Arroz, arroz y mas arroz ...

A medida que recorremos el pais de Sur a Norte lo que mas vemos es arroz, arroz y mas arroz ... lo hemos visto en todas sus etapas porque cuando esta en proceso de maduracion en el sur, lo estan recogiendo en el centro y lo estan empezando a cultivar en el norte ... asi que el haber recorrido todo el pais resulto ser bastante instructivo en custiones arroceras.

El arroz tiene una constumbre milenaria y se ha convertido en uno de los alimentos basicos en cualquier mesa. La palabra "arroz" y "comida" son sinonimos y en algunos lugares en vez de preguntarte "como estas?" te preguntan "has comido arroz hoy?" ...  es tambien sinonimo de buena suerte, prosperidad, tradicion y cultura ... en una casa asiatica nunca puede faltar arroz aunque a veces ni lo comen, pero siempre lo preparan por si alguien lo pide ... "perderian la cara de verguenza" (lose face) si no lo tuvieran porque no hay nada peor que ser tan pobre que no tener ni para comprar arroz.

Las costumbres y tradiciones alrededor del mundo que tienen algo que ver con el arroz son inmensas, recordemos que en varios paises se sigue arrojando arroz a los recién casados como símbolo de abundancia y fertilidad. En China, previenen a las mujeres jóvenes de que “cada grano de arroz que dejen en su plato será una cicatriz de viruela en la cara de su futuro esposo”. En Japón, donde los campos de arroz reciben nombres de personas, creen que remojar el arroz antes de cocinarlo libera la energía de vida y dota al comensal de un alma más poderosa. En la India, el arroz es el primer alimento que la novia ofrece al esposo. Un proverbio dice que “los granos de arroz deben ser como dos hermanos: íntimos pero no unidos”. Y en Indonesia, ninguna mujer está preparada para el matrimonio si no sabe cocinarlo bien.

Vietnam es un pais beneficiado por la cantidad de tierra apta que tiene para su cultivo y la prosperidad de la zona depende de la cantidad de cosechas que producen al año, por ejemplo en el delta del Rio Mekong logran sacar 3 cosechas al año mientas que en el norte solo logran producir una debido al cambio de estaciones y por eso el sur es mas rico que el norte. Pero los cultivos de arroz del norte son mas impresionantes y hermosos que los del sur debido al terreno montañoso, es increible ver como logran formar terrazas en las montañas, incluso en las partes mas altas. En el sur ya usan maquinaria agricola que les facilita el trabajo, mientras que en el norte aun hacen todo manualmente y siguiendo la tradicion, ayudados de los Bufalos de Agua que les ayudan a preparar el terreno para el cultivo. En el sur todos son en las planicies y se estienden por kilometros y kilometros hasta perderse en el infinito.

Vietnam es el segundo pais exportador de arroz despues de Tailandia, pero no el mayor consumidor como lo es China (China consume todo lo que produce) ... aqui en Vietnam el arroz lo usan para todo, no solo para comerlo solito, te lo sirven de diferentes maneras: como papel de arroz para los rollitos primavera, como dulces mezclado con coco y nueces, vino de mesa, tallarines (noodles) ... 

Siguiendo nuestro camino rumbo norte hacia Hanoi hicimos una parada rapida en un pueblito llamado Ninh Binh, fue uno de los lugares mas bonitos que hemos visitado porque esta rodeado de millones de pequeñas colinas rocosas que a su vez estan rodeadas de cultivos de arroz de un color amarillo palido, listos para su recoleccion ... es un paisaje subliminal ... un botecito nos llevo por un rio que recorria los sembrados, los remeros normalmente reman con los pies y se ven tan tranquilos, que me parecio que hubieran nacido remando porque ni siquiera el sol del mediodia los hace sudar ... hay montones de montañitas por todos lados, es como si brotaran enormes rocas sobre faz de la tierra que ahora estan cubiertas de verde, en algunas cimas hay templos pero no pude descubrir como subir a verlos, cruzamos por cuevas llenas de estalactitas y formas raras, y estuvimos rodeados de familias que viene de Hanoi a disfrutar de un dia en el campo y asi escapar de la ciudad.

Cuando seguimos rumbo a Hanoi, el sol empieza a descender y es increible cer como el amarillo palido se va convirtiendo en un amarillo intenso dorado, parecido al oro  ... si el arroz valiera lo mismo que el oro, Vietnam seria uno de los paises mas ricos del mundo ... Una vez que lo recogen (a mano, planta por planta), lo golpean fuerte para sacarle los granos, los cuales ponen a secar afuera de las casas, mejor dicho ... por todas partes y todo esta cubierto ... aqui solo se vive y se respita arroz!

Hacia el Norte de Hanoi la cosa es diferente, alli estan plantando y el color es lo contrario: cafe del barrial si aun no han empezado, amarillo cafezusco del agua arenosa cuando todo esta inundado, verde palido cuando apenas empieza a crecer o verde intenso cuando esta madurando ... pero esa es una historia que contare mas adelante y no me adelantare a los acontecimientos, porque ahora hemos llegado a Hanoi y aqui tambien hay una historia que contar.

Hue ... La Capital Imperial

Salimos de Hoi An en bus hasta Danang y despues continuamos en tren hasta Hue, el tren tiene diferentes compartimientos: cama suave, cama dura, silla suave o silla dura ... como eran solo 4 horas de camino escogimos silla suave. Es una de las formas mas comunes de viajar y el tren estaba lleno de familias con niños hablando todos al mismo tiempo, los niños corriendo de un lado para otro, jugando, comiendo y tirando todo al suelo ... al final del viaje el vagon parecia un basurero completo. El viaje es lindo, el tren bordea la montaña y se va pegadito al mar ... como siempre he dicho lo mas bonito que tiene Vietnam son los paisajes ... asi que lo mejor es hacer la vista gorda a lo que pasa adentro, conectarse al ipod para bloquear el ruido, mirar hacia afuera y disfrutar del viaje.

Con Hue me paso todo lo contrario que en las demas ciudades que hemos visitado, la primera impresion fue buenisima y desde el primer momento decidi que la ciudad me iva a encantar ... la ciudad estaba decorada con montones de pequeñas flores rosadas hechas en papel, enormes flores de loto florando en las aguas del Song Huong (Rio Perfume), barquitos decorados con cabezas de dragon, caballos voladores hechos en papel mache, tarimas para espectaculos y montones de carteles invitando al Festival de Hue ... no lo podia creer, llegamos durante el festival, que buena suerte, pense!

