar sus nidos en tierra blanda o escondidos entre arbustos y es difícil ver sus huevos o sus crías cuando pequeñas.

Pero los reyes de la isla son los que le dan su nombre, los Leones Marinos ... caminando por la playa se les ve durmiendo plácidamente sin ninguna prisa o ningunas ganas de hacer nada, lo único que hacen es dormir. Todos son gordos y su grasa se desploma por los costados, su nariz es larga y sus ojos parecen los de un perrito triste, cuando te miran con sus ojos somnolientos, te dan ganas de abrazarlos pero cuidado! ... cuando están despiertos, ahuyentando otro macho o buscando una hembra son rápidos y agresivos; no se les puede sobreestimar y hay que tenerles respeto. Nunca te pongas en medio de un Leon Marino y el mar, su instinto le dice que si esta en peligro, correrá al mar y no les importa arrasar con todo lo que se les atraviese en el camino. En la isla los vimos aislados uno del otro, se veían muy tranquilos y calmados ... mas adelante, en nuestra travesía, nos dieron muestra de sus talentos y me pegaron mas de un susto!

Pero en su isla lo único que me produjeron fueron sonrisas ... como no sonreír cuando los ves hacer muecas y cuando abren su boca enorme y se ven tan graciosos. La Isla de Los Leones Marinos fue un abrebocas para lo que ha de venir, vimos de todo un poco y en pequeñas cantidades. Una vez de regreso al barco partimos rumbo a mar abierto, a cruzar el Mar de Scotia ...  empezamos a navegar hacia nuestro proximo destino: Las Islas del Sur de Georgia, el paraíso de los fotógrafos!!!!

Nota: si hacen click en el siguiente enlace podrán ver mas fotos de las Islas Malvinas/Falkland Islands.

Fotos de mi corta visita a las Islas Malvinas (Falklands)

Juntando el mundo en un solo blog ....

No se porque tenia varios blog dividiendo el mundo, es difícil escribir para uno solo y mucho mas difícil tener que actualizar tres blog diferentes ... De ahora en adelante mi Travesía se ha integrado y ahora encontraran historias de diferentes partes del mundo: Europa, Asia, Latin America, Africa y muy pronto ... Antarctica!

Prometo escribir mas seguido y no dejarlos en espera de historias ...  podrán ser historias de viajes recientes, de viajes pasados o de cosas que me interesan y quiero compartir. Disfruten de la Travesía por el Mundo con Boteche!

Tocando El Cielo Con Las Manos

Rinchen nos recogió aquella mañana bien temprano en nuestro hotel, tenia prisa por partir y asi evitar el trafico en la cima de la montaña. Nuestro destino hoy es cruzar el paso de Kardhung-La a 5610 mts de altura (18406 pies) y continuar hasta el valle de Nubra donde las caravanas de la seda solían encontrarse hace miles de años. Millones de imágenes que he creado en mi mente me llevan a imaginarme aquellos tiempos, historias que leí sobre las aventuras de Marco Polo se me juntan ahora con el increíble paisaje que estoy viendo, haciendo que las historias tengan vida e imágenes en mi mente. Como me gustaría poder entrar en una maquina del tiempo y poder ver como las enormes caravanas llenas de camellos, comerciantes,  y mercancía lograban superar estas enormes barreras montañosas que nosotros pretendemos cruzar.

Empezamos a subir inmediatamente mientras que nos alejamos de la ciudad del Leh, en tan solo 27 kilometros tenemos que recorrer una altura de 2000 mts, en el mapa no se ve tan horrible, en teoría 27 kilometros no es nada, pero en realidad lo único que uno hace es subir, subir, subir y subir. Al principio la carretera es pavimentada, el paisaje es hermoso y la emoción es tan grande que los primeros kilometros pasan rápido. Llegamos a un puesto de control militar llamado "South Pullu" me imagino que traduce Polo Sur; aquí tenemos que presentar nuestros permisos que hemos obtenido con anticipación para poder cruzar el paso. Rinchen nos dice que debemos hacer lo mismo al otro lado, me imagino que sea para saber quien esta allá arriba y asegurarse de que no se queden atascados. 

