Hongjiang ... transportados a la dinastia Quing

Pasamos dos noches en Hongjiang pero practicamente tuvimos un solo dia para explorarlo, la parte antigua no es muy grande y en una mañana o en pocas horas es posible  verlo todo sin perderse de nada. Nosotros encontramos fascinante el hecho de podernos perder en sus laberintos y asi poder descubrir los secretos que esconden sus habitantes. Caminar por la parte antigua es hagan de cuenta como si uno se hubiera transportado completamente al pasado, se ve que la gente ha vivido en esas casas por generaciones y se respira el aire del pasado. 

Lo lindo es que el pueblo no es una replica, sino que lo han conservado tal y como existio durante sus años de gloria durante la dinastia Ming (1368-1644) cuando era uno de los centros comerciales mas importantes en el Sureste de China durante el intercambio comercial entre Oeste y Occidente ... recorrerlo es como estar en un Museo vivo; allí visita uno las oficinas de gobierno, los bancos, las escuelas, donde estaban los militares, las casas de las personas mas afluentes, los templos, las casas de te, de opio e incluso el prostíbulo. En algunas de estas casas hacen representaciones de como vivían y encuentra uno a la gente vestida con trajes de la época, hacen bailes o representaciones teatrales. Incluso sin hablar el idioma uno puede sentarse e imaginar como era que el pueblo en aquellos días. 

Pero la realidad actual es otra, es como si el pueblo estuviera lleno de fantasmas porque uno se imagina que en aquella época había tanta gente en sus calles que el ruido de la gente hablando, moviendose de un lado a otro, vendiendo e intercambiando productos, jugando a las cartas, o chismosiando con los amigos; debía de ser una cosa de admirar. Me hubiera gustado realmente haberme podido transportar a sus calles en esa época y ver la gente en sus trajes de colores, percibir los olores saliendo de las casas cuando cocinaban la comida (aunque también imagino que la mezcla de olores en sus calles no debía ser muy agradable), viendo como los ricos debían de ser transportados en carruajes de dos ruedas arrastrados por otra persona (rickshaw), o la gente transportando sus mercancia en los hombros gritando para que los transeuntes abran paso y como a la caída de la noche la gente se dirigía a los lugares de placer para olvidarse del mundo y transportarse a otra dimensión acompañado con la magia del opio. 

El presente es otra cosa ... uno camina por sus calles y no hay nadie, el pueblo esta callado y solitario. Se sabe que hay gente habitando las casas que se encuentra tras las grandes puertas cerradas al ojo de los curiosos, de vez en cuando se ve la ropa colgando, los chiles secandose en las entradas, una que otra señora parada en la puerta esperando la vida pasar o un niño que corre entre sus calles cuando regresa de la escuela. Pero es como si el pueblo se hubiera estancado en el tiempo y lo único que quedo es la estructura con el alma extinguida ... 

En las noches, las callejuelas no tienen luz electrica y uno tiene que llevar una linterna para no irse a perder ... todo esta callado, no hay luz, no hay ruido ... no hay nada. Me encantaría pensar que en la noche cuando la ultima luz se extingue y el pueblo esta dormido, es cuando los fantasmas se ponen sus mejores galas y salen a sus calles a seguir la joda, a continuar con sus negocios, a tomar el te o jugar mahjong y a darle vida a un pueblo que por mas que quiera no ha podido y nunca podrá deshacerse de su pasado!

Un encuentro con Mr Nie

Nos tomo casi todo el dia para llegar a nuestro proximo destino desde Dehang. Para poder llegar a Hongjiang Old Town tuvimos que ir en bus hasta Jishou y de ahi tren hasta Huaihua y despues otro busesito hasta nuestro destino final. No hay mucha gente que viene por este lado simplemente porque a uno le toca desviarse un poco en caso de querer continuar hacia cualquier lado. 

Cuando llegamos a Hongjiang estabamos super cansados, hacia un calor de locos y no teniamos ni idea a donde ir. La parte antigua de la ciudad queda justo en la mitad de la parte moderna y tiene solo pocas entradas que estan custodiadas por la oficina de turismo para que no se entre ningun colado sin pagar. 