Poco a poco fuimos recorriendo la ciudad y lo primero que hicimos fue conseguir el programa del festival para ver si habia algo interesante para ver.  El festival se celebra cada dos años y viene gente de diferentes paises del mundo a participar ya sea con obras de teatro, musicales, danzas y exhibiciones. La gente del pueblo sale a las calles y se toma la ciudad, hacen concursos de pintura, tienen estrellitas en el suelo hechas de madera y llenas de arena para que los niños y algunos adultos que se creen niños jueguen, conciertos, teatro callejero, toda la gente sale a las calles en la noche, se sienta en los parques, come y disfruta de los espectaculos. Fue lindo ver como la gente disfrutaba sanamente porque no habia gente borracha o haciendo escandalos, todo era muy tranquilo. Tratamos de entrar a algunos espectaculos pero lastimosamente las boletas estaban sobrevendidas y nos toco conformarnos con el arte callejero.

En el lado Norte del Rio Perfume se encuentra una enorme ciudadela amurallada donde vivieron los emperadores de la dinastia Nguyen que reino por estas tierras hasta que el ultimo rey abdico en 1945 ... adentro de las murallas se encuentra la Ciudad Prohibida Purpura que era donde vivia el emperador con sus concubinas, eunucos y asesores mandarines. Hue fue muy maltratada durante la guerra Americana por los dos bandos ya que lastimosamente se encontraba muy cerca de la zona limitrofe entre el Norte y el Sur, asi que los Americanos se deleitaron bombardeando la ciudad y el Vietcong tampoco se porto muy bien cuando se tomo la ciudad y masacro a muchos de sus habitantes en venganza por haber acogido a el enemigo. En conclusion la citadel se destruyo casi por completo y en este momento anda en un intenso proyecto de reconstruccion por un grupo de arquitectos Polacos, debo admitir que el trabajo que estan haciendo es excelente porque en varias partes de la ciudad prohibida no se nota la diferencia entre lo nuevo y lo antiguo.

La ciudad prohibida es hermosisima y contrario a su nombre: no es purpura. Lo que mas me gustaron son los colores brillantes (amarillos, rojos) de los edificios que contrastan con el verde de los arboles y el cielo azul. Se nota que fue enorme y que en su epoca de esplendor fue un gran palacio donde el lujo prevalecia. Tiene hermosos mosaicos hechos con conchas de mar y elementos naturales que representan flores, pajaros, animales ... siendo los mas importantes el faisan, la tortuga y el dragon. El resto de la ciudadela, esta lleno de casitas estilo Frances de un solo piso bien cuidadas donde no solo vive la gente sino que tambien tienen sus negocios, es un area muy tranquila donde practicamente no pasa nada, las calles estan rodeadas de arboles y creo que por el hecho de estar encerrados dentro de la muralla y haber  declarado esta area patrimonio nacional por la Unesco se ha salvado de que le construyan edificios modernos y destruyan ese ambiente tranquilo y apacible que tiene.

El resto de la ciudad nos decepciono un poco, no pudimos entender porque no habian restaurantes que tuvieran autentica comida Vietnamis y casi todo lo que encontrabamos era comida Occidental; preparado unica y exclusivamente para los turistas. Afuera de las murallas y hacia el otro lado del rio construyeron una ciudad sin alma que no tiene ningun caracter en especial, de vez en cuando se encuentra uno con una que otra mansion que ahora esta convertida en museo o en hotel. No puedo negar que es una ciudad tranquila, bonita y limpia ... creo que por el hecho de que tuvimos la buena suerte de llegar durante el festival la ciudad parecia mas alegre y llena de vida, pero me da la impresion que en otras epocas debe perder todo su encanto y debe ser un poco aburrida.

Escuela de Cocina "El Puente Rojo" ... Hoi An

Estando en Hoi An hicimos un curso de cocina que me encanto y decidi que merece contar la historia no solo del curso sino de todo lo que envuelve a su alrededor ... los mercados y la rica comida de Vietnam. 

En el curso eramos 18 personas de varias nacionalidades, teniamos dos guias que nos llevaron primero a recorrer el mercado y a mostrarnos todos los productos basicos para preparar las comidas ... la caracteristica mas importante de la comida Vietnamita es su frescura, la gente se acostumbro a comprar todo no solo una vez por dia sino que van a el mercado varias veces al dia, todo se compra, se prepara y se consume inmeditamente. La gente no esta acostumbrada a los supermercados y practicamente no existen ... los que hay generalmente estan llenos de cosas que no sean carnes, vegetales o productos de consumo diario ... porque para eso esta el mercadito de la esquina que surte a todos los del barrio.

Los mercados son de lo mejor que he visto y hemos visto montones de ellos, siendo los mejores el de Dalat y Bac Ha (del que hablare mas adelante). El mercadito de Hoi An no es muy grande y queda cerca del rio, la mejor hora para visitarlo es bien temprano en la mañana cuando la gente acaba de llegar con sus productos desde las afueras del pueblo, a veces se puede encontrar uno con motos llenas de patos, gallinas, cerdos .. y cuando digo llenas, son llenas .. a veces ni se ve el conductor y no exagero. Normalmente en la parte de afuera se encuentran las frutas y verduras, adentro se encuentran secciones destinadas a la comida de mar, la carne y los granos. Es increible todo lo que se ve y para mi lo mejor de todo son los olores, sobre todo cuando se pasa por la seccion de hierbas y especias, el aroma a menta, limoncillo, canela, cilantro, limon y millones de hierbas raras de las que no se el nombre pero huelen delicioso cuando se mezclan y perfuman el ambiente. En la seccion de pescado y carnes no hay mal olor a esa hora del dia porque todo esta fresco y es mucho mejor que ir en la tarde cuando solo quedan algunos restos que atraen moscas y otras cosas que vi pero que no quiero mencionar.

Despues de habernos mostrado el mercado, en el que compre un equipo rudimentario para hacer florecitas con los vegetales y adornar los platos .. salimos rumbo al puerto donde cogimos un barco que nos llevo a la escuela de cocina que queda junto al rio, el viaje en si es todo un paseo y el lugar donde queda la escuela es espectacular ... tienen piscina para el que se quiera bañar despues de comerse lo que cocino, tambien tienen un jardin donde cultivan todas las hierbas que utilizan y una seccion junto al rio donde tienen todas las parrillas a gas y donde dictan la clase.

El chef fue graciosisimo, se nota que cuenta los mismos chistes cada dia pero aun asi nos hizo reir mucho, el hace la demostracion primero de lo que esta cocinando y despues nosotros o bien comemos o practicamos lo que el enseña ... el menu consistia en ensalada de papaya verde, cazuela de berenjenas en salsa de tomate, pancake de arroz relleno de camarones, hongos y hierbas ... tambien hicimos los famosos rollitos de primavera (esa fue la traduccion que me encontre para "spring rolls") incluido el papel de arroz que fue la parte mas interesante de todas y mi mayor orgullo porque me salio bien desde el principio, mientras todos los demas lo tuvieron que hacer varias veces, despues lo rellena uno con camarones y la ensalada de papaya que hicimos al principio ... mmm ... como para chuparse los dedos. Una vez que cocinamos todo nos dieron una pequeña demostracion de como decorar los platos y hicimos un abanico de pepino y florecitas de tomates ... esa parte me gusto tanto que creo que voy a ver si aprendo un poquito mas cuando valla a Tailandia, donde son expertos!

