Hello ... Tuk Tuk? / Madam ... Massage?

Cuando uno va caminando por las calles de Phnom Penh cada cinco minutos se escucha el llamado de alguien ofreciendo llevarlo a uno ya sea en un Tuk Tuk o en una moto, esta prohibido a los turistas alquilar motos y por lo tanto tienen que usar el servicio de los Tutukeños ... siempre hay alguien dispuesto a llevarlo a uno en cualquier esquina.

Yo creo que desde que son chiquitos el mayor regalo que pueden recibir los Camboyanos es una bicicleta, ya cuando cumplen 18 años y pueden manejar el mayor anhelo es tener una moto y cuando el trabajo empieza a dar frutos es cuando viene el Tuk Tuk ... solo si deciden seguir la carrera de turismo, podran aspirar a un carro con aire acondicionado ... pero para llegar alla necesitaran encontrarse la gallina de los huevos de oro.

Lo que note al viajar por Cambodia es que la gran mayoria de las personas tienen un trabajo, por mas humilde que sean siempre estan vendiendo algo o haciendo algo y eso es admirable, porque de esa manera aprenden el valor del dinero y no tienen que mendigar ... creo que el hecho de haberlo perdido todo en un pasado reciente, les ha hecho valorar el presente y a los demas seres humanos. Reconozco que se ve mucha pobreza por todas partes, pero a la gente no se le ve pasando hambre, creo que siempre habra una mano compasiva que provea de un plato extra cuando no se tiene que comer.

No solo en Angkor, sino en Phenom Penh se ve a los niños vendiendo libros o postales o lustrando zapatos ... nunca vi a uno pidiendo dinero sin razon de ser ... si, ya se que no es lo ideal y que lo ideal es que disfruten de su infancia ... pero cuando les preguntamos porque no estaban en el colegio nos decian que estaban en vacaciones ... creo que era verdad porque por esos dias era el cumpleaños del rey y de Buda. Tambien hay muchos discapacitados en el pais a los que siempre se les ve trabajando, Cambodia fue uno de los paises que mas fue bombardeado por los Estados Unidos y todavia existen millones de minas explosivas sin estallar en el campo ... hay montones de niños o adultos que todavia despues de mas de 30 años siguen pagando el precio de una guerra que no tuvo razon de ser (pero de eso hablare mas adelante, cuando llegue a Vietnam).

Me di cuenta que en Cambodia existen 3 cosas que son las mas importantes: la familia, la fe y la comida. La familia no es solamente la familia cercana (padres, hermanos, abuelos) ... es mucho mas: son tios, primos ... segundos, terceros ... es la familia extendida la que cuenta y puede pasar que todos ellos puedan vivir sobre un mismo techo y cuidarse mutuamente. 

La fe es lo segundo, porque Buda lo es todo, muchos hombres deciden ser monjes ya sea por un periodo corto o largo, para ellos es un orgullo tener a algun familiar dentro del monasterio, y mientras esten alla son hombres santos a los que la gente cuida, tienen reservados los mejores puestos en cualquier lugar y la gente siempre los esta alimentando ... cada mañana los ve uno con su sombrillita naranja y su coca donde reciben la comida, solo se tienen que parar al frente de las casas para que alguien salga con comida y le llene la ollita, por supuesto el monje los bendice por este acto de compasion. 

El haber pasado hambre en el pasado, les ha enseñado la importancia de la comida ... por supuesto, aprendieron a comer de todo y nada les da asco ... cualquier cosa que se mueva se come ... en la mesa no puede faltar el arroz y si a uno lo invitan a cenar es buena costumbre dejar siempre arroz en el plato y no comerselo todo, porque eso significa que la cantidad de comida fue suficiente y que uno no paso hambre. Tienen la terrible desventaja de estar justo en medio de dos de los mejores paises que sobresalen por sus facultades culinarias: Tailandia y Vietnam ... ellos opacan la gastronomia Camboyana que a veces deja mucho que desear ... aunque de vez en cuando encontramos una que otra delicia (aunque muy escondida).

El futuro de Cambodia se ve esperanzador, aproximadamente el 40% de la poblacion es menor de 20 años y ellos no vivieron los momentos mas tragicos del pais ... aunque sus padres se encargan de que nunca lo olviden. El pais ha abierto las puertas a el turismo y a la globalizacion, eso brinda algunos beneficios economicos y sociales pero trae tambien muchas desventajas (la peor de ellas segun lo que vi, es la prostitucion). Se ve que el pais quiere salir adelante, pero tambien al crear necesidades que no se tenian, los jovenes empezaran a buscar cualquier forma de obtenerlas ... 

Quizas el pais se vea un poco cansado, a las casas les hace falta un poco de pintura, a las calles les hace falta una buena limpieza ... pero por dentro se ve el empuje y las ganas de salir adelante ... creo que el mayor problema que pueden llegar a tener es que viven el ahora, el dia a dia ... aun no saben lo que es el futuro y no les preocupa. Me entere que en las escuelas les estan enseñando a los niños la importancia de ahorrar, de planear, de mirar hacia adelante ... solo esperamos que esa generacion que viene logre sobrepasar las adversidades y salir adelante ... porque tienen lo mas importante: calor humano y un gran corazon, los niños del presente estan creciendo junto a sus padres, aprendiendo de los errores que se cometieron en el pasado y siempre mirando, con esperanza, hacia el futuro ... 

Cambodia ... Un Triste Pasado

Para conocer a Cambodia hay que saber un poco de su pasado para asi poder comprender su presente. Despues de leer, ver documentales y visitar algunos de los lugares donde ocurrieron los acontecimientos mas importantes durante los años mas caoticos del pais, pude por fin saber como sucedieron algunos de los hechos mas tristes de la historia ... algo que no pude hacer y que ha sido lo mas dificil ha sido poder entenderlos.

Podriamos decir que todo empezo cuando los Franceses llegaron en 1864 a lo que ellos llamaron Indochina (Cambodia, Vietnam y Laos) ... Cambodia por ser el pais mas pobre de los tres, fue el lugar al que menos le dieron importancia y se aprovecharon de los Camboyanos en todos los sentidos. En 1953 el rey Norodom Sihanouk empezo la cruzada de liberacion y logro la independencia de su pueblo ... el rey tuvo un papel muy importante en el desarrollo de los proximos acontecimientos y entenderlo a el, puede ser mas facil para comprender lo que paso a continuacion ...

