Convenci a Dave de venir conmigo en una excursion que nos llevaria por el cauce del Rio Mekong, normalmente a el no le gusta ir en grupo, pero yo soy de las que creo que en algunas ocasiones es la unica forma de ver lugares donde el acceso es muy dificil haciendolo independientemente ... a veces prefiero evitar los dolores de cabeza y hacerlo de la forma mas facil.
Partimos rumbo al Sur de Saigon hacia el Delta del Rio Mekong, el camino era largo (3 horas) pero comodo, en un bus pequeño con un guia muy gracioso y afortunadamente pocas personas (eramos 7 en total), el viaje de ida fue largo pero el paisaje valio la pena, al lado de las carreteras aparecieron montones de sembrados de arroz y me di cuenta que en la mitad de las pequeñas parcelas es donde los campesinos construyen los mausoleos o tumbas dedicadas a sus ancestros, luego supe que todo se debe a lo supersticiosos que son porque lo consideran de buena suerte y si los ancestros estan colocados en la posicion correcta (Feng Shui) y felices en el mas alla, entonses sus cosechas seran provechosas.
El campo es hermosisimo, la gente con sus sombreros conicos le da vida a el paisaje ... la gente no tiene pierde, se sabe donde estan inmeditamente y llaman la atencion entre los colores de los diferentes sembrados. Las casas en el campo son mas solidas que las que veiamos en Cambodia, aca son de cemento cuando estan al lado de la carretera, pero a medida que nos vamos acercando al rio se empiezan a encaramar en pilotes de madera para evitar las inundaciones y la crecida del rio.
El Rio Mekong nace en los Himalayas (Tibet) y cruza China, Birmania, Laos, Cambodia y Vietnam ... en la ultima etapa de su cauce y antes de desembocar en el Mar del Sur de China, el rio divide sus aguas en 9 brazos diferentes a los que los Vietnamises llaman "Los 9 Dragones" (Song Cuu Long) estos abren sus enormes bocas cuando llegan a estas tierras y se esparcen por todas partes convirtiendolas en un enorme manto verde ideal para el cultivo de arroz y una variedad enorme de productos.
La vida de sus habitantes gira en torno al rio, todo sale y entra en sus aguas ... cada persona que vive en sus orillas respira, come y vive de lo que produce el rio ... el rio lo es todo para ellos ... es una bendicion porque las tierras son fertiles y son las mas productivas de todo el pais (Vietnam es el segundo productor de arroz en todo el mundo), pero tambien puede llegar a ser una maldicion cuando empiezan a caer las lluvias y todo se inunda a su alrededor.
Nosotros llegamos a un puerto pequeño donde embarcamos por uno de sus cauces, a medida que avanzamos por el rio vamos viendo como todo el comercio se mueve por barco de un lado para otro, cada barquita esta cargada de un producto diferente: hay quienes venden frutas, despues otra que vende verduras, otra transporta madera, otra se encarga de transportar personas ... es un ir y venir de barcos que van haciendo paradas en las casitas de la orilla ofreciendo los productos ... ellos no tienen ni que salir de casa para hacer las compras, los vendedores siempre van hacia ellos. Lastimosamente en aquel entonses no sabiamos que todo empieza bien temprano en la mañana y para cuando llegamos la gente estaba terminando de hacer sus compras y el comercio estaba parando para el descanso obligado del mediodia. De haber sabido antes como era la cosa, hubieramos pasado la noche en el area y madrugado al dia siguiente a ver el mercado flotante en su mejor momento.
Hicimos algunas paradas turisticas obligadas en el camino donde nos enseñaron como se hace el Papel de Arroz, Dulces de Coco en todas sus variantes, Palomitas de Arroz (en vez de palomitas de maiz), Vino de Serpiente o Escorpion (ese no lo quise probar) ... por supuesto, despues de la demostracion querian que compraramos de todo y cada uno de nosotros se empezaba a hacer el loco ... aunque debo reconocer que los dulces de coco con nueces estaban tan ricos que me compre varios paqueticos que se terminaron el mismo dia.
Despues seguimos en el barco pero esta vez por canales mas angostos hacia donde tenian preparado nuestro almuerzo, el paisaje era lindisimo, me hubiera gustado haber apagado el motor y navegar en silencio para escuchar el ruido de la naturaleza ... el sol pegaba fuerte y la humedad se hacia cada vez mayor, pero afortunadamente teniamos el viento a nuestro favor que refrescaba a nuestro paso. De pronto empeze a ver los mismos sombreritos conicos en el agua y cuando nos fuimos acercando nos dimos cuenta de que eran personas que estaban completamente sumergidas recogiendo almejas y mejillones en las orillas del rio ... que trabajo tan mojado!
Nuestro almuerzo no fue nada del otro mundo porque no quisimos pagar extra para comer las especialidades de la zona que por supuesto tenian un precio excesivo, asi que nos castigaron dandonos el almuerzo mas triste del mundo ... despues teniamos una hora para descansar antes de seguir con la excursion y la mayoria de la gente se fue a dar una vuelta en bicicleta, nosotros mientras tanto hicimos siesta en las hamacas ... cuando los demas regresaron, dimos las gracias por no haber ido ... todos estaban rojos, bañados en sudor, muertos de calor y sin forma alguna de refrescarse!
Creo que el guia escucho cuando me queje del ruido del motor la primera vez, porque cuando volvimos a entrar en el rio lo hicimos en canoas pequeñas y con una persona remando ... nos prestaron sombreros conicos que nos protegian del sol y dimos el paseo mas lindo del dia, silencioso, tranquilo observando el verde de la vegetacion contrastado con el amarillo del rio, con casitas a nuestro alrededor, niños corriendo en las orillas y personas saludandonos a nuestro paso ... fue la mejor media hora de todo el viaje, justo antes de emprender regreso hacia Saigon.
Debo confesar que al final del dia me quede con una mezcla de sensaciones ... porque es una zona muy linda que vale la pena recorrer con mas tiempo y no a la carrera y sin tantas personas alrededor tratando de vendernos de todo ... en este caso me hubiera gustado mucho mas haber visitado el area al estilo de Dave, pausado y con contratiempos, escogiendo lo que queriamos hacer cuando queriamos hacerlo ... fue un lindo dia en las afueras y en el campo pero el hecho de haber sido parte de un grupo le quito el encanto que hubiera tenido si lo hubieramos hecho de forma independiente.
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