Nuestra primera visita a Bali ...

Bali es una hermosa isla con una identidad propia, es un lugar que tiene el balance perfecto entre la vida cotidiana de los seres humanos y la naturaleza, la poblacion esta repartida en pequeños poblados a lo largo y ancho de la isla y en medio de los pueblos se encuentra uno con sembrados de arroz, cultivos con toda clase de frutas y verduras, criaderos de patos, gallinas, cerdos, vacas ... todo a la vuelta de la esquina y en los lugares mas inesperados.

La cultura Balinesa es completamente diferente a todo lo que he visto, la religion esta muy arraigada entre sus habitantes y su influencia se ve por todas partes, no hay casa que no tenga un templo, que este decorada con dioses de todos tamaños, no hay casa, hotel, almacen o restaurante que no ponga su pequeña ofrenda en las mañanas llenas de flores y arroz para agradar a los dioses ... la gente esta sonriendo todo el tiempo, todos son amables, conversadores y MUY curiosos ... siempre quieren saber lo que mas puedan de uno, de donde viene, a donde va, cuando llego, que ha visitado, como te llamas, de donde eres ... nunca he conocido gente que lo quiera saber todo ... debo confesar que a veces tanta curiosidad cansa un poco, pero es cuestion de entender que es parte de la cultura y volverse uno como ellos y empezar a preguntarles de todo.

Bali es el paraiso de los Australianos, esta tan cerquita que es como ir a la playa de la vuelta de la esquina ... los hay por todos lados y de todos los tamaños y hay playas para cada uno de ellos .. por ejemplo Kuta es el paraiso para los jovenes donde vienen a emborracharse como locos, aqui celebran el haber salido de la universidad, las despedidas de solteros, mejor dicho ... cualquier razon es buena para ellos para tomar sol y alcohol ... debo confesar que no me provoco ni pasar cerca, con todas las historias que escuche me dieron razon como para salir corriendo. Otras playas como Seminyak es similar a Kuta pero con bares mas exclusivos y un poco mas cache, Nusa Dua es la playa exclusiva, la de los hoteles lujosos o Sanur ... donde nosotros fuimos cuando llegamos a Bali y que resulto ser la playa donde van todos los pensionados ... ahh ... si tan solo hubieramos planeado las cosas un poco mejor hubieramos terminado en un lugar mas excitante, aunque debo confesar que fue una buena introduccion a lo que nos esperaba, porque era una linda playa con buenos restaurantes y tenia un ambiente muy calmado, bueno para caminatas, tomar un poco de sol y uno que otro coctelito en la noche.

Despues de tres noches de playa decidimos empezar a explorar el interior, sin tener nada planeado decidimos continuar camino hacia Ubud a visitar a una amiga de Dave que el no veia desde hacia mas de 10 años ... Ubud resulto ser un lugar encantador, increible para explorar no solo la ciudad sino los alrededores. Dimos con un hotelito espectacular que pertenecia al pintor Holandes Hans Snel ... cada casa, templo o hotel que hay en la ciudad tiene una arquitectura similar y casi todos estan como metidos en medio del campo (incluso los que estan en la mitad del pueblo) ... Ubud tiene una energia increible, aunque creo que es la isla completa la que tiene un no se que que no se explicar, creo que todo tiene que ver con la filosofia con la que sus habitantes rigen sus vidas y con su religion: Hinduismo Balinista, su vida completa se rige por un equilibrio armonico entre la naturaleza, el hombre y las divinidades. Ubud sobre todo se ha convertido en el centro espiritual y artistico de la isla y aqui llegan cuanta persona cree que su vida se debe basar en la espiritualidad, la energia y las nuevas tendencias esotericas ... 

Pero no solo estan los espirituales ... tambien estan los artesanos, carpinteros, musicos, pintores, bailarines y escritores ... por solo nombrar algunos ... aqui se antoja uno de todo y se quiere comprar la ciudad entera ... es el paraiso para los artistas y porque no? si es un lugar que inspira no solo a tener imaginacion sino a quedarse ...  conoci a varios que solo venian de vacaciones y que decidieron quedarse ... y debo confesar que lo pense ... es un lugar idilico donde me encantaria vivir ... aqui todos parecen felices y es como si la vida no tuviera prisa y cada persona se dedicara a hacer lo que le gusta ... o al menos esa fue la impresion que me lleve.

Justo en la mitad del pueblo hay un parque que esta dedicado a los "macaques" (se acuerdan de mis monitos traviesos de Borneo?) ... bueno, hay miles cuidados con devocion, donde viven en plena libertad y hacen lo que quieran ... la gente viene a darles bananas y a reirse con sus monerias y si que son preciosos, sobre todo los bebecitos ... yo estaba feliz rodeada de ellos, pero eso si, estaba pendiente que no se me fuera subir ninguno en la espalda porque son super confianzudos y una nunca sabe cuando un mono lo puede matar a uno del susto tratando de ser cariñoso ... lo malo es que son muy solapados, porque se ven tan lindos y tan tiernos que uno les empieza a tener confianza, cuando en realidad lo que quieren es algun dulce que uno tiene guardado en la mochila o incluso la botella de agua que te la tratan de sacar como sea ... son un poco endemoniados esos monitos, pero aun asi me encantan.

Despues de otros 3 dias de recorrer las callecitas, comer comida rica, antojarme de cositas y disfrutar de unos dias de calma haciendo caminatas por el campo decidimos continuar nuestro camino, sabiamos que ivamos a regresar a Ubud al final del viaje ... asi que partimos rumbo Lombok y los hermosos islotes de Gili.

Indonesia ... miles de islas ... unidas pero no revueltas

Siempre quisimos visitar a Indonesia aunque la verdad no sabia que esperar ... habiamos planeado terminar nuestro viaje en la Isla de Bali y yo ya me imaginaba pasando un mes entero en una hermosa playa olvidandome del mundo por completo y perdiendome en el paraiso para asi poder tomar fuerzas antes de regresar a el mundo conocido y cotidiano. Era la ultima parte de nuestro viaje y desde que aterrizamos en el aeropuerto de Dempasar es como si el reloj hubiera empezado a titilar y la cuenta regresiva empezara justo en ese instante ... hasta entonses, el tiempo se habia congelado, fue en ese momento cuando nos dimos cuenta que las vacaciones estaban a punto de terminar. Indonesia tuvo una mezcla de felicidad por lo que habia en frente por conocer y tristeza por lo que ivamos a dejar atras ... pero al saber que nos faltaba poco, como que la curiosidad se incremento y nos dio por conocer lo que mas pudimos y movernos de un lado para otro ... asi pudimos conocer Bali, Lombok y Java ... cada isla con su cultura propia y bien marcada, cada isla diferente de la otra, cada una con su propia identidad.

Singapur ... Ciudad de Leones

Desde que vine a Singapur por primera vez quede muy impresionada con lo que vi y en aquel entonses pense que Singapur era el pais perfecto para vivir ... ahora no estoy tan segura de ello aunque si tengo que ser realista y debo confesar que es lo mas parecido a el pais ideal que todos nos imaginamos.

Cuando uno va caminando por sus calles todo se ve bonito, todas las casas estan recien pintaditas, todas de colores vivos: amarillos, azules, verdes, rosados que contrastan con el verde intenso de los parques y montones de arboles que hay por todas partes. Visualmente Singapur es perfecta, no se ve ni una basurita en el suelo, todo parece nuevo o recien restaurado ... los barrios Chino, Hindu, Arabe y Malay parecen como recien sacados de una postal, cada uno diferente del otro, cada uno con sus costumbres bien marcadas pero con una mezcla perfecta. 