Como no teniamos direccion del hotelito donde pensabamos quedarnos que aparecia en nuestra guia, decidimos dirijirnos a la oficina de turismo, pagar la entrada y preguntar. Alli nos atendio Grace (la mayoria de la gente en China que trabaja en turismo o que tiene contacto con extranjeros escoge un nombre en Ingles que suene similar a su nombre en Chino y asi es mas facil para que uno los recuerde). Grace no hablaba mucho en Ingles, solo unas pocas palabras, pero despues de mostrarle el nombre del hotel donde queriamos estar nos hizo señas de que no era bueno y de que ella nos recomendaba uno diferente. Hizo algunas llamadas y despues nos indico que la siguieramos por el pueblo. De repente llegamos a una casa particular donde un señor de una sonrisa muy amable nos estaba esperando, nos llevo adentro (tuvimos que quitarnos los zapatos en la entrada) y despues nos mostro 3 habitaciones de la casa para que escogieramos. Grace nos dio a entender que el nos ofrecia hospedaje y que la habitacion solo costaba 50 yuan por noche (como unos 8 dolares). El señor parecia amable, nosotros nos miramos, hablamos un poco y al final decidimos pasar dos noches en casa de Mr Nie ... conocerlo fue lo mejor que nos pudo haber pasado y gracias a Grace tuvimos una de las mejores experiencias del viaje.

la vista que teniamos desde nuestra habitacion

La señora Nie vino despues y nos arreglo la habitacion, nos dia cobijas para que no pasaramos frio y cuando estabamos listos para salir, Mr Nie nos escribio en un papel su nombre y nos dio su telefono en caso de que nos perdieramos por alguna razon y despues nos guio hasta la entrada de la parte antigua indicandonos algunas señales para que encontraramos el camino de regreso a su casa. 

Como le habiamos dicho que teniamos hambre el nos hizo señales para que lo acompañaramos hasta un restaurante donde nos llevo hasta la cocina y nos mostro varios ingredientes o que escogieramos el pescado que queriamos. Despues tuvo una discusion larga y tendida con los cocineros y una vez satisfecho con lo acordado llamo por telefono a su hija que hablaba en Ingles, hablo con ella un rato y despues le paso el telefono a Dave para que la hija le pudiera traducir que el nos habia ordenado una de las mejores comidas en Hongjiang y que ahora el se iva de regreso a su casa mientras nosotros disfrutabamos de nuestro banquete: Pescado con Chili y raices de loto. Una forma unica de ordenar la comida y la mejor experiencia culinaria que tuvimos en todo el viaje!

Mr Nie fue el anfitrion perfecto, todos los dias nos guiaba a la hora del desayuno y a la hora de la cena para llevarnos a sus lugares favoritos de comida, siempre ordenaba por nosotros, nos sonreia y se despedia. En la noche cuando llegabamos de regreso a nuestra habitacion, el y su esposa siempre se hallaban sentados frente al gigantesco televisor viendo novelas. Luego nos indicaba que nos sentaramos a su lado sacaba la computadora y gracias al traductor lograbamos conversar un poco e intercambiar un poco de historias y lograr entendernos ... de esa forma nos enteramos que era jubilado, que su hobby era la fotografia, que eramos los segundos extranjeros en quedarnos en su casa, que no les interesaba promocionar su casa ni tener gente todo el tiempo, sino que de vez en cuando podian recibir gente recomendada por la oficina de turismo.

... la madre de Mr Nie jugando en el patio de la casa ...

Creo que nunca mas vuelva a saber algo sobre Mr Nie y su esposa, no intercambiamos emails e intercambiar correspondencia es practicamente imposible ... pero yo les estoy inmensamente agradecida por la forma en la que nos recibieron y en lo amables que se comportaron con nosotros, nos dieron la oportunidad de tener una experiencia unica en compañia de una familia amable. Espero que la vida sea tan buena con ellos como ellos fueron con nosotros. Si algun dia alguien que valla a Hongjiang decide quedarse a conocer el pueblo no se les olviden preguntar a la entrada por el sonriente Mr Nie, seguro que la experiencia nunca se les va a olvidar y su visita al pueblo quedara grabada en sus corazones.

Nuestro video sobre Dehang

Un paraiso donde los gigantes protegen el silencio, la paz y la tranquilidad del lugar donde empieza el camino a la plataforma del cielo.