Confieso que la cocina nunca ha sido mi fuerte y la vida me ha hecho un poco perezosa para las labores culinarias porque siempre he tenido a mi alrededor gente a la que le encanta cocinar y siempre he dejado que me consientan y cocinen para mi. Debo reconocer que me encanto esta clase y que quiero aprender a hacer mas cositas, debe ser porque era una mezcla de cocina elaborada pero preparada en segundos ... lo que mas demora es cortar los ingredientes porque una vez este todo cortado, solo es mezclarlo, sofreir los ingredientes, agregar las salsas y ... voila ... la cena esta lista!

El plato tipico de Vietnam se llama "Pho"  que significa sopa de tallarines ... los mas famosos son Pho Bo (sopa de carne), Pho Ga (sopa de gallina) ... tambien vi de perro en el Norte de Vietnam (aunque espero no haberlo comido y si lo hice, no me entere). El caldo es la base de todo y le agregan la carne, los noodles, algunas hierbas y sabe delicioso, en algunas partes tambien le ponian mani, cuando te lo sirven te pasan un plato con otros ingredientes por si se los quieres hechar: menta, hojas de limon, cebolla rallada, aji y bambu en escabeche (delicioso). Hay montones de puesticos en la calle donde te puedes sentar a comertelo, es buenisimo y baratisimo. 

Debo confesar que quede encantada con la comida de Vietnam, esta preparada de forma simple y con ingredientes muy basicos. El curso de cocina abrio una puerta enorme para mi, los mercados siempre han sido mi debilidad y esta vez he tratado de comer lo que mas pueda y probar cuanta cosa me pongan en frente ... lo que mas me ha gustado es comer en la calle en puesticos rodeados de sillas plasticas, donde ve uno preparar en segundos lo que se va a comer ... donde la comida es fresca y el sabor es increible!

Hoi An ... ciudad de mercaderes!

No hay buses que lleguen directamente a Hoi An a no ser que se llegue con un tour organizado previamente ... todo el transporte va hacia la ciudad mas proxima: Danang y de ahi hay taxis, motos o transporte publico que lo lleva a uno hacia el hermoso pueblo de Hoi An.

Cuando llegamos a Danang decidimos quedarnos dos noches para conocer la ciudad, ya que estabamos alla ... porque no? ... yo personalmente me hubiera ido al dia siguiente, pero a Dave le gusto y a veces hay que ceder un poco cuando la otra persona quiere  hacer algo (seguro que algun dia el tendra que hacer lo mismo conmigo). A mi me parecio solamente una ciudad moderna sin ningun encanto, es limpia, no hay muchas motos, las casas no son feas, la gente es amable ... pero le falta carisma y cosas por hacer. Visitamos los mercados, recorrimos las calles, caminamos al lado del rio, tomamos cafecitos, fuimos a el museo de la cultura Cham ... reconozco que hicimos varias cosas pero a la ciudad le faltaba algo que no se explicar, de pronto necesita un poco mas del bullicio de Saigon, de picante, de sabor ... me parecio una ciudad un poco insipida y me alegre cuando partimos rumbo Hoi An.

Hoi An es todo lo contrario a lo anterior, es un pueblito hermosisimo y mi favorito hasta el momento. Esta lleno de encanto y tiene un monton de historia. Empezo como un pueblo de pescadores que tuvo fama entre los mercaderes occidentales durante los siglos XVII y XIX, convirtiendolo en uno de los puertos mercantiles mas importantes del Sureste de Asia donde se podia conseguir la seda de mejor calidad y un monton de productos esenciales para el intercambio comercial entre Oriente y Occidente como textiles, porcelanas, te, pimienta, especias, etc. Afortunadamente las guerras, los tifones y las grandes inundaciones no lo afectaron y muchas de sus antiguas casas se encuentran en perfectas condiciones. 

Su mayor influencia fue China porque cuando los Chinos empezaron a comerciar con Occidente no querian hacerlo en sus propias tierras, asi que enviaron agentes a que se radicaran en Hoi An y comerciaran con los "Ferengui" (extranjeros) que a su vez se establecieron en la misma area con la misma intencion. De esta forma uno puede ver una casa de estilo puramente Chino justo al lado de otra de estilo Frances al lado de un puente Japones. Durante la epoca de invierno (Octubre) el pueblo se inunda completamente, los habitantes se instalan en el segundo piso de la casa y el unico medio de transporte es en bote ... con el calor y la humedad las casas se llenan de un musgo verdoso y el pueblo se transforma. El resto del año se la pasan limpiando las calles, tratando de arreglar el drenaje y las calles empedradas se vuelven intransitables. Nos contaron que llevan 3 años tratando de arreglarlas pero siempre tienen que empezar de cero cuando empieza a llover.

El hotel donde estuvimos fue el mas bonito en el que hemos estado en Vietnam, se llama "Thanh Xuan Hotel" que significa "Una Larga Vida" (long life) ... creo que me compraron con el buen precio, la impecable limpieza, la amable atencion, la piscina rodeada de guadua, las flores en la habitacion y las toallas enlazadas en forma de cisnes!

Hoi An es la ciudad de las compras, aca se encuentra y se antoja uno de todo. Hay millones de sastres (no estoy exagerando el numero), hay gente que viene desde Australia o de varias partes del mundo exclusivamente a mandar a hacerse la ropa a la medida para la proxima temporada ... uno solo tiene que traer los diseños y le hacen todo de un dia para el otro y a precios increibles. Tambien es el paraiso de las artesanias, yo me queria comprar de todo pero el hecho de tener que cargarlo por tanto tiempo me ha calmado la antojadera.

Un dia me fui solita a hacer una excursion para ver las ruinas de My Son (mi son), es una de las ruinas mas importantes del Imperio Cham (Antiguo Reino de Champa). Fue uno de los mas importantes centros religiosos y tuvo una gran influencia Hindu, el templo estuvo dedicado a la diosa Shiva y esta compuesto de pequeñas torres construidas con ladrillo y con montones de deidades talladas por todos lados. Los Cham habitaron esta region de Vietnam al mismo tiempo que los Khemer florecian en Cambodia y se la pasaron en guerra con sus vecinos, sus mejores aliados fueron los grupos hindues que ocuparon la isla de Java. Las ruinas de My Son estan rodeadas de una selva muy densa y lo poco que queda en pie esta muy bien conservado, pero lastimosamente durante la Guerra Americana le dio al Viet Cong o VC (como llamaban los Americanos a el Ejercito Revolucionario del Norte de Vietnam) por esconderse en esta zona y por supuesto los Americanos tratando de acabar con ellos bombardearon todo el area ... en el presente la mayoria del lugar que algun dia fue sagrado, esta casi todo en ruinas y solo quedan vestigios de lo alguna vez debio haber sido ... es una tristeza porque va uno pasando por areas llenas de ladrillos, columnas y restos de lo que fueron los templos y al lado hay grandes hoyos donde se ve que cayeron las bombas y destruyeron todo. No se a quien culpar ... si al VC por esconderse aca o a los Americanos por destruirlas.