Normalmente es dificil conocer un pais bien cuando uno solo pasa 3 o 4 dias, afortunadamente Singapur es chiquitica y es muy facil de conocer y de verlo todo en pocos dias, pero para fortuna de nosotros siempre que vamos tenemos nuestro propio guia que nos ha mostrado una faceta de Singapur que a veces es muy dificil percibir si uno viaja por su propia cuenta. Nuestro amigo Tay Lai Hock es el mejor guia del mundo sobre todo porque adora su ciudad y porque le encanta comer; asi que siempre nos esta mostrando lo mejor que Singapur tiene y siempre nos llena la barriga con comidas extrañas en unos lugares que uno nunca pensaria en ir ... con el he probado una de las camidas mas memorables de toda mi vida ... "Cangrejo en Pimienta Negra" .. mmm ... aun me saboreo cuando recuerdo aquella vez en la que me embadurne hasta la coronilla y termine hasta chupandome los dedos.

Singapur como su vecino Malasia tiene una mezcla de culturas que viven juntas y en armonia, aunque Singapur ha ido un paso mas alla que su vecino y ha implementado unas normas para que sus habitantes tengan su propia identidad pero que a la vez no sienta ninguna diferencia cuando hablan de su procedencia ... las razas que mas se destacan siguen siendo la Hindu, China y Malay ... y un monton de ex-pats (Ingleses radicados en Asia) ... Ingles es el idioma oficial y en las escuelas los niños tienen que aprender la lengua natal de donde provienen sus padres y una de las lenguas que hablan sus vecinos, para que de esa manera todos de una forma u otra se entiendan. Tambien el gobierno les provee de vivienda pero en el mismo edificio los mezclan para que no se creen congregaciones que pertenecen a una sola comunidad ... por ejemplo una familia China tendra un vecino Hindu y otro Malay ... y de cierta manera esta forma de mezclar a la gente ha funcionado perfecto y todos son amigos sin importar su procedencia. En teoria esto suena como la forma ideal de vivir, encontrar un lugar donde todos vivan en armonia, sin discriminaciones y problemas raciales ... aunque desde mi punto de vista creo que la utopia se les esta saliendo de las manos, porque ultimamente han llegamos montones de nuevos inmigrantes sobre todo Chinos e Hindues que no quieren cambiar sus costumbres y adaptarse a la nueva forma de vivir, es alli cuando se empiezan a crear las brechas entre las diferentes comunidades y encuentra uno a gente que no habla Ingles o que no se entienden mutuamente.

Lo que pasa es que Singapur ha tenido como una especie de dictadura que de cierta forma funciona ... entre 1959 y 1990 Lee Kuan Yew fue el Primer Ministro, desde entonses lo ha remplazado su hijo Lee Hsien Loong ... la gente los ha votado año tras año (aunque no estoy segura si han tenido otras opciones de donde escoger), pero lo que si se, es que como la gente esta feliz en la forma en que viven, con lo que tienen y como funciona su pais ... entonses porque cambiar? Lo que pasa es que en Singapur todo funciona ... hay que imaginarse el pais mas pequeño de Asia que no tiene ningun recurso natural y uno se pregunta como hace para tener una de las economias mas estables del mundo? ... segun entiendo es un pais que se dedica a prestar servicio al resto del mundo ... en tecnologia, economia, entretenimiento, exhibiciones y en cuanta cosa sirva para atraer clientela, ellos no exportan ningun producto porque no lo tienen, asi que el tener un sistema neutral, sin corrupcion y estable atrae masas de dinero que viene de todas partes del mundo. 

Entonses es posible imaginarse que aqui todo se mueve en torno al dinero, solo es recorrer la avenida de los centros comerciales, en "Orchard Road" se encuentra de todo lo que uno se pueda imaginar, kilometros y kilometros de almacenes para todos los gustos. La gente tiene clase y estilo, come en restaurantes elegantes, compra las mejores marcas, tiene el ultimo modelo de lo que sea ... se ve que el dinero lo es todo aqui ...  

y entonses me pregunto ... es esto perfeccion? que hace que un pais sea el pais ideal? un pais donde la gente tenga todas las necesidades basicas al alcance de la mano: vivienda, educacion, salud ... un pais libre de contaminacion, de corrupcion o discriminacion ... sera todo esto verdad o es posible que la realidad sea como nos la muestran o la realidad estara escondida bajo una superficie aparente? ... desde mi punto de vista el pais esta pasando por una crisis social donde lo material ha ido arrasando poco a poco con la tradicion y donde la tradicion y los valores mas simples pero mas importantes estan teniendo una tendencia a desaparecer y a ser devorada por la sociedad y el dinero.

Pero dejemos de complicarnos un poco la vida tratando de solucionar el mundo y de buscar cosas negativas a un lugar que solo muestra cosas positivas ... Singapur esta buenisimo y siempre disfruto de la compañia de Tay, de su gente amable, de su comida rica, de tomarnos una cervecita en Clarke Quay, de ir en la noche a disfrutar de los puesticos de comida en el pueblito de China, o de comerme un rico Biryani o curry servido en hoja de platano en Little India, de sentir el olor de la shisha en el barrio Arabe, de visitar el mejor zoologico del mundo (y eso que a mi no me gustan los zoologicos), o de pretender ir de compras a Orchard Road o tomarme un delicioso Singapur Sling en el bar del Hotel Raffles ... mmm ... de sentirme de cierta manera en un lugar ... casi ... perfecto!

Kuala Lumpur ... la capital

KL (como le dicen cariñosamente) es una enorme ciudad, tiene un poco de todo lo que hemos visto anteriormente pero en tamaño exagerado ... como el barrio Chino que tiene un gran mercado en la noche donde se consigue toda clase de copias (si se ha inventado algo en el mundo, en este barrio esta la version igualita y barata ... aqui se consiguen solo gangas), los que llegaron de la India tienen su propio barrio y la comunidad Musulmana es enorme, hay mezquitas enormes por todos lados. Para mi que el gobierno de Malasia no se quiere dejar aventajar por su vecino pais (Singapur) y trata de seguirle los pasos a como de lugar ... cuando comparamos el tamaño de los dos paises, se da uno cuenta porque Singapur tiene las de ganar, es pequeñito y por ende, mas facil de controlar, mientras que Malasia es enorme y con tantos contrastes que debe ser imposible poder manejar tanta gente a su antojo ... asi que de cierta manera Malasia opta por dedicar todos sus esfuerzos a que por lo menos su capital sea una de las ciudades mas prosperas y eficientes del mundo ... debo reconocer que de cierta manera han logrado su objetivo, porque en general las cosas funcionan y la ciudad de por si, es muy bonita y agradable ... aunque desde mi punto de vista, todavia no le llega ni a los talones al vecino pais. 

