Un video sobre Hongjiang

Aqui se puede ver un poco la combinación de las dos partes que tiene Hongjiang, la parte antigua y la parte nueva. Es un pueblo que esta fuera de la ruta turística, pero si se tienen dos días de gracia, vale la pena desviarse un poco y descubrir su parte antigua, la simpleza de su parte moderna y el corazón amable de su gente. Disfruten la visita a Hongjiang Old Town!

El otro lado de Hongjiang

Cuando uno sale de la parte antigua de Hongjiang y empieza a explorar sus alrededores se encuentra con un pueblo que no tiene ningún tipo de carácter y que no tiene mucha vida, hay un montón de almacenes por los alrededores pero ningún lugar donde uno pueda sentarse a tomar algo o a descansar. Los Chinos (en esta parte del país), no tienen la costumbre de cafecitos o casas de te y uno a veces se pregunta que hacen cuando tienen que entretenerse? a donde van todos? ... cuando caminábamos por la sección antigua me impresiono que no había nadie por sus callecitas durante la mayoría del día o de la noche, es posible que este pueblo este desolado? que todos se hallan ido y que solo queden unos cuantos?

Caminamos sin rumbo fijo y en la guia había una corta mención de los restaurantes que había al lado del rio, así que hacia allí nos dirigimos. Los restaurantes están abandonados, no se ve nada sino la grasa acumulada en sus ventanas y puertas que permanecen cerradas con candados. No encontramos nada de interés, estábamos a punto de devolvernos cuando nos dio por seguir unos pocos metros mas y nos encontramos con el principio de un mercadito que estaba al otro lado del puente.

Fue alli donde encontramos a toda la gente del pueblo haciendo sus compras diarias, conversando con sus amigos, vendiendo sus productos, pasando el dia, tomando te, jugando a las cartas o al mahjong ... alli era donde todos se escondian en el dia. Que bien. El mercado en si no tenia nada de especial eran edificios viejos y decadentes que habian sido tomados a la brava por los vendedores para poner sus canastos o carretillas con sus productos, algunos de ellos con tan poca mercancia que daba pena, pero que seguro les ayuda con el sustento diario para alimentar a su familia o que les da la disculpa para salir de casa y socializar.

En los edificios habian puesto mesas donde la gente se dedicaba al juego, esas si que estaban llenas, se ve que se pasan el dia jugando y es un entretenimiento (o negocio) bastante serio. En China esta prohibido por ley el jugar por dinero ya que crea una adicción que es difícil de controlar. Asi que todos juegan a escondidas, siempre los ve uno en lugares completamente apartados o escondidos donde la policia raramente pasa o donde hacen la vista gorda a cambio de algunos Yuan. En algunos paises fronterizos como Laos, Vietnam ... se han dado cuenta de esta addicion y han hecho una fortuna al construir pueblos llenos de casinos en las fronteras con China donde ellos puedan calmar las ansias de sus vecinos de jugar y gastar una fortuna sin tener un problema en su propia tierra. El mismo gobierno Chino se ha dado cuenta del monton de dinero que puede hacer con esta addicion y hasta a dejado que lugares como Macau continuen con sus casinos y calmen de cierta manera el bichito del juego sin que la plata salga del país y que de cierta manera sea algo legal y que puedan a su vez controlar.

Bueno, pero me distraje un poco de mi mercado. Decía yo, lo mucho que me gusto este lugar porque se nota que nunca habían contado con la presencia de un extranjero que recorriera sus calles y les prestara tanta atencion. Acá me di cuenta de una gran ventaja de tener una cámara digital que muestre la foto grande en la parte de atras. Cada que tomaba una foto me daba por mostrarsela a la persona primero que todo para preguntarle si le gustaba (por señas por supuesto) y para hacer un poco de amistad. La mayoría de ellos sonreía, se la mostraba a los demás o me pedía que tomara una foto de su compañero del lado. Otros me pedían que la borrara (lo que a veces hacia o simplemente ignoraba con una sonrisa y una señal ficticia de que ya lo había hecho ... generalmente esas eran las mejores fotos). De esa forma me volví no solo una espectadora, sino que me involucre de parte activa en el día a día y me gane mas de una sonrisa y una que otra amistad que duro 5 minutos. Otros simplemente por costumbre, me ignoraron.

Esto es lo que mas me gusta de estos viajes, encontrar lugares que uno no se espera y ver como vive la gente. Honjiang puede tener su parte antigua con mucha historia y llena de turistas que vienen por una sola tarde a conocer su pasado, pero para mi este mercado fue la mejor parte de todas. Reconozco que la historia y los edificios de la época Qing son súper interesantes, pero el presente con su simpleza y sus nuevas tradiciones también tienen un encanto que esta ahí, frente a nuestros ojos, listo para ser descubierto.

Hongjiang ... transportados a la dinastia Quing

Pasamos dos noches en Hongjiang pero practicamente tuvimos un solo dia para explorarlo, la parte antigua no es muy grande y en una mañana o en pocas horas es posible  verlo todo sin perderse de nada. Nosotros encontramos fascinante el hecho de podernos perder en sus laberintos y asi poder descubrir los secretos que esconden sus habitantes. Caminar por la parte antigua es hagan de cuenta como si uno se hubiera transportado completamente al pasado, se ve que la gente ha vivido en esas casas por generaciones y se respira el aire del pasado. 

Lo lindo es que el pueblo no es una replica, sino que lo han conservado tal y como existio durante sus años de gloria durante la dinastia Ming (1368-1644) cuando era uno de los centros comerciales mas importantes en el Sureste de China durante el intercambio comercial entre Oeste y Occidente ... recorrerlo es como estar en un Museo vivo; allí visita uno las oficinas de gobierno, los bancos, las escuelas, donde estaban los militares, las casas de las personas mas afluentes, los templos, las casas de te, de opio e incluso el prostíbulo. En algunas de estas casas hacen representaciones de como vivían y encuentra uno a la gente vestida con trajes de la época, hacen bailes o representaciones teatrales. Incluso sin hablar el idioma uno puede sentarse e imaginar como era que el pueblo en aquellos días. 