Hoi An es pequeñito y es facil recorrerlo a pie o en bicicleta ... es el lugar perfecto para pasar unos dias, si uno se cansa de estar en el pueblo tiene la opcion de ir a la playa que queda a 4 km, es una playa enorme, con un mar muy bonito y muy poca gente. En la parte mas cercana hay cabañitas  que alquilan sillas asoleadoras y venden la mejor comida de mar: langosta, camarones, almejas a la parrilla ... mmm ... como para chuparse los dedos. Despues de haber disfrutado del mar y al volver al pueblo es genial sentarse al atardecer a tomar cervecita junto al rio y ver como la gente se aglomera para regresar a sus casas embarcandose en bote-buses con moto y todo ... los barcos llegan al puerto cada 5 minutos y se llenan en segundos, creo que toda la gente de Hoi An vive en los alrededores y a las 6 las calles se vacian y solo quedan los turistas que siguen comprando, comiendo y bebiendo hasta hartarse.

En las playas de Nha Trang y Quy Nhon (pronunciese uii ñon) ...

El viaje de Dalat a Nha Trang fue espectacular, disfrute de cada minuto del camino mientras que Dave lo odio a muerte porque estaba super mariado, la carretera eran solo curvas que subian y bajaban; yo estoy tan acostumbrada a este tipo de rutas que ni senti el viaje, por el contrario era un alivio ver montañas y ver como el paisaje cambia a medida que uno va descendiendo ... la carretera era nueva y no habia casi trafico, ni siquiera han construido casas a su alrededor, era un paraiso de naturaleza salvaje que aun no ha sido colonizada, me imagino que en pocos años la cosa va a cambiar radicalmente, la gente vendra y se instalara a un lado del camino, construira sus casitas, pondran restaurantes y todo cambiara. 

Vietnam es un pais que esta cambiando a pasos agigantados, se ven construcciones en las mayoria de las ciudades y las pequeños pueblos han descubierto la ventaja de tener una cultura que atraiga el turismo, de cierta forma esto es una contradiccion muy grande porque para atraer al turismo tienen que continuar con sus tradiciones pero al mismo tiempo les brinda la necesidad del dinero y de otras cosas que antes no tenian. Afortunadamente aun quedan lugares que son autenticos y donde los turistas son algo raro para ellos y la gente disfruta cuando una de esas extrañas criaturas se acerca a su territorio. Este es el caso de Nha Trang y Quy Nhon, el uno ha perdido su identidad mientras que el segundo permanece intacto a su tradicion.

Nha Trang tiene una playa hermosisima, eso no se puede negar y esa es la razon por la que ha atraido tanto turismo (no solo local, sino extranjero) ... todo esta organizado para los turistas y en la playa uno encuentra restaurantes con piscina, sombrillas de paja con sillas para asolearse, bebidas frias, alquiler de todo tipo de deportes acuaticos y cualquier tipo de comida al alcance de la mano ... uno no tiene ni que pararse en todo el dia, solo para meterse al mar o a la piscina a refrescarse! ... un paraiso terrenal ... confieso que fuimos tentados por la inercia y la vida buena y dedicamos tres dias a no hacer nada, solo tomar el sol, refrescarnos, leer, comer rico y tomar agua de coco helada o cuantos jugos se nos atravezaron por el camino ... en la noche, venia la parte dificil: buscar un buen restaurante donde saborear una buena comida de mar (pescado, camarones, cangrejo, almejas) y tomarnos unas cervecitas ... digo la parte dificil, porque hay millones de lugares que ofrecen lo mismo y el problema viene en escoger uno diferente cada dia. Afortunadamente Dave tiene un instinto para la comida que nunca falla y comimos como reyes. 

Dias despues cuando salimos de Nha Trang nos dimos cuenta que hay montones de cosas para conocer en esta ciudad y que por supuesto por nuestra inercia no vimos ... hay islas paradisiacas, templos con enormes budas, ruinas de la cultura Cham, pueblitos de pescadores ... mejor dicho, pudimos haber pasado una semana entera conociendo cosas diferentes pero nuestro instinto y la curiosidad nos fallo por primera vez y la pereza pudo mas que cualquier cosa. Nha Trang esta a punto de ser la cede del proximo Miss Universo y en toda la cuidad se estan preparando para el gran evento, hay montones de hoteles casi listos para ser inaugurados y otro monton en construccion, creo que en pocos años no se va a ver ni una casita en el frente de la playa, todo van a ser enormes edificios y cadenas de hoteles ... que triste, ojala que no pierda el encanto que tiene.

Despues de tres dias decidimos cambiar de playa asi que salimos hacia Quy Nhon, el camino fue otro espectaculo ... este pais tiene algunos de los paisajes mas lindos que he visto ... esta vez fueron cuatro horas pasando por hermosas playas desiertas, de aguas turquesas rodeados de montañas y pueblos pesqueros llenos de vida y de color. 

Quy Nhon fue un contraste completo con Nha Trang, el primer dia tuve la peor impresion de su gente ... cuando salimos de la terminal de buses nos indicaron el camino equivocado a donde queriamos ir y nos toco caminar un rato largo con mochilas al hombro en medio del sol ... despues aquella tarde la gente se nos quedaba mirando todo el tiempo y cuchicheaba sobre nosotros y se reian ... pense que se burlaban de nosotros ... me hicieron sentir como bicho raro (sobre todo porque ese dia me dio por ponerme vestido y habia un viento super fuerte que trato por todos los medios de subir mi falda hasta la coronilla) ... despues de un rato de luchar con la falda y las miradas inquisidoras, me empezo a dar tanto mal genio que pense que iva a odiar ese pueblo.

El hotelito que encontramos fue el mas raro de todos  "Au Co - Ben Bo Bien" y la familia que lo maneja es aun mas deschavetada, una chica que sonrie todo el tiempo y nos ofrecia te caliente cada vez que nos veia y un tipo que nos mostraba un papelito con traducciones en Ingles que no tenian nada que ver con lo que le queriamos pedir o decir. El hotel es un edificio alto y delgado, de 4 pisos con escaleras super angostas y una habitacion enorme por piso, lo que quiere decir que solo hay 3 habitaciones en total, porque el primer piso es donde ellos duermen. 

La playa no es muy bonita que digamos, Quy Nhon es un pueblo pesquero y se ve que el mar es muy sucio con todo lo que pescan, tumbaron todas las casas de pescadores que quedaban cerca del mar y estan reconstruyendo todo el area ... creo que en un futuro sera lo que ahora es Nha Trang, pero por ahora es un lugar de construccion enorme. Los barcos pesqueros estan llenos de colores y todos estan  cerca a la playa durante el dia, la gente va desde la playa hacia los barcos y transporta los alimentos en unas barquitas redondas hechas de madera por dentro y de tiras de palma tejidas por fuera ... en el dia estan regadas por toda la playa ... se ve todo muy colorido y por mas que uno no pueda meterse al mar, el conjunto de elementos es hermoso y muy folclorico.