Esta es la tercera vez que visitamos KL, la primera vez fue de carreron y solo de paso hacia Singapore, aquella vez nos pegamos la gran turistiada y conocimos todo lo que hay que ver ... la siguiente fue hace dos años cuando hicimos una visita rapida al regreso de la hermosa isla de Langkawi ... aquellas dos veces llegamos a la conclusion que por mas que sea una ciudad muy organizada y bonita tenia una enorme desventaja, es extremadamente caliente y cuando uno va a visitar cualquier lugar en la ciudad lo unico que logra es sudar como loco y desear entrar a cualquiera de los centros comerciales que parecen hielo de lo frios que son con el aire acondicionado ... asi que desde antes de partir hacia el viaje tomamos la decision que cuando estuvieramos en KL ivamos a encerrarnos en un buen hotel a disfrutar de la buena vida y a no hacer nada, ya habiamos conocido las atracciones principales y no queriamos ir de un lado para otro, esta vez seria para disfrutar de un merecido descanso en medio del viaje y al mismo tiempo nos forzaria a llegar a KL en un momento determinado y asi no tener ninguna excusa para extender o cambiar el rumbo del viaje radicalmente.

El hotel que reservamos en KL se llama Traders y quedaba justo en el complejo llamado KLCC donde quedan las torres Petronas, en algun momento fueron las mas altas del mundo, aunque ya hay varios rascacielos que han superado su altura, creo que el mas alto en este momento se encuentra en Chicago o Shangai. Las Petronas son enormes y pertenecen a una enorme compañia petrolera que lleva el mismo nombre ... los primeros cinco pisos son un gigantesco centro comercial, despues de ahi pa'rriba son solo oficinas. A un solo le permiten subir hasta la mitad de las torres a una especie de rampa que hay donde la vista es realmente espectacular.

Nuestra estadia en el hotel fue lo mejor que pudimos haber planeado, despues de tantos meses de ir de aqui para alla, de estar en tanta variedad de hoteles casi todos con camas duras y con las comodidades basicas ... nos sentimos como nunca cuando entramos a nuestra habitacion y aquella primera noche dormi como una princesa rodeada de mil almohadas, un enorme duvet de plumas, una cama enorme donde uno se podia estirar a su antojo ... no tuve sueños o si los tuve no los recuerdo, solo se que cai en un sueño tan profundo que pareciera como si no hubiera dormido durante los ultimos 5 meses de viaje.  Los siguientes dos dias fueron de lo mejor que nos pudo haber pasado porque habiamos pagado un poquito extra para poder disfrutar del piso ejecutivo donde teniamos un buffet durante todo el dia donde podiamos servirnos a nuestro antojo y vinitos durante el atardecer ... ahhhh ... paraiso ... me harte de lo que mas me gusta y de lo que mas extraño: quesos! ... que junto con aceitunas, jamones, alcaparras, salsitas y unas buenas tostadas acompañadas de un buen vino son la combinacion perfecta. Era gracioso porque todo la gente que acababa de llegar de Europa solo queria probar las delicias Asiaticas y se servian platados enteros de Sushi, noodles, sate (chuzos), dim sum, etc ... mientras que yo me iva por las cositas que he añorado desde que empezamos el viaje. Cuando no estabamos comiendo o tomando era porque estabamos en la piscina, el jacuzzi o el gimnasio ... y asi poder bajar todas las calorias que consumimos en tan solo tres dias.

Es increible como los seres humanos tenemos esa facilidad de adaptarnos a las cosas, solo dos dias antes me encontraba feliz y deleitandome de la vida en un lugar completamente desolado en medio de un parque nacional donde todo a mi alrededor era extremadamente basico pero donde tenia lo mas hermoso que la naturaleza nos pueda dar: un hermoso paisaje, mil monos balanceandose cerca, un ejercito de hormigas, cangrejos haciendo bolitas de arena, un atardecer a travez de los manglares, los grillos invitando a la noche, el canto de los pajaros al amanecer ... pero despues ... solo dos dias despues! ... me encuentro tambien feliz pero en un lugar completamente diferente al anterior, donde el hombre a creado un ambiente que estimula todos los sentidos y despierta sensaciones confortables en cada ser humano ... aqui me encuentro, disfrutando de otras cosas que a su vez son tambien sencillas pero completamente diferentes: como el toque del agua caliente y las burbujas que golpean mi espalda cuando estoy relajandome en un jacuzzi, o el tener una piscina al lado y poderme refrescar cuando estoy tomando el sol, o el tener calor y que te traigan una toallita refrescante con olor a limon, o el sentarte en un bar a la luz de las estrellas tomando una copita de vino .. estos son los placeres que el hombre a creado para si mismo y debo reconocer que de vez en cuando y de cuando en vez son de lo mejor que hay.

Buscando monos en "Bako Taman Negara" ...

Si hay un viaje que he disfrutado montones de principio a fin a sido cuando visite el Parque Nacional Bako, sali triste de alli por no poderme quedar mas dias y poder conocer otros lugares parecidos a esta maravilla de la naturaleza. La razon principal por la que escogimos Bako fue porque yo queria ver los Monos Proboscis y un amigo que habia estado alli un par de semanas antes me habia dicho que los habia visto ... asi que teniendo buenas referencias y por el hecho de estar cerca a Kuching, no lo pensamos dos veces y fuimos a la oficina de Parques Nacionales de Sarawak a reservar una cabañita y asi poder pasar dos noches en medio de la naturaleza.

Un busesito nos llevo durante una hora hacia la peninsula donde se encuentra la entrada, que queda como a media hora en bote del parque, nos registramos, en el lugar donde nos embarcamos habia un letrero a la entrada donde le advierten no hacer ninguna locura como la de bañarse en el rio porque puede ser un poquito peligroso ... esta lleno de cocodrilos (aunque yo no vi ninguno). El trayecto en bote es espectacular, el mar es calmadito todo el tiempo y parece una piscina enorme, a lo lejos en el horizonte se divisa una pequeña isla con grandes montañas, al otro lado esta la selva y enormes hectareas llenas de manglares. De vez en cuando nos encontramos con uno que otro pescador que se encuentran con sus botecitos y sus redes cerca a unas estructuras de bambu que estan permanentemente en medio del agua ... lo unico que arruinaba la paz del lugar era el ruido constante del motor. 

Llegamos a una playa desierta y desembarcamos, alli quedamos con los pies mojados, nuestras mochilas y una playa enorme y desolada en frente a nosotros ... de pronto me dio por voltear y preguntarle al barquero hacia donde teniamos que ir y nos señalo un lugar a lo lejos en medio de la selva ... asi que hacia alli caminamos, evitando pisar millones de diminutos cangrejitos que andaban haciendo bolitas de arena en la playa. Subimos por un caminito y alli nos encontramos con las cabañas del parque, una grandotota donde quedaba la recepcion, otra donde era el restaurante y de ahi para adelante montones de casitas pequeñitas incrustadas en la selva.

Fue en aquella tarde mientras estabamos sentados en el restaurante cuando nos vinieron a visitar todos los monos que habitan el area ... y no exagero, todos vinieron a vernos. Hay gente se se puede demorar dias para verlos, nosotros los vimos a todos en las primeras cuatro horas. Primero llegaron los macaques, que son una manada de bandidos que se la pasan tratando de parecer inocentes y despues se lanzan a robar cualquier cosa que uno deje a la mano ... uno tiene que almorzar con los ojos bien abiertos y los cinco sentidos funcionando al maximo, tratando de percibir cualquier movimiento fuera de lo normal y cuidandose de que ninguno de aquellos monstricos se le acerque a uno por la espalda ...  porque cuando ven la oportunidad de coger algo de comida, lo hacen con todo, robandose todo y tirando todo por todos lados.