Durante los años de su mandato (hasta 1970) el pais prospero y la gente lo empezo a adorar ... fueron unos años de prosperidad y el pueblo estaba feliz ... pero no todos lo querian tanto, al no haber elecciones o partidos politicos, algunos burocratas y altos miembros del ejercito se vieron relegados de sus puestos y en 1970 lograron derrocarlo y echarlo del pais. El rey se exilio con sus amigos comunistas en Beijing y el pais quedo en manos de el dictador militar Lon Nol. 

Mientras el pais vecino (Vietnam) andaba en guerra entre si y con los Yanquis en medio, Cambodia se mantuvo neutral por unos años hasta que el ejercito comunista del Norte de Vietnam empezo a pasar armamento y a usar el pais vecino para sus ataques hacia sus enemigos del Sur, todo esto con la ayuda del ejercito rebelde que se estaba creando en el Norte de Cambodia. Los Yanquis no perdieron la oportunidad y bombardearon Cambodia sin razon ni son ... asi que a Cambodia no le quedo de otra que entrar en la guerra ... el rey a su vez vio la oportunidad de volver al pais y con ayuda de sus amigos Chinos viajo al norte de Cambodia y se unio al ejercito rojo comandado por Pol Pot ... muchos campesinos y jovenes al ver que su rey adorado daba su apoyo a los comunistas decidieron voluntariamente unirse al ejercito libertador.

Cuando los Yanquis se rindieron en 1973, el ejercito ya llamado Khemer Rouge (Jemeres Rojos) iva tomandose poco a poco el pais y ganando adeptos ... el 17 de Abril de 1975 llegaron a la capital Phnom Penh y el dictador Lon Nol huyo ... el pueblo al principio estaba feliz, pensando que habian sido liberados de los malos dictadores, pero no se daban cuenta de que algo peor les estaba pasando ... dicen que cuando el Khemer Rouge entro en Phnom Penh estaba conformado por niños no mayores de 15 años todos vestidos de negro y llenos de armas, en vez de entrar victoriosos entraron serios y con aire amenazador, pronto la alegria paso a desconcierto cuando aquel grupo de jovenes empezo a forzar de cualquier forma a todos los habitantes a dejar la ciudad ... pronto, las ciudades se convirtieron en fantasmas. Todos sin importar su profesion o de donde vinieran los obligaron a trabajar en el campo, desde ese terrible dia al que llamaron "Año Cero" el pais cambio, el dinero fue abolido, las ciudades abandonadas, y el pais se lleno de cooperativas agricolas donde cada persona era igual y tenia derecho a lo mismo ... mejor dicho: a nada.

Cuando el Rey llego a Phnom Penh a unirse a sus aliados comunistas, lo encerraron en su palacio y no lo dejaron salir durante los proximos 4 años ... 4 años en los que duro uno de los mayores genocidios de la historia ... de 7 millones de habitantes que tenia el pais en aquel entonses, mas de un cuarto de su poblacion perecio ya sea asesinada o torturada y sin razon alguna. Cualquier cosa fue motivo de sospecha, si usabas gafas, si hablabas un idioma diferente, si decias algo que no le gustaba al guarda ... lo que sea era motivo para que desaparecieras con toda tu familia ... se crearon campos de concentracion, laboratorios donde hacian experimentos con torturas y campos de exterminio. La gente que se salvaba de aquellas atrocidades tambien perecia en los campos de cultivos ya sea por enfermedades o malnutricion. El ejercito de jovenes comandados por Pol Pot se transformo en un ejecito sin compasion por nada ni nadie ... ni siquiera su propia familia ... si alguno de los soldados cedia en algo o ante algo, tendria la misma suerte de la persona a la que estaban torturando, asi que muchos hicieron su trabajo ya sea porque disfrutaban de ello o porque no tenian mas de otra.

Yo personalmente visite dos de los lugares donde todo esto ocurrio: Tuol Sleng (Prision S-21) y los campos de exterminio de Choeung Ek ... no puedo describir con palabras lo que senti en aquel lugar, cada corredor, cada celda ... traia a mi mente los gritos o caras de angustia de miles de personas que perecieron en aquel lugar ... paradojicamente la prision fue una escuela antes de ser convertida en uno de los lugares de tortura, los mismos niños que antes estudiaban alli, se convirtieron en los guardias. Como puede un grupo de personas transformar la mente inocente de los niños y convertirlos en demonios? ... la visita a los campos de esterminio fue aun mas impresionante porque cuando estabamos mirando las fosas comunes empezo a caer un aguacero impresionante, como si el cielo estuviera llorando y llegaron a refugiarse con nosotros algunos niños de la escuela vecina, ellos reian y hablaban entre si ... ahora son de nuevo inocentes, pero como pudieron niños como ellos haber hecho tantas atrocidades a su misma gente? ... es algo que nunca podre entender y nunca podre perdonar a aquellos que crearon tanta maldad.

En 1979 Vietnam, por asi decirlo, libero a el pueblo de sus opresores ... aunque para los Camboyanos, Vietnam era otro opresor diferente ... cuando la gente salio de los campos de concentracion, se dedicaron a buscar a sus familias o a quienes quedaban de ellos ... cada familia tuvo al menos un miembro que desapacio, en algunos casos ... toda la familia! La gente dejo los cultivos y durante los siguientes años otra gran cantidad de la poblacion murio por hambre y falta de comida ... la poblacion se demoro en volver a poblar las ciudades ... era como si cada persona estuviera perdida y deambulara por el pais. La gente que hizo esas atrocidades permanece inmune, Pol Pot fallecio de causas naturales.

Solo hasta 1993 el rey volvio a el pais, pero ya no manda a el pais sino que esta alla como una imagen sin poder (su hijo ahora reina en su nombre) ... algunas personas aun veneran a su rey, pero otras nunca le van a perdonar que dejara entrar a el Khemer Rouge y permitiera que uno de los mayores genocidios de la historia ocurriera ante sus narices sin hacer nada por el pueblo.

Despues de saber que han tenido un pasado tan triste ... aun me pregunto ... y como sonrien?

Angkor ... Impresionante!