El segundo dia salimos a las 10 de la mañana y no habia nadie en ninguna parte, hacia un calor horrible y ningun lugar donde esconderse del sol, asi que decidimos ir a un hotel mejorcito que tuviera piscina y pagar por el dia, nos cobraron solo dos dolares. Salimos como a las 4 de la tarde cuando el sol estaba mas bajito y no se podia creer la cantidad de gente que habia por todos lados, grupos de jovenes jugando futbol, parejitas disfrutando del atardeder, señoras haciendo ejercicio, grupos de señores en pijama conversando animadamente, niños riendo y jugando por todas partes. Esta vez empeze a entender a la gente y me di cuenta de que mi primera impresion estaba totalmente errada porque la gente nos miraba todo el tiempo solo porque era muy raro para ellos ver extranjeros y todos sonreian en vez de burlarse de nosotros, cada niño nos queria saludar y todo el que pasaba al lado de nosotros se mostraba timido o serio al principio pero cuando los saludabamos o inclinabamos la cabeza se sonreian inmediatamente ... al final del dia estaba hasta cansada de tanto decir "Hello" o "Xin Chao" (sinyao) en Vietnamis, el camino al hotel se nos hizo eterno porque parabamos cada segundo a saludar a alguien .. que errada estuve el dia anterior, si esta es la gente mas amable del mundo!

La despedida de Quy Nhon fue una sorpresa, ese dia nos levantamos a las 5 de la mañana porque nuestro bus salia a las 6 y cuando abrimos el balcon no se podia creer la cantidad de gente que habia afuera a esa hora de la madrugada, toda la gente se estaba bañando en el mar o haciendo ejercicio o caminando o en motos ... todos estaban afuera disfrutando que no habia sol, fue increible! ... claro ... por eso era que a las 10 de la mañana la ciudad estaba desierta, si todos le huyen al sol ... desde ese dia decidimos empezar a madrugar para asi conocer el verdadero Vietnam.

Rumbo Norte ... hacia las montañas de Dalat

Nos

 cansamos del calor y decidimos tomar rumbo norte hacia las montañas ... el viaje fue eterno y tuvimos tan mala suerte que el bus que escogimos fue el peor del mundo, no tengo palabras decentes para describir al chofer porque no le dio la gana de prender el aire acondicionado y en vez de eso nos puso un aire caliente que nos derretia, por mas que abrimos todas las ventanas y nos quejamos mil veces el no nos hizo caso, aparte de eso se demoro 9 horas en un viaje que normalmente dura 5 horas, cada que llegaba a un pueblito reducia la velocidad a 20 km por hora y no habia forma de que parara en ningun lado. Fue el peor viaje que tuvimos ... 

El paisaje llegando a Dalat fue muy lindo aunque debo confesar que para ese entonces todos nos encontrabamos con un humor de perros ... afortunadamente dimos con un hotelito muy comodo que tenia Jacuzzi en la terraza, un desayuno buenisimo y una dueña muy amable ... el hotel se llama "Dreams" ... los hoteles en Vietnam no han sido nada del otro mundo, todos son edificios modernos con las mismas comodidades: aire acondicionado, TV, minibar ... la unica diferencia es cuando la gente es amable y te ayuda en vez de tratarte de venderte tours o adicionarte cosas extras ... 

Dalat se encuentra a una altura de 1500 mts sobre el nivel del mar y la llaman "La Cuidad de La Eterna Primavera" ... suena familiar? ... la ciudad es la mas limpia que he visto, en una parte hay casas enormes que los Franceses construyeron cuando usaron esta area para sus vacaciones y escapar del calor, otra parte de la ciudad esta lleno de casas o edificios modernos bien cuidados; algunas partes estan adornadas con flores y las calles son amplias con una cantidad decente de motos, hay un lago enorme en la mitad y esta rodeada por montañas cubiertas de pinos ... la ciudad es muy bonita, aunque senti que le hace falta vida y algo de ambiente ... es como si la belleza fuera solo superficial porque al final del dia no hay nada que hacer, todo cierra temprano y al tercer dia ya estabamos aburridos.

Lo mejor de nuestra estadia fue que no sentimos calor y no estabamos sudando a cada segundo, el clima era muy agradable ... incluso en la noche me tuve que abrigar porque me dio frio por primera vez! ... Esta ciudad es famosa porque aca vienen todas las parejas a pasar su luna de miel asi que todos los nombres de las calles tienen relacion a algo romantico. El pueblo ha sido afortunado durante las diferentes guerras que han azotado a este pais porque siempre se han hecho pactos para conservar el area y asi los altos oficiales de ambos lados podian venir a descansar  en un clima mas tolerable ... es la unica zona en todo el pais donde no ha caido ninguna bomba y su belleza aun se conserva intacta.

Dalat es famoso no solo por el paisaje y el clima sino porque aqui se encuentran los famosos "Easy Riders", son un grupo de personas que se organizaron y decidieron recorrer la zona en motos y convertirse en guias; ahora son tan famosos que hay incluso gente que deciden recorrer todo el pais con ellos, tambien hay otros que han intentado copiar la idea pero nunca llegan a ser tan buenos y bien entrenados como los originales (que solo se encuentran en Dalat). 

Nosotros decidimos viajar con ellos por un solo dia para conocer el area y debo decir que ha sido uno de los mejores dias de todo el viaje, fue una de las mejores experiencias que tuvimos. Conocimos a "Son" y a "Ho" gracias a la dueña del hotel "Yum", nos recogieron temprano en la mañana y durante todo el dia nos llevaron por todos lados donde haciamos muchas paradas y nos explicaban lo que nos estaban mostrando, su conocimiento del area es impresionante y las charlas eran mas como si fuera de amigo a amigo y no de guia a turista ... nos parecieron super profesionales y nunca nos sentimos inseguros viajando en sus motos. 

El campo es precioso, cuando uno sale de la ciudad pasa primero por sembrados de pinos que van cambiando de a poco por areas llenas de parcelas con diferentes tipos de sembrados ... es un area ideal para cultivar una gran variedad de frutas y vegetales. A medida que ivamos descendiendo de la montaña nos encontramos con enormes sembrados de flores, cafetales mezclados con arboles de aji y bananeras, grandes areas con te y tambien nos mostraron todo el proceso para destilar alcohol, cultivo de hongos y fabricacion de la seda, desde los gusanos hasta la tela ... hasta nos dieron a comer los gusanos de seda cocinados y secos que la gente come como si fueran pasabocas y que sabian a mani (comi una micro partecita, pero no sabia nada mal). Paramos en cada una de estas partes y los dos se turnaban para explicarnos el proceso ... fue uno de los dias mas interestantes que he tenido.