Un rato mas tarde seguiamos esperando en el restaurante a que terminaran de arreglar nuestra habitacion cuando de repente los arboles se empezaron a mover con una fuerza tremenda como si se fueran a caer, las ramas se balanceaban de un lado para otro, el ruido que hacia era como si un terremoto enorme estuviera ocurriendo en esos momentos ... y de pronto los vimos ... los Monos Proboscis, enormes saltando de rama en rama, de un arbol a otro, como si nada. Una familia completa se instalo justo al lado de nosotros y se puso a comer hojitas de los arboles que nos rodeaban, un macho grandotote es el que manda la parada, mientras que montones de hembras lo siguen enloquecidas porque no pueden resistir su inconfundible y grandotota nariz, sus ojos pequeñitos, su enorme panza, su pecho felpudo, su figura desgarbada y su virilidad permanente ... no hay palabras para describir lo feo que es, pero ellas lo adoran. Los otros machos que aun tienen la nariz chiquita lo miran con envidia, mientras que las mujeres de nariz respingada se pelean por su adorado narizon ... es el mono mas feo y gracioso que existe en todo el mundo, y verlo en su habitat natural es una de las experiencias mas increibles que he vivido ... verlos libres siendo los dueños de la selva es lo mejor del mundo, aunque debo confesar que su belleza deja mucho que desear y no puedo decir que me cautivo porque para ser sincera ... no es de mi gusto.

Y para terminar la tarde sin haberlos invitado hizo su aparicion el ultimo grupo de monos que faltaba, los Monos Plateados (Silver Monkeys), mucho mas chiquitos que los anteriores, de pelos grises que terminan en unas barbas blancas y que con la luz parecen plateados ... llegaron con toda su familia y sus bebecitos a comer las flores de un arbol que habia cerca a nuestra cabaña, estos tenian mucha confianza en los humanos porque uno se les acercaba un monton y ni se inmutaban, tampoco eran necios como los macaques sino que eran mas bien tranquilos, pero eso si, cuando comieron flores hasta hartarse y decidieron seguir su camino lo hicieron a una rapidez increible y los veia uno saltando de arbol en arbol y desaparecer en segundos ... lo increible es que las mamas todas llamaban a sus bebecitos que se les trepaban en los estomagos para que asi los transportaran de un lugar a otro con la misma rapidez que los demas.

Al dia siguiente decidimos hacer una caminata por la selva, de todas las que habia, escogimos una que era un poquito larga pero que nos llevaria en circulo por los alrededores del parque, no muy cerca pero no muy lejos ... eran 5.5 kilometros y la hicimos en casi 4 horas. Los caminos del parque estan muy bien señalados y no hay forma de perderse, hay escaleras cuando es imposible escalar, hay cuerdas cuando uno tiene que deslizarse por piedras, hay pasarelas cuando el agua lo cubre todo ... pero aun asi con todas las comodidades (si se pueden llamar asi) se siente uno como si estuviera en un lugar completamente desholado y alejado de la civilizacion. De vez en cuando se encuentra uno con rios de aguas de unos colores rarisimos porque el suelo tiene un monton de elementos volcanicos y los minerales hace que a veces el agua sea negra, roja, o de un amarillo fuerte ... las rocas que han recibido el golpe constante del viento tiene formas extrañas y a veces el paisaje parece como salido de otro planeta, de vez en cuando se ven formaciones extrañas  como si las hubieran hecho los seres humanos hace miles de años ... pero lo mas increible no solo es eso sino la enorme variedad de plantas que hay, raices enormes que forman millones de texturas y formas extrañas, hay montones de palmas y arboles diferentes, hay unos con unos troncos gigantes e incluso vimos montones de plantas carnivoras a cada lado del camino que son chiquiticas y lo unico que atrapan son insectos que caen en sus redes. 

Al caer la tarde cuando ya no podemos ni dar un paso de lo cansados que estamos lo mejor que hicimos fue sentarnos en unas caseticas que hay en medio de los manglares y ver como la marea empieza a subir y un monton de otros animales empiezan a salir o se empiezan a retirar a descansar ... vimos un poco de todo, desde una enorme serpiente piton enroscada en un arbol, hasta cangrejos de colores con una sola uña enorme y una chiquitica del otro lado, una especie extraña de pez que parece mas un renacuajo gigante que vive en la tierra y en el agua, montones de ardillas y pajaros ... la naturaleza en este lugar es increible y lo hace pensar a uno en lo afortunados que somos por vivir en este planeta rodeado de tanta belleza junta y en lo privilegiada que soy de haber podido visitar un lugar tan hermoso como Bako y poder admirar lo maravillosa que es la vida y todo lo que nos rodea. 

Un hermoso atardecer se despidio de nosotros y es entonses cuando otro mundo completamente diferente comienza a despertar, un mundo de sonidos donde las chicharras empiezan a cantar ... sapos, ranas, grillos, geckos y cuanto animalito se quiera unir a la orquesta de la noche ... es entonses cuando empieza el concierto  mas hermoso que se pueda escuchar a la luz de las estrellas.

Sarawak ... el autentico Borneo

Cuando yo me imaginaba Borneo lo primero que se me venia a la cabeza era un lugar inhospito, cubierto de extensas e impenetrables selvas, donde los animales salvajes y los cazadores de cabezas eran los unicos habitantes de este lugar, me imaginaba andando por la selva como uno de esos antiguos exploradores que tenia que abrirse camino a punta de machete entre la densa vegetacion y luchar ciegamente contra todas las adversidades que se me presentaran en mi busqueda por lugares ocultos que me cubrieran de fama y fortuna ... tristemente la realidad que me encontre fue muy diferente ... aunque tuve una que otra sorpresa que lleno de cierta manera mi deseo por una que otra aventura.

Cuando cruzamos a Sarawak desde Brunei llegamos a un pueblo bien moderno llamado Miri, a mi no me parecio nada de otro mundo y casi que queria salir de alli corriendo, pero Dave por el contrario le vio algo que yo no habia percibido: era la primera ciudad en medio de Borneo donde sus habitantes eran en su gran mayoria Chinos y claro como son tan negociantes, no hay de otra, tiene que ser un pueblo moderno y prospero ... aunque estan rodeados de pura selva. Descubrimos que desde Miri se puede llegar (por avion) a uno que otro lugar como los que yo me imaginaba, en el medio de la nada y completamente aislados del mundo como el parque nacional ........ y el pueblo llamado ........... Yo tenia muchas ganas de llegar hasta alla, pero no teniamos dias suficientes para conocerlo todo, asi que nos toco descartar poblados y parques naturales y escoger algunos donde el acceso fuera mas facil ya que  no nos quedaban muchos dias disponibles antes de regresar a KL.

Tomamos la decision de viajar por bus directo al otro lado de Sarawak, hasta su capital: Kuching ... fueron 16 horas de bus, casi nos morimos del cansancio y como viajamos de noche nos perdimos de paisajes espectaculares y trajectos cubiertos de selva ... en medio de la oscuridad cruzamos rios y poblados de los que despues nos enteramos que era lo mejor de Sarawak, porque aca es donde viven todas las comunidades indigenas que habitan la zona y que son montones de ellos, gente que vive en lo que ellos llaman "long-houses" casas largototas donde viven comunidades enteras que comparten la parte delantera y donde cada familia vive en una pieza que queda en la casa. Tristemente nos perdimos de quedarnos en una de esas casas y compartir algunos dias en compañia de alguna de esas comunidades y ver como viven realmente ... pero lastimosamente no planeamos bien las cosas y eso nos da un motivo mas para volver algun dia.