Cualquier visita a Cambodia tiene que tener como prioridad la visita al Templo de Angkor, la antigua capital del Imperio Khemer ... el templo religioso mas grande y mas impresionante del mundo ... Angkor es una fuente de inspiracion y orgullo para el pueblo y es el lugar donde el alma y el corazon de Cambodia se unen, convirtiendose en uno de los grandes lugares mas importantes de peregrinacion para el pueblo, Budistas o cualquier turista que este de paso por el Sureste de Asia.

Nosotros llegamos desde Phnom Penh a Siem Reap por tierra; viajamos 6 horas en bus y pasamos por extensas llanuras donde habia montones de sembrados de arroz, lotos, e inmensos pastorales de ganado Cebu y Bufalos. Las carreteras me parecieron muy interesantes porque la mayoria de la gente viaja en moto y es como si llevaran la casa encima de la moto (no literalmente), a lo que me refiero es que pueden llevar tanta cosa quieran o les quepa en la moto y a veces ni el conductor se ve de tanta cosa que hay, vi motos que llevaban muebles o que estaban llenos de gallinas, marranos, vegetales y a veces algunas con 4 o 5 personas (si contamos los bebes) ... la mayoria de la gente del campo viaja en camiones o camionetas y no les cabe ni un alma porque llevan gente hasta en el techo ... no se como hacen ellos cuando llueve, porque de vez en cuando caen diluvios que duran 5 minutos pero que inundan todo. Las casitas al lado del camino estan encaramadas en pilotes porque cuando cae la lluvia todo el campo se inunda, las habitaciones quedan en la parte de arriba y la parte de abajo la usan mas que todo como area social o para guardar checheres. 

Cuando paramos a almorzar no me provoco mucho lo que estaban vendiendo, gracias a Dios llevabamos frutas porque lo que vi    no fue muy agradable: grillos, arañas y chicharras fritas ... mmm ... lo comian como pasabocas ... ahhhh ... la verdad es que se me perdio el apetito por completo. 

Llegamos a Siem Reap en medio del peor aguacero que nos toco ver durante todo el viaje, empezo a llover justo cuando llego el bus, tuvimos la buena suerte que el hotel que habiamos reservado "Shadow of Angkor" nos habia enviado un Tuk Tuk a recogernos y nuestro conductor "Vebol" nos impresiono tanto el primer dia con la mojada que se pego para llevarnos al hotel, que decidimos que fuera nuestro chofer durante nuestra visita a Angkor ... resulto ser una linda persona y una agradable compañia.

El pueblito de Siem Reap es pequeñito, solo tiene 150.000 habitantes, tiene un encanto muy especial, sus casitas no son muy grandes y tienen una gran influencia francesa, un rio pequeño rodeado de arboles pasa por el medio del pueblo ... realmente no hay mucho que hacer durante el dia porque toda la gente esta visitando el templo, pero en la noche el lugar cambia por completo y se llena de vida porque esta lleno de bares, restaurantes y lugares donde ofrecen masajes para relajar los musculos despues de una ardua caminata por las ruinas.

Para ir a Angkor hay que alquilar un Tuk Tuk, moto o bicicleta por el dia ... es tan grande que no se puede ir caminando y visitarlo todo, cada templo queda separado uno del otro y para verlo todo se necesitan dias (o incluso una semana). Un solo dia cuesta 20 dolares o 3 dias por 40, antes de entrar tienes que sacar un permiso donde te toman la foto y te dan un carnet, el cual hay que presentarlo cada que entras a un templo. Vebol nos llevo a todas partes, el primer dia visitamos 9 templos y el segundo 5 templos (los mejores y mas grandes), cada uno es diferente y siempre se maravilla uno cuando llega a uno diferente ... realmente son impresionantes!

Hay dos tipos de arquitectura predominantes en el area: de influencia Hinduista e influencia Budista ... Angkor significa "Ciudad Sagrada". La Civilizacion Khemer tuvo su mayor apogeo durante los siglos IX y XIII y cubrio todo el Sureste de Asia desde Birmania hasta Vietnam, incluyendo Tailandia, Laos y su mayor centro fue Cambodia; su poblacion alcanzo a sumar un millon de habitantes y su mayor influencia fue Hindu. La creacion de sus templos se baso inicialmente en la mitologia Hinduista de la creacion del mundo, donde el Monte Meru era el centro del universo y el hogar de los dioses, este lugar constaba de 5 montañas muy altas que estaban rodeados de otras cadenas montañosas mas pequeñas y por mares, por eso los templos tienen grandes pinaculos o torres que representan las montañas y estan siempre rodeados de agua. 

Durante el siglo XII el Rey Jayavarman VII decidio cambiar la religion Hinduista por la religion Budista y convirtio Angkor en una de las maravillas del mundo, construyendo algunos de los templos mas impresionantes y de una belleza extrema, como son el templo de Bayon y Ta Prohm ... Bayon esta lleno de cabezas gigantes, cuando uno esta en el medio del templo siente como si tuviera montones de ojos mirandolo a uno, uno se siente observado a cada paso ... Ta Prohm es increible porque la naturaleza se ha hecho dueña del lugar y los arboles se han unido a las piedas y se han convertido en parte del templo. Ojala pudiera convertir en palabras lo que senti cada que entraba a uno de estos templos, creo que lo unico que me hacia volver a la realidad era el calor ...

Lastimosamente cada gran civilizacion tiene que llegar a su fin y segun mi propia teoria creo que fue el cambio de religiones el que creo el desastre, porque el rey que replazo a Jayavarman VII intento cambiar en vano la religion al Hinduismo y trato de borrar la imagen de Buda en algunos templos, tambien se dejo de construir  y tambien fueron invadidos por distintas civilizaciones vecinas ... todo esto provoco que una de las civilizaciones mas grandes del mundo decayera y perdiera su grandeza. Los Khemer aun continuan con sus costumbres, porque el lenguaje escrito y hablado no ha cambiando, y su gente continua tan orgullosa de su pasado y lo recuerda siempre, para que generaciones futuras nunca lo olviden.

Cambodia ... El Pais De Las Sonrisas

Buscando en internet algunas traducciones al Español para poder escribir esta historia, me di cuenta que en realidad Cambodia en Castellano es "Camboya" o lo que se conocia como "Kampuchea", que la civilizacion Khemer es "Jemer", que su gente son "Camboyanos", que el Khemer Rouge son los "Jemeres Rojos" ... todo esto me crea una confusion terrible para escribir porque llevo 10 dias mencionando y escuchando los nombres en Ingles y en Frances y cuando escribo con los nombres en Español, no me coordinan con los de mi historia ... asi que de antemano pido disculpas a la Real Academia de la Lengua por los errores que cometere en esta narracion y espero que cada persona que la lea tambien traduzca y siga el hilo de lo que para mi siempre ha sido y sera "Cambodia".

