Llegamos a Nong Khiaw despues de varias horas de camino desde Luang Prabang, en el puerto cogimos un bote que nos llevaria rio arriba durante una hora hasta el pequeño poblado de Muang Ngoi Neua ... la subida por el rio fue preciosa, estaba cayendo la tarde y la luz intensa del sol acariciaba las enormes montañas que habia a nuestro alrededor y se reflejaba en el rio, dependiendo de la direccion del bote, el rio tomaba destellos dorados o plateados, el rio en la mayoria de su cauce era calmado, aunque de vez en cuando habia uno que otro pequeño rapido que nos hacia balancear un poco, se notaba que el conductor se lo conocia de memoria porque se movia de izquierda a derecha con mucha facilidad buscando los lugares mas profundos para navegar. El cauce del rio estaba mas bien bajo y de vez en cuando se veian las cabezas de los bufalos asomandose en las orillas mientras su cuerpo estaba totalmente sumergido en el agua. Cada tanto parabamos a dejar gente y cuando llegamos a nuestro destino el bote estaba casi vacio. A medida que nos ivamos acercando al pueblo, vimos donde nos ivamos a hospedar durante aquellas noches: una larga fila de pequeñas cabañitas a la orilla del rio ... ya me imaginaba yo tirada en la hamaca, leyendo un buen libro, tomando cervecita Lao y mirando el rio ... para que mas!
Resulto que el pueblo tenia solamente una calle principal donde vivian sus habitantes y pequeñas callecitas que ivan al rio donde estaban las cabañitas destinadas a los turistas, habian como 5 restaurantes que solamente vendia comida a los felang (extranjeros) y nuestra primera cena resulto ser todo un acontecimiento. Nos quitamos nuestros zapatos a la entrada del restaurante (como es la costumbre en todo Lao antes de entrar a alguna casa, almacen o establecimiento publico) y nos sentamos a pedir nuestra cena, nos demoramos un poco decidiendo que queriamos porque el menu era muy largo y habia montones de platos para escoger, cuando hicimos nuestro pedido nos toco cambiar la orden millones de veces porque casi nada de lo que habia en el menu estaba disponible, una vez que las dos partes llegamos a un acuerdo, lo primero que hizo la cocinera fue marcharse y dejarnos solos en el restaurante .. primero fue a la casa del frente desde donde trajo la cerveza, salio de nuevo y fue a la casa del lado a traer el hielo, en otra casa consiguio el pan, en otra los vegetales y en otra la carne ... era gracioso verla ir de un lado para otro hasta que consiguio todos los ingredientes, despues se metio a la cocina y horas despues de haber pedido y de tomarnos varias cervezas, llego nuestra cena. Mejor dicho no solamente los restaurantes, sino las tiendas, o mejor dicho todo el pueblo trabajan juntos, venden lo mismo y comparten lo que tienen, asi todo el pueblo se beneficia del trabajo de los otros porque cada uno tiene su especialidad y cada uno vende un producto distinto que los otros necesitan.
El problema se vuelve peor si uno decide ir a un restaurante en la noche cuando la luz esta encendida, ya que en todo el pueblo solo hay luz desde las 6.30 hasta las 9.30 pm y una vez que se enciende la luz la gente desaparece ... la luz llega, las teles se encienden y cada familia se sienta en frente del unico pasatiempo que tienen: ver la telenovela ... de esta forma se entretienen durante varias horas en la noche y al dia siguiente tendran un nuevo tema de conversacion y muchos chismes para contarse. Asi que si uno va a un restaurante y decide hacer el pedido justo durante la novela, es mejor resignarse y esperar a que la comida llegue algun dia.