"Kuching" significa "gato" y hay gatos por todas partes, no solo de verdad sino en toda clase de artesanias y esculturas alrededor de la ciudad, hay montones de templos, un lindo rio que pasa por el medio, cafecitos, buenos restaurantes y uno de los mejores hoteles donde estuvimos: .......... La ciudad entera fue una sorpresa muy agradable, es una linda ciudad donde la mayoria de sus habitantes tambien son Chinos, asi que sigue siendo una ciudad prospera, pero con una gran diferencia: tambien tiene historia y sus barrios antiguos y originales los han restaurando y la gente vive de las misma forma en la que ha vivido durante varios siglos. Afortunadamente no fue tocada o destruida por los Japoneses durante la guerra como su compatriota del norte: Kota Kinabalu y los barrios Chinos e Hindues permaneces intactos, tambien las enormes mansiones donde los Ingleses vivieron durante su llegada a esta region.

Leyendo un poco sobre la historia de Kuching me entere que los antiguos pobladores se mantenian en guerra con los temibles cazadores de cabezas (estos en verdad vivian en el area, cortaban y encogian las cabezas de sus enemigos y las colgaban de las casas o en su pecho para mostrar lo valientes y terribles que eran) ... los  otros indigenas aburridos de perder no solo la vida, sino la cabeza ... decidieron contratar los servicios de un Ingles que les prometio deshacerse sus enemigos ... despues de varias peleas y de que montones de sus soldados perdieran literalmente "la cabeza", el Ingles llamado ....... gano por fin la batalla y como recompensa lo nombraron el primer Raja Blanco ... el hecho de que el y sus descendientes estuvieran en el poder durante varios años fue lo que hizo de Sarawak lo que es ahora, porque afortunadamente el y su familia creian en la ecologia, en salvar y cuidar la selva, asi que crearon estrictas leyes para que Sarawak permaneciera como es ahora: un lugar aun inhospito, lleno de parques naturales, con muy pocas plantaciones y pocos poblados ... un paraiso natural que es una bendicion para montones de animales, plantas, comunidades indigenas y el resto del mundo porque gracias a ellos, todavia podemos ver un poco de lo maravillosa que es su naturaleza y sus habitantes.

Una visita relampago por Brunei y su capital ... Bandar Seri Begawan

La isla de Borneo esta dividida en 4 partes, su gran mayoria pertenece a Indonesia, despues esta Malasia que tiene un poquito en la punta norte donde queda Sabah y una parte sur donde queda Sarawak ... extrañamente las dos partes estan separadas y justo en el medio esta un pais pequeñito llamado Brunei. Yo si habia escuchado sobre Brunei pero para ser sincera no tenia ni idea de donde quedaba y no sabia nada de lo que me iva a encontrar, lo unico que sabia era que su capital tenia un nombre muy enredado que era casi imposible de pronunciar ... Bandar Seri Begawan ... aunque la mayoria de la gente usa la version corta que es mucho mas facil de aprender: BSB.

Es super complicado cruzar de Sabah a Sarawak y la forma mas facil es hacerlo por Brunei, aunque eso tampoco es facil porque no hay buses que recorran el pais ya que todos los que viven aqui tienen carro, la gente nos miraba raro cuando preguntabamos por la estacion de buses y nos abrian los ojos cada vez que mencionabamos la palabra bus ... eramos como bichos raros por querer viajar en transporte publico ... tampoco es facil viajar desde KK a BSB y despues de mirar todas las opciones que teniamos (que no eran muchas) decidimos viajar via la isla "Pulau Labuan". Un bote nos llevo hasta la isla que resulto no tener nada de interesante a excepcion de que vendian de todo libre de impuestos ... asi que aprovechamos y nos compramos una botellita de ron que estaba baratisimo y despues de 3 semanas de abstinencia por estar en pais musulman, nos soñabamos con tomarnos un roncito ... lo puse en mi mochila y seguimos en otro bote rumbo a BSB.

Cuando llegamos a Brunei sellamos los pasaportes sin ningun problema y continuamos rumbo a la aduana, Dave iva adelante de mi y de repente un señor lo paro y le pregunto my serio: tiene alcohol en su mochila? ... el respondio "no en mi mochila" (era verdad, yo tenia la botella en la mia), usted sabe que es ilegal entrar alcohol en este pais? "no sabia", respondio Dave ... en mi mente aparecio el letrero que habia a la entrada del pais diciendo: "muerte a traficantes de drogas" ... brrrrr ... que susto, si eso es el castigo para los que entran drogas, que le haran a los que entran una botellita de ron? ... yo andaba paralizada ... despues le hizo abrir la maleta y le reviso todo, yo andaba detras calladita sintiendome como una bandida sin decir nada esperando que me tocara el turno para entregar la botella, no teniamos ni idea de que era ilegal entrar bebidas alcoholicas y no sabia que nos iva a pasar cuando nos descubrieran infraganti ... despues de que revisaron a Dave de pies a cabeza yo iva a abrir la boca y a delatar el elemento ilicito que llevaba conmigo, pero el señor ni me miro, ni me dijo nada (son super musulmanes y a las mujeres ni las miran), me hizo señas de que siguiera y calladita la boca aunque sintiendome de lo peor salimos de alli ... caminamos calladitos rumbo a el busesito que nos llevaria al centro, una vez afuera nos encontramos un letrero que decia que para los no-musulmanes estaba permitido entrar solo 2 litros de alcohol, pero que tenian que declararlo ... despues del susto que nos pegamos por haber entrado contrabando descubrimos que a fin de cuentas no habiamos hecho nada ilegal y que no nos hubiera pasado nada si nos hubieran descubierto y sobre todo: no nos hubieran quitado la botellita ... al final decidimos ni abrir la botella hasta que estuvieramos en Malasia donde no seriamos mal vistos. 

Nos habian recomendado que no nos fueramos a perder por nada del mundo el ver las casas flotantes en BSB y al dia siguiente lo primero que hicimos fue dirigirnos hacia el puerto a ver si alguien nos podia llevar a verlas. Tan pronto como asomamos la cabeza por el puerto, vimos que venia hacia nosotros un personaje con su bote ofreciendonos un tour que nos llevaria a ver las casas flotantes, tambien dijo que nos mostraria su casa ... asi que sin pensarlo dos veces nos subimos y nos fuimos rio arriba con el ... se llamaba "Tomme Bujang" y resulto ser una persona muy agradable y muy conversadora ... mientras nos llevaba por el rio a travez de las casas flotantes nos explicaba todo lo que tenian y lo afortunados que eran de vivir en Brunei y tener un Sultan maravilloso que los cuida constantemente (Su Majestad: Hassanal Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah), se nota que lo quieren de verdad y nos contaba que toda la gente que vive en el pais tiene derecho gratis a educacion y salud, los salarios son buenos, no pagan impuestos y la gasolina es baratisima y  es por eso es que todos tienen carro ... los que viven en las casas flotantes tambien tienen agua potable, electricidad, clinicas, escuelas y todo lo necesario para una vida tranquila y saludable ... pensabamos que las casas parecian muy basicas por fuera, pero cuando nos mostro la casa de el nos dimos cuenta que tienen todas las comodidades y las casas son enormes por dentro ... de pronto no seran las mas modernas del mundo, pero tenian todo lo necesario para vivir bien. 