Nunca antes un pais me habia impactado tanto desde el primer segundo que toque su suelo, la verdad es que no sabia que esperar y con que me iva a encontrar ... tengo que reconocer mi ignorancia sobre la historia de este pais, sabia de la existencia del Templo de Angkor y sabia que habian tenido un terrible pasado porque habia visto la pelicula "Los Gritos del Silencio" (Killing Fields) ... asi que para mi, todo lo que vi fue completamente nuevo y gracias a que yo no tenia una predisposicion a lo que iva a encontrar, resulto mucho mas facil ver la realidad, encariñarme con su gente y de cierta forma entender su comportamiento.

Cuando llegamos a Phnom Penh, la capital ... lo que mas me impresiono fue la amabilidad de la gente en el aeropuerto, despues el señor del taxi que nos llevo a el hotel, despues la persona en la recepcion ... mejor dicho, poco a poco, cada persona con la que me encontraba era amable y sonreia ... yo siempre he sido prevenida y desconfiada, pero poco a poco me empeze a dar cuenta de que la sonrisa aca es autentica, que es algo que esta impregnado en el ambiente, que la gente es simplemente amable. 

Pero a que se debe esto? seguro que no todos son asi, pero puedo asegurar que la sonrisa en Cambodia es una consigna general ... su gente me intrigo tanto que trate de involucrarme un poco mas de lo normal en su vida cotidiana, trate de hablar con la gente, de ver como viven ... es algo que es muy facil porque son muy conversadores y siempre te estan parando en la calle no solo para venderte algo, pero tambien para hablar contigo, para saber de donde vienes y quien eres ... son muy curiosos.

Al final llege a la conclusion que para entender a la gente de Cambodia hay que conocer su pasado: con Angkor y la civilizacion Khemer fueron un pueblo glorioso y el mas imponente en el Sureste de Asia ... despues llegaron los Franceses en su conquista por Indochina lo que tuvo una gran influencia no solo en su arquitectura, sino en algunas de sus costumbres ... sin quererlo entraron en medio de la guerra de su vecino pais Vietnam, y consecuentemente cayeron en las manos del temible Khmer Rouge donde vivieron una de las peores tragedias que cualquier pais ha vivido ... creo que todo esto es lo que los hizo mirar hacia el pasado con admiracion por la grandeza obtenida y al mismo tiempo temor por lo perdido ... asi han logrado entender el presente y poder mirar siempre hacia el futuro con esperanza y una sonrisa.

Bangkok ... Que Calor!

Nuestro destino en este momento no es Tailandia, pero era la forma mas rapida y economica de llegar a Cambodia y Vietnam. Decidimos seguir esta ruta tratando de evitar la temporada de lluvias que azotan la region que queda cerca al delta del Rio Mekong, porque cuando empieza a llover, es realmente a llover y no para ... toda la zona se inunda, las carreteras se bloquean y uno corre el riesgo de quedarse estancado en algun lugar. Bangkok era nuestra  mejor opcion porque desde aqui es facilisimo seguir hacia cualquier lugar del Sureste de Asia.

Igual que aquella vez que vine por estos lados, 7 años atras, esta me parecio y para mi sigue siendo la ciudad mas caliente que he conocido, no solo la temperatura es alta durante todo el año, sino que el calor mezclado  con la humedad lo hace sentir a uno que se va derritiendo poco a poco y uno no deja de sudar ni un minuto, ni del dia, ni de la noche. Por lo menos esta vez aprendimos la leccion y pagamos un poco extra por el lujo de ir a un hotel con aire acondicionado ... es mas, dimos con la suerte de encontrar una gema en medio de la jungla ... el hotelito "Suk 11" nos encanto, tiene un ambiente acogedor, es pequeño y esta ubicado en una buena area (en Sukhumvit) y los dueños son adorados. Confieso que me he graduado de los hoteles baratos en este viaje y hemos pasado a un segundo nivel ... por fin salimos de areas como Khao San Road aca en Bangkok, que es el area mas barata y mas popular entre mochileros, donde la rumba es la consigna y donde sus habitantes se sientes orgullosos de pagar migajas por hoteles 4 pulgas. Creo que despues de tantos años de estar viajando he aprendido la leccion ... aunque todavia busco precios razonables, creo que he aprendido a valorar mas el hecho de estar comoda, en un area buena y tener cierto lujo a mi alrededor (como un baño privado o aire acondicionado) ... realmente estos pequeños detalles pueden hacer una gran diferencia.

Los pocos dias que pasamos en Bangkok nos dedicamos a recorrerla por barco por los canales y el rio, aca hay montones de formas de transporte, la forma mas facil de ir de un lado para otro es en el metro pero lastimosamente no va a todas partes, la mas rapida es por barco, por los canales pasan unos barcos pequeños que son como un tipo de taxi colectivo y por el rio pasan los botes mas grande que podemos decir que son los buses mas rapidos de la ciudad. Tambien estan los Tuk Tuk que son carritos arrastrados por motos, aunque estos facilmente pueden quedar atrancados en alguno de los millones de tacos que hay por toda la ciudad y les puedo asegurar que no es nada agradable quedar estancado en medio de trafico pesado cuando el calor y la humedad lo abrazan a uno. Como era fin de semana, fuimos a ver el mercado de Chatuchak, que es como la mama de todos los mercados porque es enorme, tiene 15 mil puestos de venta y uno literalmente se puede perder aqui, venden de todo y a uno le provoca comprar de todo porque las artesanias, ropa y todo de lo que uno se antoje es muy barato. La parte que mas me gusto fue la de las mascotas, venden perritos chiquiticos de todas las razas que uno se pueda imaginar, son preciosos.

Creo que por esta vez no me extendere tanto en contar sobre la ciudad, eso lo dejare para mas adelante cuando empezemos nuestro recorrido por Tailandia. Decidimos volar a Cambodia, a la capital Phnom Penh, porque nos enteramos que el paso por la frontera es un atraco completo, no solo tratan de sacarle dinero a uno por todo pero ademas parece que la carretera esta en un estado deplorable porque segun el chisme, las aerolineas pagan sobornos para que no las arreglen porque sino se les acaba el negocio, bueno, al fin y al cabo el pasaje que compramos con Air Asia fue muy barato (solo 25 dolares) ... asi que para que tener dolores de cabeza, si se pueden evitar ... Cambodia ... alla vamos!