Al mediodia llamaron por celular a un restaurante para que nos tuvieran el almuerzo listo y cuando llegamos todo estaba servido en un lugar que tenia una vista espectacular, habian como 10 platos diferentes, cada uno mas rico que el otro y ellos compartieron el almuerzo con nosotros, ahi nos contaron de su vida y hablamos por varias horas como si nos conocieramos de toda la vida ... fue un dia muy agradable. De regreso a Dalat nos llevaron a ver una pagoda (templo) y una casa que es una locura, llamada "La Casa Loca" (the crazy house), la diseñadora estudio arquitectura en Rusia y se inspiro en Gaudi y formas organicas para construir su casa que aun no ha sido terminada.

Al final del dia llegamos al hotel justo antes de que se largara a llover, Son y Ho trataron de convencernos de hacer un viaje mas largo con ellos e ir a conocer zonas que nunca conoceriamos de otra forma porque son areas de dificil acceso, pero aunque fue dificil negarnos creo que no hubieramos aguantado mas dias sentados en una moto, por mas agradables que fueran ellos ... el trasero nos dolia un monton despues de estar sentados todo el dia en la moto, no me puedo imaginar como hubiera sido haber pasado otros dos dias en las mismas condiciones. Quedamos con una linda sensacion al terminar el dia y disfrute mucho mas cuando fuimos a relajarnos al jacuzzi del hotel ... que alivio tan grande!

Rumbo al Sur ... recorriendo el Rio De Los 9 Dragones

Convenci a Dave de venir conmigo en una excursion que nos llevaria por el cauce del Rio Mekong, normalmente a el no le gusta ir en grupo, pero yo soy de las que creo  que en algunas ocasiones es la unica forma de ver lugares donde el acceso es muy dificil haciendolo independientemente ... a veces prefiero evitar los dolores de cabeza y hacerlo de la forma mas facil.

Partimos rumbo al Sur de Saigon hacia el Delta del Rio Mekong, el camino era largo (3 horas) pero comodo, en un bus pequeño con un guia muy gracioso y afortunadamente pocas personas (eramos 7 en total), el viaje de ida fue largo pero el paisaje valio la pena, al lado de las carreteras aparecieron montones de sembrados de arroz y me di cuenta que en la mitad de las pequeñas parcelas es donde los campesinos construyen los mausoleos o tumbas dedicadas a sus ancestros, luego supe que todo se debe a lo supersticiosos que son porque lo consideran de buena suerte y si los ancestros estan colocados en la posicion correcta (Feng Shui) y felices en el mas alla, entonses sus cosechas seran provechosas.

El campo es hermosisimo, la gente con sus sombreros conicos le da vida a el paisaje ... la gente no tiene pierde, se sabe donde estan inmeditamente y llaman la atencion entre los colores de los diferentes sembrados. Las casas en el campo son mas solidas que las que veiamos en Cambodia, aca son de cemento cuando estan al lado de la carretera, pero a medida que nos vamos acercando al rio se empiezan a encaramar en pilotes de madera para evitar las inundaciones y la crecida del rio.

El Rio Mekong nace en los Himalayas (Tibet) y cruza China, Birmania, Laos, Cambodia y Vietnam ... en la ultima etapa de su cauce y antes de desembocar en el Mar del Sur de China, el rio divide sus aguas en 9 brazos diferentes a los que los Vietnamises llaman "Los 9 Dragones" (Song Cuu Long) estos abren sus enormes bocas cuando llegan a estas tierras  y se esparcen por todas partes convirtiendolas en un enorme manto verde ideal para el cultivo de arroz y una variedad enorme de productos.

La vida de sus habitantes gira en torno al rio, todo sale y entra en sus aguas ... cada persona que vive en sus orillas respira, come y vive de lo que produce el rio ... el rio lo es todo para ellos ... es una bendicion porque las tierras son fertiles y son las mas productivas de todo el pais (Vietnam es el segundo productor de arroz en todo el mundo), pero tambien puede llegar a ser una maldicion cuando empiezan a caer las lluvias y todo se inunda a su alrededor. 

Nosotros llegamos a un puerto pequeño donde embarcamos por uno de sus cauces, a medida que avanzamos por el rio vamos viendo como todo el comercio se mueve por barco de un lado para otro, cada barquita esta cargada de un producto diferente: hay quienes venden frutas, despues otra que vende verduras, otra transporta madera, otra se encarga de transportar personas ... es un ir y venir de barcos que van haciendo paradas en las casitas de la orilla ofreciendo los productos ... ellos no tienen ni que salir de casa para hacer las compras, los vendedores siempre van hacia ellos. Lastimosamente en aquel entonses no sabiamos que todo empieza bien temprano en la mañana y para cuando llegamos la gente estaba terminando de hacer sus compras y el comercio estaba parando para el descanso obligado del mediodia. De haber sabido antes como era la cosa, hubieramos pasado la noche en el area y madrugado al dia siguiente a ver el mercado flotante en su mejor momento.

Hicimos algunas paradas turisticas obligadas en el camino donde nos enseñaron como se hace el Papel de Arroz, Dulces de Coco en todas sus variantes, Palomitas de Arroz (en vez de palomitas de maiz), Vino de Serpiente o Escorpion (ese no lo quise probar) ... por supuesto, despues de la demostracion querian que compraramos de todo y cada uno de nosotros se empezaba a hacer el loco ... aunque debo reconocer que los dulces de coco con nueces estaban tan ricos que me compre varios paqueticos que se terminaron el mismo dia.

Despues seguimos en el barco pero esta vez por canales mas angostos hacia donde tenian preparado nuestro almuerzo, el paisaje era lindisimo, me hubiera gustado haber apagado el motor y navegar en silencio para escuchar el ruido de la naturaleza ... el sol pegaba fuerte y la humedad se hacia cada vez mayor, pero afortunadamente teniamos el viento a nuestro favor que refrescaba a nuestro paso. De pronto empeze a ver los mismos sombreritos conicos en el agua y cuando nos fuimos acercando nos dimos cuenta de que eran personas que estaban completamente sumergidas recogiendo almejas y mejillones en las orillas del rio ... que trabajo tan mojado!

Nuestro almuerzo no fue nada del otro mundo porque no quisimos pagar extra para comer las especialidades de la zona que por supuesto tenian un precio excesivo, asi que nos castigaron dandonos el almuerzo mas triste del mundo ... despues teniamos una hora para descansar antes de seguir con la excursion y la mayoria de la gente se fue a dar una vuelta en bicicleta, nosotros mientras tanto hicimos siesta en las hamacas ... cuando los demas regresaron, dimos las gracias por no haber ido ... todos estaban rojos, bañados en sudor, muertos de calor y sin forma alguna de refrescarse!