Cuando entramos a su casa nos sirvieron torticas y te ... la casa estaba llena de gente y segun nos conto Tomme era porque al dia siguiente se casaba el hijo de su primo y toda la familia habia venido desde Malasia para la celebracion, llevaban ya como una semana celebrando porque cada dia los invitaban a una casa diferente donde les preparaban una cena especial, pero al dia siguiente era el dia final cuando realmente se ivan a casar, tenian como una especie de altar en la sala con dos sillas destinadas para los novios, ese dia vendrian todos los vecinos y todo el barrio a felicitar a los novios, segun nos dijo durante el transcurso de todo el dia ivan a tener como mil invitados que ivan y venian, por supuesto no habia alcohol, sino comida y las mujeres andaban ocupadisimas en la cocina preparando el manjar del dia siguiente ... fue entonses cuando vino la dueña de la casa y nos invito a almorzar con ellos, en ese momento nos sentiamos como los invitados de honor, todos pendientes que comieramos bien, que repitieramos y que nos nos faltara nada en el plato, nos sirvieron el curry de pollo mas rico que hemos comido en este viaje, junto con una deliciosa ensalada de bambu, pescado frito y arroz ... mmm ... como para chuparse los dedos ... incluso nos dieron una bolsita con torticas de arroz pegajoso dulce con sabor a coco para llevar a la casa, deliciosisimo! Cuando Tomme nos dejo de nuevo en el puerto los dos andabamos con una sonrisa de oreja a oreja, sin encontrar palabras para agradecerle la experiencia tan increible que tuvimos. 

El resto del dia nos lo pasamos recorriendo las calles de BSB que por cierto no tienen nada de especial aparte de una que otra mezquita impresionante, pero como estabamos llenos de emocion por nuestra visita a las casas flotantes no nos afecto para nada el hecho de que no habia nada que hacer en esa ciudad. Al dia siguiente continuamos camino a Sarawak, para cruzar el resto del pais tuvimos que coger 4 busesitos que nos llevaron de pueblo en pueblo, no entendiamos porque no podia haber un solo bus que hiciera todo el recorrido de una ... cruzamos pueblos perfectos construidos especialmente para los trabajadores de las enormes petroleras que cruzamos, el pequeño pais esta casi todo construido alrededor de la costa donde se encuentran todos los pozos petroleros, el resto es pura e impenetrable selva. Nuestra visita por Brunei duro solo dos dias y creo que fue tiempo suficiente para darnos cuenta que es un pais muy agradable donde sus habitantes tienen una vida tranquila y sin problemas ... por lo menos mientras el petroleo siga brotando de sus tierras.

Siguiendole los pasos al "Hombre de la Selva" ...

Para llegar a Sepilok tuvimos que viajar unas 5 horas en bus hasta el pueblo de Sandakan, las primeras horas la pasamos rodeando el enorme Monte Kinabalu, lo veiamos a lejos totalmente despejado pero a medida que nos ivamos acercando se iva nublando cada vez mas y justo cuando llegamos a su lecho era una masa completa de nubes en las que no se podia distinguir que habia detras ... el monte Kinabalu tiene una altura de 4095 mt sobre el nivel del mar, es el mas famoso de la isla, la mayoria de gente viene aqui a escalarlo porque dicen que es uno de los ascensos mas faciles que hay incluso para gente que no es experta.

Segun cuenta una leyenda el nombre Kinabalu significa "La Viuda China", se dice que el barco donde viajaba un principe Chino se hundio muy cerca de las costas de Borneo, el principe fue rescatado por los habitantes de un pequeño pueblo y mientras se recuperaba conocio a una hermosa mujer a la que hizo su esposa, vivieron felices durante algunos años, pero un dia el principe decidio regresar a su tierra y le prometio que regresaria por ella ... cuando llego a su reino, sus padres no aceptaron que trajera a su esposa salvaje y lo obligaron a casarse con una princesa China para que siguiera con la tradicion .. el nunca regreso ... mientras tanto en Sabah, la esposa tristemente subia todos los dias a el monte a ver si desde alli podia divisar el barco que traeria a su amado esposo, durante toda su vida subio hasta que un dia se durmio

 y no volvio a despertar, la montaña se compadecio de ella y la convirtio en piedra y desde aquel entonses su cara principal mira hacia el mar del Sur de China esperando todavia por el amor perdido que nunca llego.

Sandakan es uno de esos pueblos de los que uno quisiera salir corriendo apenas toca suelo ... es como un pueblito de China despelotado y lo unico agradable que le vimos era que nos podiamos sentar a ver el atardecer al lado del rio donde hay varios restaurantes y si no fuera porque tiene un monton de parques nacionales alrededor creo que la gente ni pensaria en llegar hasta aca ... de haber sabido que justo en las afueras de Sepilok (donde esta el centro de rehabilitacion de Orangutanes) habia varios hotelitos mucho mas agradables que quedaban al lado de la reserva, no nos hubieramos ni molestado en pisar Sandakan.

La reserva queda a tan solo 30 minutos de Sandakan y hay un busesito que lo deja a uno en la puerta justo antes de que sea tiempo de alimentar a los Orangutanes (10 am y 3 pm), nosotros llegamos justo a la hora del desayuno y cuando pagamos la entrada e ivamos a firmar el libro de registro nos dice la mujer con voz brava "no se preocupen por eso, corran a verlos porque ustedes llegaron tarde" ... upps ... corrimos por la pasarela, no sea que no los vieramos, y justo cuando volteamos no vimos a los Orangutanes sino que ante nosotros habia montones de personas paradas al frente de una plataforma esperando a que llegaran los monstricos naranjas a comer bananas. Yo me fui metiendo poco a poco entre la gente hasta que logre quedar justo al frente y alli me plante a esperar ...

No paso mucho tiempo cuando las hojas de los arboles se empezaron a mover, alguien señalaba hacia arriba y todos volteaban la cabeza, de repente una cosita naranja y peluda se empezo a acercar balanceandose de un lado a otro y de todos lados empezaron a llegar, unos grandes, otros chicos, unos mas peludos, otros calvos, unos sonriendo, otros tristes ... los habia timidos, atrevidos, juguetones o serios ... las camaras fotograficas empezaron a funcionar como locas, se oian miles de clicks a mi alrededor y cada uno trataba de tomar la foto perfecta, yo formaba parte de esa manada de humanos que sonrian como niños ante cualquier moneria que nuestros amigos de la selva hicieran.  

Por primera vez me alegre de que hubiera montones de tours a mi alrededor porque poco a poco los guias los fueron sacando de alli porque tenian que seguir el programa que les tenian, asi que no paso mucho tiempo antes de que quedamos algunos pocos que estabamos sentados riendonos de las payasadas que hacian los del otro lado ... me pregunto que pensaran ellos cuando nos miran desde su lado de la selva, se reiran tambien de nosotros y miraran nuestras caras con curiosidad de ver esos animales extraños que se visten de forma rara y que se rien cada vez que uno de ellos hace una cara graciosa o una moneria extraña. Haran las monerias a proposito? se estaran burlando de nosotros? ... no hay palabras para expresar lo que inspiran, son graciosos y super tiernos, cada cara tiene facciones diferentes, cada uno tiene su propia personalidad y actua de manera diferente ... se dice que los Orangutanes tienen 96.4% de genes similares a los nuestros ... es un monton! 