Macao ... Fala Portugues?

Caminando por las callecitas de Macao me pregunto si estoy realmente en Asia o si por alguna razon me he transportado a algun lugar de Portugal, España o incluso Latin America ... es una sensacion muy extraña el caminar por estas calles empedradas y estar rodeada de edificios coloniales, montones de iglesias y casas que me resultan tan familiares. Me siento como en casa cuando voy por calles desiertas, pero solo es que alguien pase o hable o sienta el olor de la comida para devolverme a la realidad y asi darme cuenta de que no he salido de Asia. Esta ciudad/pais/isla tiene la combinacion mas exotica que he visto: lo exterior es Portugues, pero el interior es puro Cantones.

Macao es pequeñita, solo esta compuesta por una peninsula y una isla e igual que Hong Kong ahora pertenece a China pero permanece con un gobierno independiente; forma parte del continente y esta a solo 1 hora de Hong Kong por catamaran. Este territorio fue cedido por China a Portugal en el siglo XVI y permanecio como una colonia Portuguesa esta finales del siglo pasado. El trato segun entiendo, era que los Portugueses le ayudaban a China a defenderse de los piratas que merodeaban la zona, a cambio de mantener el libre comercio entre Asia y Europa y al mismo tiempo ellos podian crear una comunidad Catolica donde ellos pudieran tratar de convertir a cuanta alma perdida tuviera el deseo de salvarse.

Lastimosamente nosotros solo pudimos pasar medio dia en Macao porque apenas esa mañana nos entregaron los pasaportes con la visa para Vietnam y al dia siguiente volabamos hacia Tailandia. Asi que tuvimos que escoger lo mas importante para ver y asi podernos llevar una idea muy general de esta ciudad. Nos quedamos en el hotel colonial llamado "Pousada do Mong-Ha", es un hotel que pertenece a la universidad de turismo y esta manejado por los estudiantes. Me parecio buenisima la idea que tienen porque asi los estudiantes trabajan en cada seccion del hotel, practican lo que han aprendido y tienen experiencia antes de empezar a buscar trabajo. Es una ciudad muy organizada, tanto como Hong Kong, pero es completamente diferente ... tiene un ambiente mas relajado y la gente es mas tranquila, no hay rascacielos y hay mas casas que edificios, hay parques y plazas donde la gente se sienta a descansar, era como estar en una ciudad costero ... 

La parte colonial me parecio hermosisima, las casas son de 2/3 pisos y casi todas tienen balcones con rejas; me parecio raro lo de las rejas porque no se ve como una ciudad peligrosa donde la gente tenga que enjaularse, creo que mas bien es para poder dejar las puertas y ventanas abiertas todo el tiempo para que entre la brisa del mar ... sea cual sea la razon, las casas se ven muy bonitas y le da un caracter diferente a la ciudad. Nos recorrimos caminando el centro historico, que va de iglesia en iglesia ... la mas famosa de todas son las ruinas de la Iglesia de San Pablo, solo queda la fachada en pie, pero se ve que fue enorme. No se cuantes iglesias hay en la ciudad, pero les puedo asegurar que vi montones de ellas, segun me entere, todavia quedan como 20.000 catolicos ... lo que es mucho, sabiendo que China ahora se ha tomado la ciudad y el Budismo, Confucionismo y Taoismo son ahora una de las religiones mas importantes en la region. 

Vimos un templo que me encanto, se llama el "Templo de A-Ma" dedicado a la diosa de los pescadores (A-Ma), dicen que en el siglo XVI habia una muchacha que pedia que la llevaran hacia Canton, todos los barcos de mercaderes se negaron a llevarla y solo un humilde pescador en una pequeña barquita sintio compasion por ella y le ofrecio embarcarse, cuando estaban en alta mar vino una tormenta enorme que hundio todos los barcos, con excepcion del barco del pescador y justo cuando llegaron a la orilla la muchacha se esfumo ... en el lugar donde desembarcaron, el pescador erigio un templo y desde entonses se le venera por algunas religiones: Budistas y Taoistas.

Caminamos un poco por la unica parte de la ciudad que no me gusto, pero que es la razon por la que Macao es mas famosa: los casinos. Macao es tambien llamada "Las Vegas de Oriente" ... casi todos los casinos que hay en Las Vegas han abierto copias de sus casinos en Macao y se dice que tienen mas ganancias aca que en Norteamerica, porque a los Asiaticos les encanta apostar y vienen grupos enteros de gente solo a jugarse todo el dinero que tienen. Los casinos son enormes y se ve que son super lujosos y llenos de decoraciones extrafalarias; es una pena que no nos dejaron entrar a mirar porque andabamos en sandalias ... 

Lo que mas me gusto de Macao fue la mezcla de culturas y el sentirme de nuevo rodeada de un ambiente familiar. Por todas partes se respira un aire colonial, los restaurantes venden comida Portuguesa y el vino es baratisimo, los letreros de toda la ciudad son en Portugues ... pero lo mas extraño de todo es que nadie habla Portugues, la gente me miraba raro cuando los saludaba o trataba de preguntar algo con el poco Portugues que conozco, no pudimos encontrar una sola persona que nos entendiera ... puede que la superficie diga una cosa, pero la realidad es otra ... es como cubrirse la cara con una mascara y se ve que nunca han perdido sus raices, por mas que el exterior diga una cosa, en el interior siempre han sido y seran parte de China.

Hong Kong ... La llama olimpica

No podia terminar mis relatos de Hong Kong sin hablar de la Llama Olimpica, por supuesto fue uno de los acontecimientos mas grandes que hubo durante mi estadia e hicieron tanta pelotera que yo tenia que ir a verla y no perderme de nada ... ademas me entere que uno de mis actores Hongkones favoritos "Andy Lau" iva a se uno de los que iva a llevar la llama olimpica y lo tenia que ir a ver. Trate de conectarme a internet para ver por donde iva a pasar el y justo en ese momento se nos daño la computadora, asi que no supe donde ni a que hora iva a estar. Decidi que podia ser en la "Avenida de las Estrellas" y hacia alla me dirigi. Dave no quizo ir porque no le gusta estar en lugares donde hay mucha gente, asi que me prepare para el gran evento: lleve frutas, botellas de agua, mi camara con todos sus lentes y sali dispuesta a ver la tan famosa llama.