El camino empieza ahora destapado, están tratando de expandir la carretera a dos carriles y se ve maquinaria pesada y gente trabajando esporádicamente en algunas partes del paso, debe ser terrible trabajar a esta altura y en estas condiciones, pobres. El cielo esta nublado, a medida que vamos subiendo las montañas se van cubriendo de nieve, poco a poco vemos uno que otro Yak que no me alcanzo a imaginar lo que esta comiendo porque no se ve ni una sola pizca de pasto. Una que otra águila circunda los cielos en busca de comida o simplemente anda planeando y dejándose arrastrar por el viento helado que nos va cubriendo. Una que otra marmota asoma la cabeza desde su madriguera ya sea para tomar el sol o para ver donde esta el águila. El aire es tan limpio que me encanta abrir la ventana y sentirlo en mi cara, hasta que el frío me obliga a cerrarla de nuevo.

Subimos, subimos, subimos .... Hay muy pocos autos subiendo a la par, solo dos o tres, ninguno de bajada. Rinchen tenia razón en salir temprano, uno no quiere encontrarse camiones a medida que vamos subiendo y la carretera se va estrechando. Poco a poco nos acercamos, se empiezan a ver banderitas de oración y letreros invitando a visitar la cafetería más alta del mundo, de repente sin avisar, cruzamos una curva y ahí esta, estamos en el paso de vehículos mas alto, no lo puedo creer, creo que este es el lugar más alto en el que me encontrare durante mi pequeña existencia en este planeta, no pienso escalar Everest ni nada por el estilo así que para mi, esto es lo más alto que llegare. Con esas palabras en mente me preparo para tocar el cielo y disfrutar de la maravillosa vista que tengo ante mi.

Una vez arriba, me arropo bien y doy mis primeros pasos en la cima, recuerdo bien las palabras que les digo a mis clientes cuando viajan a altas alturas: no caminen rápido, tomen bastante agua, tomenselo con calma. El paisaje es tan hermoso que no me resulta difícil seguir mis propias instrucciones, no tengo aliento para hacer mucho, mis ojos se encargan de tomarlo todo y absorberlo para así llevar estas imágenes conmigo por el resto de mi vida. Me embobo viendo unos pájaros negros que circulan el cielo, es que no se dan cuenta de lo alto que están? El otro lado del paso esta completamente cubierto de nieve, se ve que esta mas protegido del viento y la nieve se ha demorado en derretirse, la vista es simplemente espectacular, me quedo sin aliento ante tanta belleza (o será la falta de oxigeno). No me duele la cabeza, me siento bien, eso si, me siento extasiada de emociones y le digo a Rinchen con una tremenda sonrisa: estoy en el paso mas alto del mundo! ... El me mira como si fuera lo mas normal del mundo o como si escuchara esas palabras tres veces por semana cuando hace el viaje con turistas que como yo, nunca han estado tan alto en su vida.

No puedo caminar hasta el templo mas alto del mundo, el paso esta totalmente cubierto de nieve, llegamos tan temprano que la cafetería mas alta esta cerrada, lo mismo que la tienda mas alta; lo único que pude hacer es entrar al baño mas alto del mundo con un suelo completamente congelado y una vista absolutamente espectacular, no les cuento en detalles mi experiencia pero si puedo decir que nunca me había reído tanto entrando al baño! Después de las respectivas fotos que nos tomamos como prueba de nuestra hazaña, me siento a disfrutar de la vista hasta que Dave y Rinchen me sacan de mi transe y me obligan a subir al auto y continuar. Esta vez lo que hacemos es bajar, bajar, bajar y bajar.