Creo que el guia escucho cuando me queje del ruido del motor la primera vez, porque cuando volvimos a  entrar en el rio lo hicimos en canoas pequeñas y con una persona remando ... nos prestaron sombreros conicos que nos protegian del sol y dimos el paseo mas lindo del dia, silencioso, tranquilo observando el verde de la vegetacion contrastado con el amarillo del rio, con casitas a nuestro alrededor, niños corriendo en las orillas y personas saludandonos a nuestro paso ... fue la mejor media hora de todo el viaje, justo antes de emprender regreso hacia Saigon.

Debo confesar que al final del dia me quede con una mezcla de sensaciones ... porque es una zona muy linda que vale la pena recorrer con mas tiempo y no a la carrera y sin tantas personas alrededor tratando de vendernos de todo ...  en este caso me hubiera gustado mucho mas haber visitado el area al estilo de Dave, pausado y con contratiempos, escogiendo lo que queriamos hacer cuando queriamos hacerlo ... fue un lindo dia en las afueras y en el campo pero el hecho de haber sido parte de un grupo le quito el encanto que hubiera tenido si lo hubieramos hecho de forma independiente.

Ho Chi Ming City (HCMC) ... o mejor dicho "Saigon"

Todos siempre la hemos conocido como Saigon, en mi mente tenia una idea imaginaria de que esta era una ciudad exotica, llena de vida, de color, de mujeres hermosas, de vida nocturna ... aun no puedo recordar que pelicula me venia a la mente cuando me imaginaba como debia de ser, pero creo que mi mente estaba divagando o quizas estaba pensando en una epoca diferente .. seguro era cuando los Franceses estaban aca, construyeron enormes mansiones y Vietnam era uno de los mas prosperos paises de Indochina.

Siento decir que me he decepciono un poco porque lo que vi es lo contrario ... incluso su nombre ha cambiado ... ahora se llama Ho Chi Ming City y es mas bien una ciudad a la que se le nota que ha perdido la batalla contra el consumismo y la modernizacion. Ho Chi Ming es el nombre del lider espiritual de Vietnam, es el lider de la revolucion, el creador de el pensamiento y la ideologia comunista de La Republica Socialista de Vietnam, es el abuelo que todos desean tener, la persona que todos quieren seguir, la imagen de lo que todos quieren ser ... cariñosamente le dicen "Tio Ho" (Bac Ho) y siempre hablan de el con respeto y admiracion. Cambiar el nombre de la ciudad era el primer paso de la reunificacion del pais ... para el gobierno, Saigon es sinonimo de decadencia y verguenza porque fue la ciudad que acogio a los Americanos durante la guerra mientras que Ho Chi Ming City es sinonimo de orgullo y prosperidad ... aunque para cualquier persona que viva aqui y que no pertenezca al gobierno, siempre va a ser y sera simplemente "Saigon".

La fachada de Saigon es triste porque a las casas se le notan los años y el descuido; la cantidad de motos, el trafico y la polucion la hacen ver gris, la gente va de un lado para otro y siempre van a la carrera, sus habitantes parecen siempre ocupados y con algo que hacer ... la primera impresion es la de una ciudad que no descansa y que siempre esta en movimiento ... despues cuando uno empieza a recorrer sus calles y empieza a mirar los detalles la cosa empieza a cambiar, de vez en cuando se encuentra uno con hermosas casas que ahora son museos o restaurantes, con parques donde la gente descansa del calor del mediodia, con pequeñas callecitas donde se respira el olor de comida casera, con mercados llenos de vida y sobre todo cuando cae la tarde es cuando empieza uno a ver como la gente se relaja y el ambiente se siente diferente ... es practicamente una ciudad que esta creciendo a pasos agigantados pero que a su vez conserva la tranquilidad de las ciudades tropicales.

Mi impresion es contradictoria, no se si me gusta o si me disgusta ... tenia mis momentos! Creo que con esta ciudad mi impresion permanecera neutral y dejare que cada persona que la visite se lleve una opinion propia ... pienso en la pocas personas que conoci y recuerdo su amabilidad y su sonrisa sincera, pienso en la cantidad de motos y me da todavia panico de solo pensar en cruzar una calle sola, pienso en la rica comida y se llena de agua mi boca, pienso en el barrio donde nos quedamos (la parte sur de Distrito 1) y de las opciones decadentes que se le ofrecen a los turistas (alcohol, sexo, drogas), pero a la vez recuerdo los barrios donde estan los museos y los hoteles lujosos y es como si uno estuviera en una ciudad diferente, pienso en la locura del barrio chino y en los increibles olores del mercado de Binh Tay.

Visitamos varios museos cuando estuvimos en Saigon, el mas interesante de todos "War Reminance Museum" o tambien llamado "Museo de los Crimenes cometidos por los Chinos y Americanos" ... la mejor exhibicion de todas fue un tributo a los fotografos que perecieron durante la Guerra de los Americanos, aqui se le dio valor a el trabajo de los fotografos que registraron los mas importantes acontecimientos sin importar su nacionalidad, mostraban su trabajo incluyendo las ultimas fotos que tomaron en vida, les agradecian porque gracias a ellos se habia conocido la realidad de lo que estaba pasando en su pais y abrieron los ojos del mundo hacia una guerra atroz. Otras exhibiciones no eran tan interesantes graficamente y eran mas bien impresionantes ... daban ejemplos de las camaras de tortura que usaron los americanos, de la cantidad de gases toxicos que lanzaron y que aun siguen causando estragos en los descendientes de quienes estuvieron expuestos, la terrible tragedia que aun sigue sucediendo cuando algunas minas explosivas siguen causando muertes. No hay que olvidar que estamos viendo la perspectiva de esta guerra desde el lado que gano y de como ellos la quieren mostrar al mundo, aunque a veces se pregunta uno ... en verdad ganaron? quien gano? quien perdio? ... solo se que cuando en una guerra hay dos bandos los unicos que verdaderamente pierden son el pueblo.

Saigon es la capital industrial de Vietnam y por ende no es la mas bonita, pero se ve que la gente quiere prosperar y salir adelante ... como nos decia una chica en el mercado "Saigon es feliz" ... nos lo decia con una gran sonrisa ... asi que decidi creerle (a pesar de mis primeras impresiones).

Vietnam ... Algunos Consejos Practicos

Al cruzar la frontera entre Cambodia y Vietnam empezamos a notar grandes diferencias entre los dos paises ... pense que era importante contar un poco mas sobre las costumbres Vietnamises antes de empezar nuestro recorrido, porque siempre es bueno tener en cuenta algunas recomendaciones para poder sobrevivir en este pais ... por supuesto, estas ideas generales las he ido observando a travez de los dias y en diferentes lugares. 