Cuando logre llegar a Tsim Sha Tsui en el ferry, me di cuenta que no habia paso para la Avenida de las estrellas, estaba prohibido al publico que no fuera parte del grupo que vestia de rojo y llevara bandera (organizado de antemano) ... asi que cualquiera que no fuera de un colegio, o de una organizacion del gobierno, no tenia acceso a las mejores partes. Despues de buscar por todos lados me encontre con el lugar perfecto, justo donde los corredores dejaban de correr y se subian a un barco para cruzar el puerto y dirigirse a La Isla de Hong Kong. Llegue con bastante anticipacion y me toco la segunda fila, el punto ideal para tomar fotos. Espere dos horas, bajo un solazo tremendo se sienten como 4, por un momento senti que mis piecitos no podian mas, pero las ganas de observar uno de los eventos mas importantes del mundo y posiblemente ver a mi actor favorito valieron mas y me dieron energia.

Al lado mio habia una viejita que no pudo mas y se sento en el suelo, despues llegaron los del servicio medico y le trajeron una silla. Yo creo que yo no parecia tan vieja porque ni me miraron ... a medida que se acercaba la hora el ambiente se iva calentando, la gente empezaba a sacar sus banderas y a cantar y gritar cosas que yo no entendia. Los millones de policias y personal del servicio secreto se ivan poniendo cada vez mas nerviosos ... cualquier movimiento extraño era motivo de alarma ... pero se veia que la gente estaba alli para celebrar y no querian dañar nada. No vi ni una sola banderita sobre Tibet ni ningun movimiento extraño. 

Despues vimos que la gente iva de un lado para otro, la gente con banderas empezo a moverlas y a cantar (solo para salir felices en la tele), la llama se acercaba, de pronto llegaron las motos de los policias indicando que ya estaba cerca, todo el mundo feliz, los policias nerviosos ... cuando de pronto llego una camioneta que se nos paro justo al frente y nos tapo toda la vista de la bendita llama, todo paso en segundos, el corredor llego, se la paso al otro que se subio al barco y se fue y nosotros con la vendita camioneta al frente no vimos nada! ... ni la llama, ni el actor ... nada! ... despues a lo lejos logre ver el barco y por fin pude tomar una foto, pero la llama esta tan chiquita que a duras penas se puede reconocer.

Al final llegue de vuelta a casa cansada, con dolor de pies, sin fotos, con el animo por el suelo y un calor que me queria morir ... Dave al menos logro ver a Andy Lau en una pantalla gigante que habia en una plaza, yo si mucho me pude tomar una foto al lado de el en las afueras del museo de cera donde lo estaban promocionando.

La famosa llama siguio su camino hacia China y yo me quede solo con las ganas!

Los Honkoneses y algunas curiosidades

La verdad es que no se como seria la correcta forma de llamar a la gente de Hong Kong, a mi personalmente me gusta la palabra "Hongkones" asi que la uso en mis relatos, pero si por algun motivo ofendo a alguien, pido disculpas de antemano. No podia terminar mis historias sobre Hong Kong sin mencionar su gente y algunas de sus costumbres para asi poder hacerse una idea clara de lo que es vivir en esta ciudad.

El area donde queda Hong Kong es lo que anteriormente se llamaba "Canton", esta area comprende tambien el Sureste de China y como su nombre lo dice el idioma que hablan es Cantones, aunque por haber sido una colonia Inglesa la mayoria de la gente entiende o habla Ingles, lo que fue una ventaja para nosotros, aunque debo confesar que esta vez encontre mas y mas gente con la que no me entendia porque ultimamente ha llegado mucho inmigrante del resto de China. El Cantones es un idioma sonoro, muy distinto al Mandarin (Chino), ellos utilizan 9 tonos diferentes y parece como si cantaran ... pueden usar la misma palabra escrita para muchas cosas pero si el tono es diferente, significa algo completamente distinto; al finalizar cada frase el tono de voz sube y tienen una tonada muy particular. Puede que el Cantones y el Mandarin sean diferentes, pero por lo menos se escribe igual, asi que siempre se pueden entender. Si alguna vez quieren escucharlos traten de mirar algunas de las peliculas de Jacky Chan (el actor mas famoso de Hong Kong ... aparte de Bruce Lee).

Ya he mencionado lo adictos que son al dinero, pero para algunos de ellos (los que siguen las enseñanzas de Confucio) el dinero y la supersticion van tomados de la mano. Sus templos son una locura, estan llenos de colores, quema de incienso en todos lados, la gente habla duro y todos al mismo tiempo, tienen montones de estatuas coloridas y formas diferentes. Cuando uno los ve en los templos, no solo le estan agradeciendo a sus dioses por los bienes recibidos pero tambien le estan pidiendo prosperidad, fortuna, buena suerte, etc ... bueno, eso no es nada raro porque eso es lo que todos queremos, lo que si es raro es la forma en que lo hacen ... mejor dicho ellos se arrodillan en el suelo con una caja llena de palitos entre las manos llamada "Chim", la cual van moviendo mientras rezan, cada palito tiene una palabra tallada y al rezar y moverla de vez en cuando un palito se cae, ellos anotan lo que dicen y siguen rezando, cuando ya varios palitos se han caido pueden leer su suerte o llevarle la lista de palabras a alguno de los adivinos (podriamos llamarlos monjes?) que hay en frente al templo, ellos les pueden leer la suerte y predecir el futuro ... por supuesto, si el futuro va por el mal camino hay que tener en cuenta que la suerte siempre se puede cambiar y con algo de dinero el monje se hara cargo del problema ...

Otra de las religiones mas comunes y que es completamente distinta es el Budismo, aqui no hay palitos, ni cantos, ni ruido, ni colores fuertes ... estos templos son todo lo contrario, son oasis de tranquilidad. Aqui la gente viene a rezarle a Buda y cada uno lo hace en silencio. Los templos tienen grandes jardines, llenos de arboles, peces de colores, flores, agua ... algunos de ellos incluso con musica suave para que la gente se relaje. A mi personalmente me encantan estos templos, aunque debo confesar que los anteriores son los mejores para tomar fotos.