El camino de bajada es mucho mas estrecho, la nieve que se va derritiendo forma ríos y lodo que hacen que el trayecto sea mucho mas lento, Rinchen es un conductor increíble, se conoce cada curva y cruza obstáculos sin ningún problema, viajar con el como conductor me produce una tranquilidad enorme. De vez en cuando nos cruzamos con otros autos que bordean en camino con la misma facilidad, todos aquí se conocen y se respetan, se saludan, dan paso ... creo que respetan la montaña y saben lo que puede suceder si condujeran de otra manera. No puedo garantizar que todos los conductores sean igual de prudentes pero me alegra que Sonam, el dueño de nuestro hotel recomendara a Rinchen para llevarnos en esta aventura.

Logramos llegar a el Puesto militar del otro lado "North Pullu" (Polo Norte) donde hacemos check-out. Lo hicimos! Cruzamos el paso! Aquí nos tomamos un chai que nos sabe delicioso (te con especias, leche y azúcar) que nos da animo para seguir bajando, bajando y bajando hasta el hermoso Valle de Nubra que esta rodeado por montañas nevadas, cuidado por un Buda gigante y donde veremos nuestras primeras dunas de arena y los camellos descendientes de aquellos que fueron abandonados por los comerciantes que algún día cruzaron Kardhung-La siguiendo la ruta de la seda.

Pd. Ahora que ando leyendo información sobre el paso para poder escribir el blog, me he dado cuenta que no es el mas alto del mundo, en realidad después de haber usado alta tecnología se han dado cuenta que mide solo 5360 y que hay otros dos pasos aun mas altos que este localizados en Tibet. Sabiendo que Tibet es una región difícil de visitar decidieron seguir con la farsa para continuar atrayendo turistas. Yo he decidido ignorar los GPS y la tecnología y continuare teniendo en mi mente la misma altura que me hicieron creer que recorrí. De todas maneras la sensación que tuve no me la quita nadie y mi mente voló tan alto como las montañas que me rodearon, mi corazón y mi alma se llenaron de aire puro, extendí mi mano y toque el cielo! ... Que mas puedo pedir?

Ladakh, El Pequeño Tibet

El vuelo desde Srinagar a Leh es uno de los mas espectaculares que he hecho, las montañas son tan altas que el avión tiene que volar a la par a través de valles y los picos nevados uno tras de otro, mirando hacia abajo se divisa una carpeta blanca enorme que poco a poco se va convirtiendo en un inmenso desierto a medida que nos acercamos a Leh. 45 minutos después cuando empieza el descenso  y esta uno a punto de aterrizar en el lado derecho del avión hace su aparición un enorme monasterio incrustado en una montaña, Spituk Gompa nos da la bienvenida a un mundo diferente al resto de India, hemos dejado atrás el Hinduismo, los Sij, los Musulmanes y entramos a tierras Budistas.

Nuestra bienvenida continua con banderines de colores por toda la ciudad que usan como oraciones que el viento lleva al cielo, con una ciudad calmada donde no hay tráfico pesado, donde nadie pita, donde las vacas deambulan por su cuenta y donde la gente les da paso sin chistar, enormes Stupas que son monumentos religiosos en forma de espiral aparecen en puntos estratégicos donde los carros tienen que bordear en la dirección a las manecillas del reloj; ruedas de plegarias a las que dan vueltas para que el sonido de las campanas anuncien su oracion. Montañas enormes rodean la ciudad y a lo lejos hace su aparición la cadena montañosa de Sanskar. Debo confesar que el paisaje que rodea la ciudad de Leh es simplemente espectacular, le quita a uno el aliento, literalmente, porque uno se encuentra a 3500 mts y uno no sabe si la razón es la altura o porque todo es tan hermoso que no puedes respirar de la emoción. 

