Si hay un lugar en el mundo que me encanta es Georgetown, la capital de la Isla de Penang, al norte de Malasia. Tiene un no se que, un no se cuando y un no se donde que lo inspira a uno a quedarse para siempre ... desde la primera vez que la visite me encanto y ahora mucho mas desde que ha sido nombrada patrimonio de la humanidad por UNESCO ... tienen linda la ciudad, bien cuidada, limpiecita y estan salvando todos los edificios que tuvieron un pasado y que estaban a punto de quedarse en ruinas.
Lo que mas me gusta de Georgetown es caminar por sus callecitas y descubrir sus secretos, la ciudad esta dividida en dos: la parte moderna y la parte antigua ... por supuesto, la segunda es la que mas me gusta. Esta vez encontramos un hotelito espectacular, se llama "Cathay Hotel" y es una mansion de dos pisos que pertenecio a alguna familia Inglesa durante los dias dorados del imperio ... cuando Gran Bretaña era "Grande" ... las habitaciones eran enormes, de paredes altas y pisos de madera, con grandes ventanales de persianas que dejaban entrar una brisa suave de la noche.
El clima en la ciudad es muy humedo y por eso al construir las casas tuvieron en cuenta que la gente de alguna manera tenia que escapar del calor sobretodo al mediodia, es asi como todas las casas tienen un corredor cubierto en la parte delantera y estan rodeadas de pasillos, columnas y arcos por donde la gente puede transitar facilmente, asi es posible recorrer la ciudad completamente sin achicharrarse ... en el dia la sombra es una bendicion pero descubri que en la noche todo el calor del dia se concentra en los pasillos y la humedad lo abraza a uno sin compasion .. en la noche es mejor caminar por la calle.
Cuando los Ingleses fundaron la ciudad se trajeron montones de gente de la India para trabajar en las enormes plantaciones de caucho y madera que habia en la peninsula, los Chinos tambien llegaron como arroz y tambien se quedaron. Los Ingleses decidieron que lo mejor era tenerlos a todos juntos pero no revueltos, asi que los pusieron a cada grupo en sus propios cuarteles y es por eso que cada cultura tiene un area designada en la ciudad: Pequeña India (Little India) y el pueblito de China (Chinatown) ... los Malay se repartieron por todos lados, pues al fin y al cabo eran los dueños de casa. Creo que la razon principal para no haberlos mezclado fue mas que todo por la comida, ya que los Hindues no comen carne de vaca, los Malay (musulmanes) no comen cerdo y los Chinos comen de todo ... asi de esta manera era facil saber a que restaurante ir dependiendo de la zona a la que ivan y la comida que querian comer.
Los Malay al juntarse con los Chinos crearon una mezcla muy interesante llamados "Peranakans" o tambien conocidos como "Baba-Nonya" (Baba es masculino ... Nonya es femenino). La mezcla de Hindu y Malay se conoce con el nombre de "Chitty" ... y no pude descubrir si habia una mezcla de Hindu y Chino o como se llamaba, pero me dio la impresion que las dos comunidades no es que se quieran mucho y creo que no seria bien vista esa relacion, aunque seguro que ha habido parejas que probarian que estoy equivocada.
Los Baba-Nonya son los mas interesantes porque crearon una cultura completamente diferente, no solo en la forma de vida sino en la comida. Las casas de ellos siempre tienen una especie de salita en la parte delantera que esta separada de una sala posterior por una pared de madera tallada de forma tal que es posible espiar al que esta al frente sin ser visto ... nos enteramos que era mas que todo usada para arreglar matrimonios por conveniencia y era la forma en que las mujeres de las casas podian espiar a sus pretendientes mientras ellos hablaban con la casamentera en turno, aunque tambien servia para arreglar o deshacer negocios. En la actualidad, las dos salitas todavia se usan y es la forma de separar ambientes, en una casa normal la sala delantera puede ser para el negocio y la sala trasera puede ser usada como area social, en un restaurante la gente se puede sentar en un area mas sociable o mas intima. Los Baba-Nonya tambien crearon un tipo de comida unico y que es bien conocido por tener una preparacion larga y tediosa, pero creando maravillas al paladar, cocinar estos platos tiene un proceso eterno donde las especias son el elemento principal y la decoracion es impecable.
Los Chinos son normalmente los mas serios de todos, son mañosos, comerciantes, supersticiosos y se la pasan ya sea en sus negocios, templos o cafecitos a cualquier hora del dia. En los cafecitos Chinos la comida es rapida y sin ciencia alguna (noodles de cualquier tipo y servidos de cualquier forma) acompañados con un vaso frio o caliente de Kopi "O' (cafe con leche). Los cafecitos no tienen ninguna decoracion en particular, las mesas y sillas son de plastico, lo unico que hay son objetos que de una u otra forma atraen la buena fortuna y espantan los malos espiritus ... el ambiente en estos lugares es lo que mas llama la atencion ... aqui se encuentran los amigos a charlar o a jugar mahjongg y hacen una bulla tremenda cuando se juntan.
Los Hindues son un caso aparte, se nota el cambio apenas se llega a la primera calle de la Pequeña India, los colores resaltan por todos lados, los templos estan llenos de estatuas que representan los mil dioses que tienen, hay flores por todas partes que usan para sus ofrendas. Los almacenes estan llenos de especias, perfumes y cuanta cosa huela ... la musica es fuerte y la gente habla duro, es como si el barrio se llenara de vida a toda hora. Los Hindues son tan amables que siempre estan tratando de ponerle a uno conversacion y siempre sonrien, los restaurantes tienen unos olores que lo atrapan a uno y la comida es deliciosa, es imposible resistirse a un pollo tandori o un roti canai con mango lassi ... todo comido con la mano ya que los Hindues no usan cubiertos. Es muy importante tener en cuenta que ellos "siempre" comen con la mano derecha y usar la mano izquierda seria un insulto porque para ellos la mano izquierda es sucia ya que generalmente es la que usan para limpiarse cuando van al baño.
No se si supe explicar muy bien la razon por la que me fascina esta ciudad ya que mezcle un poco de todo ... pero es precisamente por eso, porque aqui se ve de todo y porque se aprende montones con solo mirar, caminar, hablar con la gente, sentarse a verlos pasar ... es una ciudad que despierta sensaciones, causa admiracion y lo invita a uno a descubrir cada esquina, porque siempre va a haber una sorpresa escondida en cualquier rincon.
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