Los Ingleses dejaron tambien su huella en la ciudad, no solo con su idioma y pero tambien con sus costumbres ... por ejemplo: los Hongkonises siempre son puntuales (el metro, tranvia, ferry es uno de los mas organizados en el mundo), son muy educados y siempre te atienden bien, aunque no sonrian y sean mas bien serios, tambien tienen la costumbre de tomar el te con pastel o torta en la tarde, los nombres de ellos son siempre en Ingles aunque el apellido siempre sera en Chino ... no se si habran sido por los Ingleses, pero en todo Asia se maneja en el lado izquierdo ... me da la impresion de que en cierta manera se sienten superiores a los Chinos, ya que son un modelo ejemplar para algunas ciudades como Beijing y Shanghai que quieren parecerse cada vez mas a Hong Kong. La influencia China tambien se ve por todos lados: en las mañanas, en los parques es comun verlos practicar Tai Chi, o haciendo ejercicio, antes de construir un edificio llaman siempre a un experto en Feng Sui para que los asesoren, cuando abren un restaurante siempre contratan musicos y bailarines vestidos de Dragon para que les deseen buena suerte con el negocio, hay grupos de danza que los entretienen durante la hora del almuerzo en los parques o las plazas.

Mejor dicho, es una ciudad donde las diferentes culturas que aca se han radicado (eso que no he mencionado los Indues que trajeron los ingleses, o los africanos que distribuyen en los mercados cuanta copia existe o las Filipinas que normalmente trabajan de niñeras en las casas de los extranjeros, o la cantidad de gente de cualquier parte del mundo que solo viene aca con la mentalidad de hacer dinero) ... todos ellos han creado una mezcla y una cultura fascinante y uno puede encontrarse con una sorpresa escondida en cada esquina ... 

Hong Kong ... El diario vivir

Cuando le contaba a la gente que iva a pasar un mes en Hong Kong, ya sabia lo que me ivan a decir: 1 mes? y porque? y que vas a hacer? ... hay montones de cosas para hacer decia yo y un lugar distinto para visitar dia a dia. Nosotros estuvimos ocupados casi todos los dias ... aunque debo confesar que algunos dias dormimos hasta bien tarde o estabamos muy perezosos y preferiamos quedarnos cerca del apartamento y simplemente descansar.  Pero que hace normalmente la gente que vive aca, dejenme contarles un poco lo mucho que se puede conocer aparte de ir de compras.

Por supuesto, el que vive aca y trabaja solo tiene el fin de semana y la noche libre, porque trabajan como locos .. por eso en esta ciudad se viven las 24 horas porque cuando salen del trabajo la gente sale a cenar, a tomar algo y todo dura hasta la madrugada, que es cuando la gente tiene que volver a trabajar. He leido que en esta ciudad tiene la mayor cantidad de cafecitos por kilometro cuadrado ... y claro, la unica forma de despertarse es tomandose un cafe!  La gente aca se la pasa viviendo a la carrera, todos tienen prisa o algun lugar adonde ir (cualquier parecido con Londres es pura coincidencia), aca uno pasa desapercibido y uno se convierte en uno mas del monton ... me imagino que es lo mismo en cualquier lugar donde el dinero y el tiempo domina el diario vivir.

Hay partes de la ciudad en las que el dia se convierte en noche sin uno darse cuenta, la luz diurna se va convirtiendo en luz fluorescente y uno apenas se da cuenta que el dia termino y la noche empezo. Se que puede parecer terrible como suena y quiza el estar en una de estas ciudades pueda no ser el lugar ideal para muchos, lo interesante de Hong Kong es que  no todo son millones de edificios, almacenes y centros comerciales, tambien existen un monton de lugares donde es posible escapar de la rutina diaria, relajarse, alejarse de la gente y disfrutar de paz y tranquilidad ... es muy simple: solo es coger un barco e ir a algunas de las islas cercanas como la "Isla de Lantau" donde esta uno de los Budas mas grandes del mundo, o la "isla de Lamma" donde se pueden hacer caminatas o bañarse en playas casi desiertas y visitar pequeños poblados de pescadores, o la "isla de Cheun Chau" donde encontre uno de los cementerios mas interesantes que he visto, cada tumba con su foto y todas mirando al mar (tengo una obsesion fotografiando cementerios, asi que ya se habran dado cuenta que menciono mucho estos lugares) ...  eso por solo mencionar algunas de las 234 islas que hay al rededor, aunque la mayoria de ellas son muy pequeñitas.

Pero si no se quiere ir muy lejos, a solo 20 minutos en bus uno puede visitar otros lugares como la playa de Repulse Bay o el mercado de Stanley, estos son lugares donde viven la mayoria de extranjeros  que viven aca, mayormente Ingleses, que viene a trabajar y traen a sus familias y viven en las mejores areas de la ciudad, en estos dos lugares salir a cenar es como estar en Inglaterra pero con sol, calor y mar. 

En el mismo Hong Kong, en medio de los edificios hay muchos parques en los que uno puede alejarse de todo y donde se pueden escuchar los pajaritos, o los grillos cuando cae la noche. Por mencionar solo uno de los parques que hay, por ejemplo en medio de los rascacielos se encuentra "El parque de Hong Kong" donde hay un zoologico, un jardin botanico, aves, fuentes y montones de arboles (todos rodeados de edificios, por supuesto) .. todos estos lugares son gratis y cualquiera puede venir a desestresarse de la rutina diaria a la hora que quiera, es un oasis de tranquilidad en medio del caos.

En el lugar mas alto de la isla esta "The Peak" (la cima), desde donde se puede divisar toda la ciudad y mucho mas alla, desde aqui se tiene la vista mas fascinante que hay, sobre todo si logra uno subir en un dia despejado donde se pueda divisar toda la bahia, si uno tiene la energia y si no hace mucho calor ese dia, se puede subir caminando o tambiense puede subir en tranvia. Nosotros fuimos un poco mas practicos: subimos en tranvia y bajamos caminando!  