Solo cuando empiezan a llegar los Macaques (otros monitos no tan bonitos) es cuando los Orangutanes empiezan a subirse a los arboles y se alejan balanceandose de rama en rama hasta perderse en la selva, donde pertenecen ... segun nos contaron, los Macaques se aprovechan de su nobleza y los pueden atacar, asi que los Orangutanes con su manera de ser tan apacible prefieren evitar cualquier comfrontamiento y evitan cualquier encuentro ... los Macaques solo llegan cuando se van los guardabosques y es cuando aprovechan para comerse todas las sobras. Nos quedamos hasta que desaparecio la ultima cosita peluda entre los arboles y fuimos los ultimos en partir.

La labor que hacen en la reserva es increible, empezaron a proteger a los Orangutanes desde 1964 y desde entonses han rescatados montones de bebes Orangutanes que estaban enjaulados y los tenian como mascotas para diversion de los campesinos. La tarea no es solamente la de enseñarles a cuidarse por si mismos, independizarse y volver a su habitat natural, sino que tambien le enseñan a los campesinos a protegerlos y defenderlos. Tienen 43 km cuadrados de selva protegida donde actualmente viven alrededor de 80 Orangutanes que deambulan libremente por la selva y como 25 jovencitos que estan apenas aprendiendo a defenderse por su cuenta. 

Aqui en Sepilok fue donde me enamore de ellos cuando vi sus ojitos tiernos mirandome como bicho raro, como no cautivarse ante esa mirada de ojos saltones? ... si, son charritos, feitos, calvos, barrigones, con manos largas, peludos, pero se les ve lo buenazos que son de entrada ... y es imposible no caer en el hechizo y quedar cautivado ante aquel "Hombre de la Selva" que vive en las selvas tropicales de Borneo y Sumatra.

Camino a Kota Kinabalu en el norte de Borneo ... Sabah!

Cuando decidimos ir a Borneo en Malasia no teniamos ni idea a donde ir, no habiamos leido nada y no conociamos nada ... a mi me llamaba la atencion la capital de Sabah solo porque me sonaba muy rico el nombre "Kota Kinabalu", pero para ser sincera no tenia ni idea de lo que me iva a encontrar alli, sabia que habia Orangutanes y que era el sitio ideal para bucear (Sipadan) ... asi que compramos un pasaje con Airasia llegando a KK (como le dicen localmente) y saliamos de Tawau en el sur de Sabah ... 

Llegamos como dicen, con los ojos cerrados (no literalmente) porque por primera vez no habiamos preparado nada, ni reservado nada con anticipacion. Mientras esperabamos el bus en el aeropuerto me dio por llamar algunos hoteles para ver si podiamos reservar una habitacion y asi poder llegar directo al hotel y no tener que caminar con las mochilas, pero extrañamente los 3 lugares que logre llamar estaban llenos ... en ese momento no me preocupe mucho y no le pare bolas. Llegamos al centro y empezamos a ir de hotel en hotel, los primeros dos que vimos "llenos", caminamos un poco mas "llenos" ... Dave iva por un lado de la calle, yo por otro y la mayoria tenian letreros en la puerta diciendo "lleno" ... mmm ... un poco preocupante ... empezamos a subir de categoria y de estrellas, seguimos por los clasicos que nunca estan llenos porque tienen muchas habitaciones: Best Western, Holiday Inn ... todos "llenos" ... algo raro pasa, esto no es normal ... decidimos irnos por lo alto: Park Hyatt o Le Meridien, bien fuera de nuestro presupuesto pero no quedaba de otra, el primero solo tenia una suite disponible por 500 dolares y el segundo la suite presidencial por 900 dolares ... asi que estabamos en problemas ... habiamos visto todos los hoteles y no encontrabamos nada ... de repente se me ilumino el bombillito y me acorde que uno de los hoteles que habia llamado desde el aeropuerto me habia ofrecido camas en un dormitorio, asi que decidimos probar suerte, era eso o la suite ... llegamos al hotel y al final, por fin, dimos con una cama donde pasar la noche sin que nos doliera el bolsillo, compartiendo el cuarto con dos Japoneses y una China ... una vez alli le pregunte al de la recepcion que pasaba en KK, porque todos los hoteles estaban llenos? ... nos conto que ese dia era cuando los universitarios se graduaban y estaban todas las familias en la ciudad acompañandolos, al dia siguiente todo volveria a la normalidad ... tamaño susto el que nos pegamos ... al dia siguiente nos mudamos para una habitacion para nosotros solitos y el hotelito resulto ser bien agradable y super limpio, se llamaba Akinabalu Youth Hostel.

KK resulto ser una ciudad completamente diferente a las demas que hemos visto, porque durante la segunda guerra mundial fue totalmente destruida por los Japoneses y ahora no queda en pie ningun edificio que represente su pasado, antes de la guerra incluso tenia un nombre diferente "Jesselton" ... ahora son todos edificios modernos sin ningun caracter en especial. Algo que tiene KK son dos mercados buenisimos, el primero pasa solamente los Domingos por la mañana y los que lo organizan son los Chinos que viven en la ciudad, aqui se encuentra de todo ... aunque la verdad es que no me gusto nada de lo que vendian porque casi todo eran baratijas ... pero el mercado en si era buenisimo, me refiero a la gente que lo visita, estaba todo el pueblo buscando comprar de todo o simplemente encontrandose con amigos, o tomando juguitos, cafecitos o comiendo cositas ricas en la calle. El mejor mercado de todos pasa cada tarde y se encuentra en el puerto al lado del mercado central ... antes del atardecer llegan los Filipinos y arman sus puesticos donde venden frutas y verduras ... pero al lado esta la mejor parte: los pescados ... mmm ... los tienen todos exhibidos y mesclados, los hay de todos los tamaños, formas y colores ... alli ve uno los hermosos pescados de colores con los que uno goza tanto cuando esta buceando porque debajo del agua son hermosisimos ... pero aqui estan listos para ir a la brasa y ser asados, hay camarones, langostinos y langostas gigantescas y hay cangrejos de todos los tamaños. Antes de sentarse a comer uno va y escoge lo que quiere, discute el precio y una vez que los dos (vendedora y comprador) estan satisfechos, entonses es cuando uno se sienta en unas mesas largas a esperar que se lo calienten y lo sirvan, y cuando llega ... se queda uno sin palabras, solo quiere comer y comer y  saborearse ... nunca en mi vida me habia comido pescados tan ricos como los que me comi aqui ... toda mi vida habia dicho que los mejores pescados del mundo venian de Playa Blanca en las afueras de Cartagena y siempre soñaba con comerme un pescado preparado por una negra grandotota, gorda y bien sudada ... pero de ahora en adelante mi sueño sera otro ... de ahora en adelante el mejor pescado del mundo es aquel que uno se come mientras admira el atardecer en Kota Kinabalu servido por una señora sonriente, amable y que me hable Español y que venga de Filipinas.

La idea que teniamos para entonses en Sabah era ir a hacer varias caminatas en el monte de Kota Kinabalu, ir a bucear y quedarnos en una playa por el resto del tiempo, pero dos amigos nos habian dicho que como era posible que no fueramos a la otra parte de Borneo llamada Sarawak, que para ellos era la mejor ... Sabah es la parte turistica, Sarawak es la parte mas autentica ... fue en ese momento cuando empezamos a dudar si lo que habiamos planeado era lo correcto y despues de leer sobre las dos partes decidimos cambiar de planes y cambiar nuestro vuelo de regreso, pero eso significaba cruzar Brunei y seguir por tierra hacia Kuching ... pero algo que no me queria perder y que sabia que lo mejor de Sabah eran los Orangutanes, asi que decidimos desviarnos un poco rumbo a Sandakan y solo el tiempo dira a donde seguiremos y que rumbo tomara nuestro viaje.