El pueblo se duerme por completo cuando se va la luz y se despierta cuando los gallos empiezan a anunciar el amanecer y el comienzo de un nuevo dia. Durante el dia nosotros nos dedicamos a hacer cortas caminatas cerca al pueblo, visitar algunas cuevas naturales, bordear los pocos sembrados de arroz que hay, o visitar pequeños cacerios cercanos ... aunque la mayoria de los turistas que viene a esta area deciden hacer caminatas largas de varios dias, con guia y durmiendo en casitas en el campo ... despues de escuchar varios comentarios de aquellos que lo hicieron descartamos la idea porque estabamos en la epoca de lluvias y parece que en vez de caminar, se deslizan por el lodo ... si con solo caminar en el pueblo despues de un fuerte aguacero termina uno todo embarrado y es peor aun si uno anda en sandalias, porque cualquier caminadita termina en desastre, ya que la sandalia se atasca en el barro y se la pasa uno haciendo enquilibrio y perdiendo los zapatos en todas partes.
Lo que uno tiene que tener en cuenta al hacer caminatas es que uno nunca debe salirse de los caminos e irse a explorar los campos porque se corre el riesgo de perder una pierna, un brazo, o la vida (como muchos lo han hecho). En el campo (en Laos, Cambodia y Vietnam) todavia quedan montones de bombas aun activadas que ahora estan cubiertas por maleza o escondidas bajo tierra y es un peligro caminar por cualquier lado ... Laos fue el pais mas afectado y es considerado como uno de los paises donde ha caido la mayor cantidad de bombas en el mundo entero y durante toda la historia de la humanidad, se dice que Estados Unidos lanzo aproximadamente 8 toneladas de explosivos durante la guerra (aproximadamente 3 veces mas de lo que fue lanzado durante toda la Segunda Guerra Mundial - incluyendo las bombas atomicas que cayeron en Japon). Lo mas increible es que la gente que habita por estos lados se ha acostumbrado tanto a ellas, que una vez desactivadas la utiliza como materos o como pilares para sostener sus casas o simplemente como adorno. Cuando estabamos en Nong Khiaw nos encontramos con un grupo de personas que se dedica a desactivar las bombas y acababan de encontrar una en la que estaban trabajando (como a 50 metros de la carretera), nos decian que a veces lo mas dificil es convencer a las personas de desahecer de bombas que han tenido en sus casas durante años y que aun estan activadas ... que horror!
En la tardecita es cuando se ve mas movimiento en el pueblo (pocas horas antes de que llegue la luz), se ven pasar los grupos de mujeres cubiertas con un sarong, cada una con su canastica, su toalla y su jabon rumbo al rio, para bañarse ... nunca pude entender como quedan limpias si las aguas del rio son de un color cafesusco amarilloso que no parece nada limpio ... agua es agua al fin y algo debe limpiar ... nunca me quedo claro si era que en sus casas no habia agua limpia para bañarse o si seria solo un motivo para reunirse, darle los hijos a los maridos y sentarse a chismosiar?
Los jovenes se dedican a hacer deporte, me toco ver una especie de campeonato entre ellos, de un deporte que se llama "Kataw", es una mezcla de futbol y volleyball ... mejor dicho la cancha es la misma del volley pero lo juegan como futbol, dando cabezazos y tirando la bola de un lado al otro de la cancha con los pies y sin usar las manos. Es increible las piruetas que hacen y tienen una agilidad tremenda, los cuerpos se doblan, brincan, saltan ... algo asi como hacer "el escorpion" de Higuita pero repetido millones de veces en cada jugada. Mientras los chicos se dedican a su deporte favorito, las chicas se les hacen al lado a jugar con la pelota y a tirarles miraditas coquetas de vez en cuando ...
Nong Khiaw es muy parecido a Muang Ngoi Neua, con la unica diferencia de que la carretera principal esta pavimentada, hay electricidad durante todo el dia y los restaurantes tienen su surtido propio ... pero el pueblo y las costumbres son iguales a las de sus vecinos. Yo creo que el hecho de vivir en Nong Khiaw es para muchos sinonimo de tener un status de vida mejor, es motivo de orgullo y quizas el escalon para seguir camino rumbo a Luang Prabang o la capital.
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