A travez de sembrados de arroz en las afueras de Dehang

Al dia siguiente nos levantamos temprano y empezamos nuestra caminata por el campo. Los caminos están bien marcados y fue facil recorrerlos por nuestra propia cuenta. La primera caminata que hicimos fue hacia la cascada de Lishua. Es un camino muy pintoresco, no solo por las impresionantes montañitas que nos rodean sino por la gente que uno se encuentra en el camino trabajando en los sembrados de arroz, pero principalmente porque desde que salimos de casa estábamos añorando con estas caminatas por el campo que son el antidoto perfecto contra la locura y el estrés que uno siente en las ciudades. El campo en los alrededores de Dehang fue la mejor forma que encontramos para relajarnos y así volver a sentir la paz que siempre nos ha inspirado el hecho de explorar un lugar nuevo y descubrir la riqueza que se encuentra en un lugar tan alejado de nuestra propia realidad.

Lo que mas me gusta siempre es mirar a la gente y tratar de descubrir un poco sobre sus vidas, ver sus expresiones, ver como trabajan, como viven y asi poder imaginarme historias sobre cada uno de ellos. En Dahang cuando cae el otoño es cuando la cosecha de arroz esta lista para ser recogida, trabajan con ansia y arduamente para asi esperar la llegada del crudo invierno.

Vimos a los Miao trabajar en el campo, algunos usando herramientas muy rudimentarias y cortaban el arroz, lo batian fuertemente en costales sacandoles los granitos y despues transportaban en los hombros las plantas para secarlas, mientras que otros, donde habian cultivos mas grandes, tenian maquinas un poco mas modernas y solo pasaban las ramitas por unas cuchillas que separaban los granos ... un poco mas facil!

La tarde nos premio con un hermoso dia, el sol salió en todo su esplendor y los sembrados se volvieron dorados, los gigantes dormidos que cuidan el valle y que mantienen opacados por las nubes que los cubren constantemente se libraron de ellas y despertaron al llamado de la naturaleza. Nuestra caminata a Tianwen Tai que literalmente significa "plataforma al cielo" fue una de las mas lindas que hemos hecho, no encontramos a nadie en el camino pero creo que es porque la gente debe usar las horas de niebla o de menos calor para el trabajo arduo del campo, los sembrados se hallaban desiertos, no habían sonidos, incluso el viento se escapo. Los patos, los insectos, o cualquier tipo de animal con sentido común se escondió, solo una rana que se andaba refrescando en un charco tuvo el coraje de salir. Nosotros a medida que avanzábamos comenzábamos a sudar, no encontramos ninguna sombrita en la que nos pudiéramos refrescar. 

El camino se comenzó a cerrar cuando llegamos a el borde de las montañas y comenzamos a subir por unas escaleras empinadas que nos llevarían hacia las nubes. Para aquel entonces las fuerzas ya nos estaban dejando y por mas que miráramos hacia el frente veíamos que la cima se iba haciendo cada vez mas lejana. Aquel sol que al principio nos pareció como una bendición, se empezó a burlar de nosotros y nos retaba a continuar con la escalada. Subíamos y subíamos, sin mirar hacia atrás ... las piernas me empezaron a flaquear y me temblaban, el calor se hacia insoportable, no había ni una sola planta que nos diera sombra y llego un momento en que llegamos a una pequeña cascadita donde decidimos descansar y refrescarnos. Fue en ese entonces cuando nos dio por mirar atrás, el valle había desaparecido y los gigantes nos rodeaban donde quiera que miráramos, nos cuidaban, guiaban o se burlaban? el paisaje era magnifico y fue en ese momento cuando decidimos renunciar a llegar a la plataforma del cielo ... el terreno en frente a nosotros es tan esplendoroso; que a veces es mejor sentarse a disfrutar de lo que tenemos en ese momento y no matarnos para poder llegar al final ... de pronto nos podemos decepcionar si no es lo que esperábamos y quizás mas adelante nos daremos cuenta de lo que nos hemos perdido por no saber apreciar el camino mas que la meta. Aquel día, decidimos parar admirar lo que teníamos frente a nosotros ... un paisaje simplemente espectacular!

... en la mitad del camino al cielo ...