Hong Kong se divide en dos: La Isla de Hong Kong y la parte que queda hacia tierra firme donde estan lo que ellos llaman "Territorios Nuevos"; se llaman asi porque fue la ultima parte que los Chinos les dieron a los Ingleses y desde ese momento empezo la cuenta regresiva de los 99 años cuando Inglaterra tenia que devolverles las tierras ... puede que no lo crean pero en esta parte se puede decir que queda mas o menos el 80% de todo el territorio  y la mayor parte de el no esta construido y esta lleno de naturaleza, colinas, floresta y zonas tropicales. Aqui hay un monton de templos, pueblos pesqueros, pequenas localidades donde vive la gente llamada "Hakka", parques naturales, grandes reservas de agua y mucho mas. Como pueden ver, hay mucho mas para hacer que solamente ir de compras ... 

Hong Kong ... Mercados

Hong Kong es el paraiso de las compras ... cualquier comprador compulsivo entraria en el paraiso con solo llegar aca, hay montones de centros comerciales para todos los gustos donde venden cuanta cosa se imaginen "original o replica" ... aunque todos hechos en China (originales hechos probablemente por las mismas manos que hacen las replicas pero que se venden a precios exhorbitantes). Los mercados que me gustan no son los centros comerciales, aunque debo confesar que a veces estas moles modernas son una bendicion cuando hace mucho calor y el aire acondicionado se convierte en la unica forma en que uno puede refrescarse.

En cada barrio se encuentra uno con un mercado diferente, explorarlos uno por uno se ha convertido en una fascinacion para mi, me encantaria poder describir con detalles no solo lo que veo, sino la cantidad de olores, colores y sabores con los que uno se encuentra ... aunque a veces pienso que algunos de ustedes preferirian no sentir los olores porque se les podria quitar las ganas de venir por estos lados.

Los mercados de comida (animales y vegetales) son los mejores, toda lo que venden es realmente fresco ... hay una gran variedad de peces, crustaceos, conchas, almejas y algunos otras variedades de especies marinas de las que no tengo ni idea de lo que son, casi todo se puede comprar vivo e incluso a veces cortan los peces por pedazos dejandoles los pulmones intactos  para que asi de alguna forma continuen respirando y la carne se mantenga fresca ... como lo hacen? eso si no lo se ... pero donde pueden encontrar algo mas fresco que eso? La carne es  otra cosa, no se ven los animales vivos como con los peces, pero si se pueden encontrar todas las partes y puedo asegurar que todas se comen, aqui no se desperdicia nada ... las gallinas siempre estan en sus jaulas con el cuchillo esperando en la mesa del frente. Tambien he visto sapos, culebras y muchas cosas raras ... pero confieso que todavia no he comido nada raro o mejor dicho, nada de lo que me halla arrepentido. En este momento tengo una obsesion por comer cuanta fruta exotica me encuentre, se que muchas de ellas se encuentran en Colombia pero como hace tiempo que nos las comia, entonses ya han entrado dentro de mi categoria de "exotica". El mejor de estos mercados callejeros se encuentra en Graham Street, en Soho, cerca a las escaleras electricas ... nos hicimos amigos de la verdulera, de la que vende los pescados, de el que vende los camarones saltones (porque se salen de la pecerita y lo asustan a uno), del dueño del almacen de la esquina que vende pato agridulce, de la de las frutas ... y eso que no hablamos el mismo idioma, aunque todos tienen un basico nivel de Ingles, pero entre señas y unas cuantas palabritas todos nos entendemos y ya somos amigos del alma.

Otros mercados que merecen la pena mencionar son los que solo pasan en Domingo, como el "mercado de los peces" donde venden todo lo que se puedan imaginar para los acuarios, estos mercados son muy distintos a los anteriores, aqui se encuentran peces de coral, mas que todo pequeñitos, de hermosos colores y formas diferentes, algunos con formas un poco raras. Tambien esta el "mercado de las flores" donde solo venden lo que indica su nombre ... y el que mas me gusta: "el mercado de los pajaros", donde no solo venden todo lo relacionado con pajaros sino donde la gente saca a pasear los que tienen en casa para que se relacionen con otros pajaros y canten juntos. Cada persona viene con su jaulita y su pajarito y la cuelga de los arboles, asi los pajaros pueden ver a sus amigos o a su futura companera y se sienten felices y cantan todos juntos, mientras que sus amos se reunen al mismo tiempo con sus amigos o simplemente se deleitan escuchando la musica ... mientras en otros paises sacan a pasear a los perros, aca sacan de paseo a los pajaros!

El area de Mongkok es donde uno puede encontrar la ultima tecnologia y cuanto aparato electrico se imaginen, a unos precios increibles. Aca se encuentra la calle que se especializa en camaras, otra solo vende telefonos, otra solo ropa deportiva, otra ropa de mujer ... es muy facil ir a comprar cualquier cosa, solo hay que saber donde esta la calle especializada. En Kowloon, todos los dias en la noche esta uno de los mejores mercados, llamado "Temple Street" donde estan todas las copias ... realmente hay copias de todo: de las marcas mas famosas de ropa, de bolsos, de relojes, de perfumes, de peliculas, de lo que quieran; cuanta cosa se imaginen, la copia se encuentra aqui ... tambien venden antiguedades, aunque se pregunta uno: sera en realidad una antiguedad o es solo una copia mas?

Tambien fuimos a la version Hongkonesa del mercado de Tokio, el de los peces; queda en Aberdeen que es un pueblo pesquero en la parte trasera de la isla de Hong Kong. En este mercado vienen todos los pescadores que viven en las islas cercanas a traer su pesca del dia para que vengan todos los distribuidores y hagan la compra para supermercados y restaurantes. Es muy diferente al de Tokio porque es mas pequeño , es al lado del mar y tienen los peces organizados por especies en diferentes canecas de plastico. Confieso que vi rarezas y muchos peces de los que sabre ni lo que son ... quedamos oliendo a pescado cuando salimos pero solo porque se la pasan limpiandolo y uno camina todo el tiempo sobre agua con olor a pez.

Podria mencionar cada uno de los mercados que he visitado pero no terminaria nunca, cada dia me encuentro con uno diferente. Lo que aun no he mencionado y que es lo que mas me apasiona de ellos: su gente ... aqui se encuentan las caras mas interesantes, las mejores expresiones, los oficios de cada uno, los vendedores y los compradores ... los momentos del dia a dia y lo que hace de Hong Kong una de las ciudades mas fascinantes que he visitado porque la gente habla todo el tiempo y al mismo tiempo, anda de mal humor o se rie, anda a la carrera o se toma todo su tiempo, grita, pide, compra, vende y vibra!