En la frontera se empezaba a ver que hemos entrado a un pais comunista y mi primera impresion era que la gente era mucho mas seria (mas adelante, mientras recorremos el pais aquella imagen ha ido cambiado radicalmente), los grandes carteles de propaganda se encuentran por todos lados, siempre mostrandole al pueblo lo feliz que son y lo orgullosos que deben estar despues de la reunificacion de los dos paises (Vietnam del Norte y Vietnam del Sur). Ya no hay fronteras y el pais es uno solo ... como todos los paises comunistas del mundo actual, las ideas han cambiado, el comunismo y socialismo han perdido fuerza y se han modernizado ... los ideales no son los mismos que en el pasado y las puertas se han abierto al comercio y a la globalizacion .. podriamos llamarlo mas bien " Socialismo con responsabilidad Capitalista" ... mejor dicho: el gobierno es comunista, pero el que manda es el capitalismo.

Si Vietnam tuviera un logo, seria "una moto" y si antes yo mencione las motos en Cambodia, aqui es casi que el unico medio de transporte ... es impresionante la cantidad de motos que hay, con solo decir que Saigon tiene 9 millones de habitantes y 5 millones de motos! ... llegue a la conclusion que las motos no igualan a el numero de habitantes por la simple razon de que los niños no pueden conducir. Cualquiera puede manejar una moto aqui y las alquilan por nada ... pero antes de arriesgarse a alquilar una moto hay que saber en que lugar esta uno colocado en la cadena motorista. Dejenme explicar en que consiste: "el mayor tiene la via" ... mejor dicho, el camion por ser el mas grande es el que manda en la carretera, despues vienen los buses y despues los carros, despues la moto, la bicicleta y por ultimo el pobre peaton. Si un bus va por el camino todas las motos tienen que abrirles paso y puedo asegurar que el bus no reduce la velocidad cuando se encuentra rodeado de motos, ellas son las que lo tienen que esquivar ... por ende, si aparece una moto es el peaton el que tiene que sacarle el quite ... eso nos deja a los pobres peatones o mejor dicho pobres turistas andando a pata, en el ultimo eslabon de la cadena. Asi que lo primero que cualquier persona tiene que hacer al llegar a Vietnam es aprender a cruzar la calle.

Cruzar la calle es toda una odisea, lo que uno tiene que saber es que el enjambre de motos se mueve en masa, todas van a la misma velocidad y siempre evitan los obstaculos ... hay que tener confianza en uno mismo y en ellos, tomarselo con calma y arriesgarse a dar el primer paso ... uno siempre tiene que avanzar con aire decidido y sin mirar atras, caminando despacio para que ellos tengan tiempo de verlo a uno y esquivarnos, parar cuando se crea necesario y mirar hacia ambos lados de vez en cuando porque nunca se sabe cuando un loco viene en direccion contraria ... pero sobre todo hay seguir la regla mas importante: "nunca retroceder o salir corriendo", es lo que ellos menos esperan y puede resultar catastrofico ... y si todo esto aun les causa panico, entonses hagan lo que yo hago: me le pego a un costado de Dave y le sigo los pasos y asi el hace todo el trabajo por mi, yo solo lo tengo que pegarmele como una garrapata y hacer lo mismo que el hace ... me he vuelto una experta en cambiarme de lado cuando lo veo mas conveniente!

Despues de varios dias en el pais notamos que en Vietnam hay que madrugar si se quiere llegar a ver el dia a dia, al principio saliamos del hotel como a las 10 de la mañana despues de desayunar y nos dabamos cuenta de que nada pasaba incluso en las ciudades mas pobladas las calles estaban practicamente vacias y solo al caer la tarde se empezaban a llenar ... un dia nos toco madrugar porque el bus salia a las 6 de la mañana y por primera vez caimos en cuenta que la gente se levanta tempranisimo y va al mercado o de compras o hace todo lo que tiene que hacer bien temprano en la mañana para asi evitar el sol ... todo termina a las 10 y despues vuelven a salir mas o menos a las 4 cuando el sol empieza a caer de nuevo. El mediodia es solo para los turistas que se tragan todo el sol  y se mueren de calor. La razon por la que evitan el sol es porque para ellos el ser blanquito es sinonimo de belleza (sobre todo en las mujeres), mientras mas blancas sean mas bonitas se sienten ... el peor insulto que se le puede decir a una mujer Vietnamis es decirle que tiene un lindo bronceado. Cuando les toca salir al mediodia se cubren completas para que no les entre ni un rayito de sol, asi sea a 40 grados uno las ve con sombrero, mascara que les cubre las mejillas, chaquetas de manga larga, guantes, medias ... de solo verlas me da calor! .. cuando se meten al mar o a la piscina lo hacen con ropa, vi algunas que incluso usaban jeans en el mar!

Al ser Colombiana debo sentirme muy orgullosa del cafe que producimos, pero debo confesar que nunca en mi vida he tomado tanto cafe como aca en Vietnam y he descubierto que ellos tienen la mejor forma de servirlo: con leche condensada! ... es lo mas rico del mundo ... el cafe de por si es fuerte, tienen un filtro especial que ponen sobre el vaso y despues lo endulzan con la leche dulce (como ellos le llaman) ... la leche condensada le da un sabor rico ... tambien te lo sirven con un vaso con hielo al lado por si lo prefieres frio y lo quieres mezclar ... mejor dicho, aca todo te lo dan con hielo: el cafe, el te, la cerveza.

Cuando entre a este pais mi ignorancia era total, solo sabia de la guerra que le dio fama mundial a la que nosotros siempre hemos llamado "La Guerra de Vietnam", aca me he dado cuenta que el nombre que le damos ha sido siempre errado porque para ellos todas las guerras que han tenido a travez de la historia ya sea en contra de Los Chinos, Los Mongoles, Los Khemer o incluso contra ellos mismos siempre son y seran guerras de Vietnam ... a la famosa guerra que nosotros bien conocemos ellos la llaman "La Guerra de Los Americanos ** " (The American War) y asi la seguire llamando de ahora en adelante. Vietnam a dejado la guerra atras, 33 años han pasado desde la reunificacion y el pais abrio sus puertas al mundo ... Vietnam se convirtio en uno solo ... el Norte y el Sur han aprendido a vivir en convivencia y aunque siguen siendo completamente diferentes en muchos aspectos (climaticos, economicos, geograficos) permanecen bajo un mismo techo y se sienten orgullosos de llamarse simplemente: Vietnam.

** Siempre he rechazado la idea de llamar "Americanos" a la gente de Estados Unidos porque para mi Americanos siempre ha sido un termino general con el que se llama a cualquier persona nacida en el continente de las Americas, todos desde Tierra de Fuego hasta Alaska somos Americanos ... no quiero llamarlos tampoco Gringos o Yanquis porque de cierta manera son terminos a los que encuentro un poco descriminativos ... creo que mientras escriba sobre Vietnam los seguire llamando con la traduccion literal del termino que usan aca: "Americans = Americanos" ... solo queria dejar en claro mi punto de vista para que no quede ninguna duda de lo que estoy diciendo.