Caminando por las callecitas de Macao me pregunto si estoy realmente en Asia o si por alguna razon me he transportado a algun lugar de Portugal, España o incluso Latin America ... es una sensacion muy extraña el caminar por estas calles empedradas y estar rodeada de edificios coloniales, montones de iglesias y casas que me resultan tan familiares. Me siento como en casa cuando voy por calles desiertas, pero solo es que alguien pase o hable o sienta el olor de la comida para devolverme a la realidad y asi darme cuenta de que no he salido de Asia. Esta ciudad/pais/isla tiene la combinacion mas exotica que he visto: lo exterior es Portugues, pero el interior es puro Cantones.
Macao es pequeñita, solo esta compuesta por una peninsula y una isla e igual que Hong Kong ahora pertenece a China pero permanece con un gobierno independiente; forma parte del continente y esta a solo 1 hora de Hong Kong por catamaran. Este territorio fue cedido por China a Portugal en el siglo XVI y permanecio como una colonia Portuguesa esta finales del siglo pasado. El trato segun entiendo, era que los Portugueses le ayudaban a China a defenderse de los piratas que merodeaban la zona, a cambio de mantener el libre comercio entre Asia y Europa y al mismo tiempo ellos podian crear una comunidad Catolica donde ellos pudieran tratar de convertir a cuanta alma perdida tuviera el deseo de salvarse.
Lastimosamente nosotros solo pudimos pasar medio dia en Macao porque apenas esa mañana nos entregaron los pasaportes con la visa para Vietnam y al dia siguiente volabamos hacia Tailandia. Asi que tuvimos que escoger lo mas importante para ver y asi podernos llevar una idea muy general de esta ciudad. Nos quedamos en el hotel colonial llamado "Pousada do Mong-Ha", es un hotel que pertenece a la universidad de turismo y esta manejado por los estudiantes. Me parecio buenisima la idea que tienen porque asi los estudiantes trabajan en cada seccion del hotel, practican lo que han aprendido y tienen experiencia antes de empezar a buscar trabajo. Es una ciudad muy organizada, tanto como Hong Kong, pero es completamente diferente ... tiene un ambiente mas relajado y la gente es mas tranquila, no hay rascacielos y hay mas casas que edificios, hay parques y plazas donde la gente se sienta a descansar, era como estar en una ciudad costero ...
La parte colonial me parecio hermosisima, las casas son de 2/3 pisos y casi todas tienen balcones con rejas; me parecio raro lo de las rejas porque no se ve como una ciudad peligrosa donde la gente tenga que enjaularse, creo que mas bien es para poder dejar las puertas y ventanas abiertas todo el tiempo para que entre la brisa del mar ... sea cual sea la razon, las casas se ven muy bonitas y le da un caracter diferente a la ciudad. Nos recorrimos caminando el centro historico, que va de iglesia en iglesia ... la mas famosa de todas son las ruinas de la Iglesia de San Pablo, solo queda la fachada en pie, pero se ve que fue enorme. No se cuantes iglesias hay en la ciudad, pero les puedo asegurar que vi montones de ellas, segun me entere, todavia quedan como 20.000 catolicos ... lo que es mucho, sabiendo que China ahora se ha tomado la ciudad y el Budismo, Confucionismo y Taoismo son ahora una de las religiones mas importantes en la region.
Vimos un templo que me encanto, se llama el "Templo de A-Ma" dedicado a la diosa de los pescadores (A-Ma), dicen que en el siglo XVI habia una muchacha que pedia que la llevaran hacia Canton, todos los barcos de mercaderes se negaron a llevarla y solo un humilde pescador en una pequeña barquita sintio compasion por ella y le ofrecio embarcarse, cuando estaban en alta mar vino una tormenta enorme que hundio todos los barcos, con excepcion del barco del pescador y justo cuando llegaron a la orilla la muchacha se esfumo ... en el lugar donde desembarcaron, el pescador erigio un templo y desde entonses se le venera por algunas religiones: Budistas y Taoistas.
Caminamos un poco por la unica parte de la ciudad que no me gusto, pero que es la razon por la que Macao es mas famosa: los casinos. Macao es tambien llamada "Las Vegas de Oriente" ... casi todos los casinos que hay en Las Vegas han abierto copias de sus casinos en Macao y se dice que tienen mas ganancias aca que en Norteamerica, porque a los Asiaticos les encanta apostar y vienen grupos enteros de gente solo a jugarse todo el dinero que tienen. Los casinos son enormes y se ve que son super lujosos y llenos de decoraciones extrafalarias; es una pena que no nos dejaron entrar a mirar porque andabamos en sandalias ...
Lo que mas me gusto de Macao fue la mezcla de culturas y el sentirme de nuevo rodeada de un ambiente familiar. Por todas partes se respira un aire colonial, los restaurantes venden comida Portuguesa y el vino es baratisimo, los letreros de toda la ciudad son en Portugues ... pero lo mas extraño de todo es que nadie habla Portugues, la gente me miraba raro cuando los saludaba o trataba de preguntar algo con el poco Portugues que conozco, no pudimos encontrar una sola persona que nos entendiera ... puede que la superficie diga una cosa, pero la realidad es otra ... es como cubrirse la cara con una mascara y se ve que nunca han perdido sus raices, por mas que el exterior diga una cosa, en el interior siempre han sido y seran parte de China.
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