El terreno es seco, el viento es frio y hay polvo por todos lados, en este momento están haciendo construcciones por toda la ciudad y nuestro conductor nos cuenta que están arreglando la ciudad para darle la bienvenida al Dalai Lama que llega en un mes y en este momento están embelleciendola. Lastimosamente a nosotros nos tocaron las calles en proceso de restauración, con la lentitud en que trabajan a mi me parece que un mes no es tiempo suficiente para terminar todos los arreglos que tienen planeados, pero seguro que con todas las oraciones y buenos sentimientos lograran el milagrito y la ciudad estará bella para tamaña ocasión. 

Nos dirigimos a nuestro guest house en las afueras de la ciudad, en un área mas tranquila con una vista espectacular de las montañas, Silver Cloud será nuestro hogar durante los próximos días y nos alegra encontrar que nuestros anfitriones Sonam y su esposa Padma nos reciben con una enorme sonrisa y un amigable "julley" (pronunciese Yulee) que en idioma ladakhi quiere decir hola, adiós, por favor, y gracias. Los Ladakhis no se parecen a ninguna otra raza en la India; son bajitos, de cara redonda y una sonrisa amable. Tienen la piel dorada, cachetes rojos y profundas arrugas marcadas desde una temprana edad, producto del clima seco y la proximidad al sol; tienen miradas achinadas sin llegar a ser chinas, tienen rasgos Mongoles o quizás mas Tibetanas, bueno al fin y al cabo acá se han refugiado aquellos que lograron escapar de un sistema que quiere arraigarlos de sus creencias. 

Llegar a Ladakh es entrar en un país tranquilo que vive aislado en el tiempo, donde se mantiene un estilo de vida ancestral, con una cultura rica en tradiciones y un fuerte sentimiento religioso que transmite una inmensa paz, que tal vez se deba a la combinación de las creencias Budistas con la inmensa belleza de su paisaje. Entre altas montañas, esta parte del Himalaya esconde pueblos y monasterios budistas en el borde del Rio Indo, uno de los ríos mas largos e importantes de Asia que trae a la memoria recuerdos de culturas ya extinguidas como los Arios, los Persas, Otomanos y todos aquellos que en algún momento de la historia intentaron cruzar su caudal.

 

Leh y sus alrededores permanece aislada durante la mayor parte del año porque durante el invierno los pasos altos en las montañas cercanas son intransitables debido a la cantidad de nieve que los cubre. Ahora que hay vuelos al menos tienen un contacto mínimo con el mundo exterior durante los meses de invierno; durante Noviembre y Mayo la gente se encierra, se dedican a orar y literalmente, a invernar. Nos toco ver el cambio radical que se respira en la ciudad cuando logran abrir paso a la carretera que lleva a Srinagar. Al principio de nuestra estadía los almacenes estaban vacíos, no había mercancía, los restaurantes solo tenían pocos vegetales, no se podía conseguir ni una gaseosa en todo el pueblo. Un día nos comentaron que el paso estaba abierto y de repente empezaron a llegar camiones cargados de productos que hicieron que la dieta cambiara, que los almacenes abrieran, que el menú variara y que las sonrisas se hicieran aun mas grandes. Por primera vez veíamos bananas, mangos y las tiendas se ivan llenando de productos nuevos, por primera vez comimos algo de carne. El hecho de que el paso abre significa que los turistas llegan, que el trabajo empieza y que el verano esta cerca. Entre Junio y Octubre, Leh se despierta.

Pero que hicimos en Ladakh? que vimos? como es el diario vivir? ... El ritmo cardiaco se volvió lento, nos adaptamos a la altitud y al ritmo tranquilo de vida; caminamos a medida que el cuerpo nos dejaba, descansamos, admiramos el paisaje y nos compenetramos con su gente, nos relajamos. Admiramos los monasterios y nos dedicamos a recorrer el área y a enterarnos un poco mas de sus tradiciones y creencias. Ladakh te llega al corazón, embellece la vista, relaja el cuerpo, te llena el alma y te enseña a sonreír; nunca en mi vida había encontrado en el planeta una tierra que inspira tanto como esta, que atrae, que te envuelve y se queda contigo para el resto de tu vida.