Malaka ... cuidad de piratas, bucaneros y aventureros

Malaka fue el primer puerto de entrada de muchos y aqui llegaron Hindues, Chinos, Portugueses, Holandeses y Britanicos a su antojo para tomar ventaja de las maravillas de estas tierras ... a mi me hubiera encantado poderme transportar en el tiempo y ver lo que era esta ciudad en siglos pasados, me encanta caminar por sus callecitas e imaginarme lo que debio de haber sido cuando pasaban los europeos en sus carruajes, con todas sus pompas, viviendo en enormes casas que parecian palacios, siendo dueños de enormes plantaciones de caucho y madera ... mientras que en otras partes de la ciudad estaban los Chinos con sus comercios, negocios en abundancia, templos oliendo a incienso y quienes controlaban el mercado negro a su antojo ... los que creo que se la pasaban mas mal fueron los que llegaron de la India porque ellos eran los que trabajaban la tierra y todos los demas los veian como mano de obra fuerte y barata ... a los que no puedo percibir bien es a los Malayos mismos, los que petenecian a esta tierra inicialmente ... a que nivel en la sociedad se encontraban? entiendo que los Sultanes hubieran estado en sus palacios bajo dominio de los europeos, pero que hay de la gente de aca? los que pertenecian, no los que emigraron ... segun creo, se mezclaron y se adaptaron a las circustancias, algunos se fueron para el barrio Chino, otros para el Hindu y de cierta manera se regaron por todos lados, porque no hay un barrio Malayo que los represente en esta ciudad de contrastes.

Cierro mis ojos y me imagino el bullicio, pero sobre todo los olores ... hasta aqui llegaban toda clase de especias de todas partes, por un lado venian de Africa, el Mediterraneo y los paises Arabes rumbo a China que a su vez intercambiaba sus productos con la India, Java y Sumatra ... era una mezcla de colores y sabores ... el solo hecho de imaginar la mezcla de azafran, canela, tomillo, nuez moscada, pimienta, chiles, jengibre, mostaza, cilantro, anis, clavos, cardamomo, comino, ajo y menta ... por solo mencionar algunas ... hace volar la imaginacion y se entiende porque Malaka era tan importante para quienes intentaron conquistarla. 

Los Portugueses fueron los primeros europeos en llegar, aun se ven las ruinas de sus enormes murallas que construyeron para protegerse de los piratas que atacaban sus enormes fortalezas, vaciaban sus barcos y se llevaban sus mercancias ... aventureros como Vasco de Gama y Magallanes descubrieron las rutas de las especias, trataron de convertir a sus subditos a el catolicismo pero las religiones que habian por estos lados estaban demasiado arraigadas y la creencia era tan fuerte, que lo unico que obtuvieron fue que los expulsaran tan pronto como pudieron, los Portugueses tampoco supieron controlar su buena fortuna y utilizaban sus ganancias para financiar sus campañas belicas en sus tierras y en las recien descubiertas tierras de America ... en el Malaka de hoy queda muy poco de su influencia y aunque en las afueras de la ciudad todavia existe un barrio Portugues donde se puede saborear un poco de su existencia, lo poco que queda esta en el centro historico donde se puede ver uno que otro cañon, al lado de una muralla semi-destruida y una que otra tumba que recuerda su paso por estas tierras.

Los Holandeses se fueron tan facil como llegaron ... lograron llegar contratados por los nativos para deshacerse de los Portugueses, aunque una vez que sus opresores se fueron, los nativos se dieron cuenta que lo unico que habian logrado fue cambiar de dueño ... los Holandeses no dejaron muchas marcas en la ciudad, a parte de un cementerio, una Iglesia y algunos edificios que hoy por hoy son la imagen que representa a Malaka.  Lo que si hay que reconocer en los Holandeses era su mentalidad comercial ya que fueron los primeros que institucionalizaron el comercio de las especias creando la "Compañia de las Indias Orientales" y asi lograron acaparar el mercado, evitar la competencia entre los mercaderes, abolieron el trueque y asi se acabo la guerra de precios y el mercado de las especias se estandarizo.

La influencia Britanica es minima en Malaka, ellos se fueron mas que todo hacia el norte en Penang y hacia el sur en lo que hoy es Singapur y dejaron a Malaka en paz con su pasado y sus problemas ... tenia mucha historia como para tratar de cambiarla. La mayoria de los que vinieron de la India fueron traido por los Ingleses, los hay Hindues, Musulmanes y Shieks (aquellos que siempre se ponen un turbante grande en la cabeza), es facil diferenciar entre los que llevan varias generaciones viviendo aqui y aquellos recien desempacados ... los primeros son los dueños de los negocios, los segundos son los empleados.  Malasia abrio la puerta a aquellas personas de la India que quisieran venir a trabajar un par de años y hacer una pequeña fortuna (comparado con los salarios que tenian en la India, muchos se aventuraron) la mayoria de ellos vinieron del Sur de India y cuando uno habla con ellos dicen que la cosa no es facil y que no ven la hora de volver, que ganan mas pero que gastan mas ... pero sobre todo se les ve que extrañan su familia y su tierra.

Los que si se llegaron desde hace tiempo, se quedaron y estan regados por todas partes ... son los Chinos ... el barrio Chino es realmente espectacular y caminar por sus callecitas ya sea de dia o de noche, es un placer total. Las casas las estan remodelando todas porque desde hace solo 3 meses que la ciudad ha sido declarada patrimonio de la humanidad y se han dedicado a revivir el barrio Chino en todo su esplendor ... nosotros nos pasamos casi todo el tiempo alli, recorriendo las callecitas empedradas, visitando los templos, comiendo comida Nyonya, tomando cafecitos, jugos, o un coctelito en la noche. Cuando uno les pregunta de donde son siempre te responden "Tercera generacion China de ... (la provincia en China)" .. ellos nunca se consideran Malayos por mas que hallan pasado montones de generaciones por estas tierras, siempre seran "Chinos" ... las unicas excepciones son los Baba-Nyonya porque entonses se presentan asi mismos como "padre quinta generacion China, madre Malaya". 

Las casas Chinas son hermosisimas, casi todas tienen dos pisos, son casas estrechas y muy largas, a veces uno mira hacia adentro y no ve el fondo ... como los Chinos son supersticiosos como ellos solos, en el frente de sus casas tienen un altar pequeñito donde ponen naranjas, queman incienso y tienen letreros o estatuas que indican longevidad y prosperidad. La mejor forma de recorrer el barrio es a bordo de un "Cyclo" donde un señor va pedaleando mientras que uno va sentado en la parte de atras disfrutando del paisaje o tambien es posible hacer un recorrido en barco por los alrededores de la ciudad antigua ... nosotros lo hicimos y lastimosamente encontramos que el recorrido es muy bonito pero el olor del rio es asqueroso.

Malaka inspiro a aquellos que llegaron en busca de aventuras o hacer fortuna, a todos aquellos que sin importar de donde vinieron trataron de tener una mejor vida ... aun, incluso en el presente sigue atrayendo gente y descubrir sus secretos sigue siendo toda una aventura.