Pero la realidad actual es otra, es como si el pueblo estuviera lleno de fantasmas porque uno se imagina que en aquella época había tanta gente en sus calles que el ruido de la gente hablando, moviendose de un lado a otro, vendiendo e intercambiando productos, jugando a las cartas, o chismosiando con los amigos; debía de ser una cosa de admirar. Me hubiera gustado realmente haberme podido transportar a sus calles en esa época y ver la gente en sus trajes de colores, percibir los olores saliendo de las casas cuando cocinaban la comida (aunque también imagino que la mezcla de olores en sus calles no debía ser muy agradable), viendo como los ricos debían de ser transportados en carruajes de dos ruedas arrastrados por otra persona (rickshaw), o la gente transportando sus mercancia en los hombros gritando para que los transeuntes abran paso y como a la caída de la noche la gente se dirigía a los lugares de placer para olvidarse del mundo y transportarse a otra dimensión acompañado con la magia del opio. 

El presente es otra cosa ... uno camina por sus calles y no hay nadie, el pueblo esta callado y solitario. Se sabe que hay gente habitando las casas que se encuentra tras las grandes puertas cerradas al ojo de los curiosos, de vez en cuando se ve la ropa colgando, los chiles secandose en las entradas, una que otra señora parada en la puerta esperando la vida pasar o un niño que corre entre sus calles cuando regresa de la escuela. Pero es como si el pueblo se hubiera estancado en el tiempo y lo único que quedo es la estructura con el alma extinguida ... 

En las noches, las callejuelas no tienen luz electrica y uno tiene que llevar una linterna para no irse a perder ... todo esta callado, no hay luz, no hay ruido ... no hay nada. Me encantaría pensar que en la noche cuando la ultima luz se extingue y el pueblo esta dormido, es cuando los fantasmas se ponen sus mejores galas y salen a sus calles a seguir la joda, a continuar con sus negocios, a tomar el te o jugar mahjong y a darle vida a un pueblo que por mas que quiera no ha podido y nunca podrá deshacerse de su pasado!

Un encuentro con Mr Nie

Nos tomo casi todo el dia para llegar a nuestro proximo destino desde Dehang. Para poder llegar a Hongjiang Old Town tuvimos que ir en bus hasta Jishou y de ahi tren hasta Huaihua y despues otro busesito hasta nuestro destino final. No hay mucha gente que viene por este lado simplemente porque a uno le toca desviarse un poco en caso de querer continuar hacia cualquier lado. 

Cuando llegamos a Hongjiang estabamos super cansados, hacia un calor de locos y no teniamos ni idea a donde ir. La parte antigua de la ciudad queda justo en la mitad de la parte moderna y tiene solo pocas entradas que estan custodiadas por la oficina de turismo para que no se entre ningun colado sin pagar. 

Como no teniamos direccion del hotelito donde pensabamos quedarnos que aparecia en nuestra guia, decidimos dirijirnos a la oficina de turismo, pagar la entrada y preguntar. Alli nos atendio Grace (la mayoria de la gente en China que trabaja en turismo o que tiene contacto con extranjeros escoge un nombre en Ingles que suene similar a su nombre en Chino y asi es mas facil para que uno los recuerde). Grace no hablaba mucho en Ingles, solo unas pocas palabras, pero despues de mostrarle el nombre del hotel donde queriamos estar nos hizo señas de que no era bueno y de que ella nos recomendaba uno diferente. Hizo algunas llamadas y despues nos indico que la siguieramos por el pueblo. De repente llegamos a una casa particular donde un señor de una sonrisa muy amable nos estaba esperando, nos llevo adentro (tuvimos que quitarnos los zapatos en la entrada) y despues nos mostro 3 habitaciones de la casa para que escogieramos. Grace nos dio a entender que el nos ofrecia hospedaje y que la habitacion solo costaba 50 yuan por noche (como unos 8 dolares). El señor parecia amable, nosotros nos miramos, hablamos un poco y al final decidimos pasar dos noches en casa de Mr Nie ... conocerlo fue lo mejor que nos pudo haber pasado y gracias a Grace tuvimos una de las mejores experiencias del viaje.

la vista que teniamos desde nuestra habitacion

La señora Nie vino despues y nos arreglo la habitacion, nos dia cobijas para que no pasaramos frio y cuando estabamos listos para salir, Mr Nie nos escribio en un papel su nombre y nos dio su telefono en caso de que nos perdieramos por alguna razon y despues nos guio hasta la entrada de la parte antigua indicandonos algunas señales para que encontraramos el camino de regreso a su casa. 

Como le habiamos dicho que teniamos hambre el nos hizo señales para que lo acompañaramos hasta un restaurante donde nos llevo hasta la cocina y nos mostro varios ingredientes o que escogieramos el pescado que queriamos. Despues tuvo una discusion larga y tendida con los cocineros y una vez satisfecho con lo acordado llamo por telefono a su hija que hablaba en Ingles, hablo con ella un rato y despues le paso el telefono a Dave para que la hija le pudiera traducir que el nos habia ordenado una de las mejores comidas en Hongjiang y que ahora el se iva de regreso a su casa mientras nosotros disfrutabamos de nuestro banquete: Pescado con Chili y raices de loto. Una forma unica de ordenar la comida y la mejor experiencia culinaria que tuvimos en todo el viaje!

Mr Nie fue el anfitrion perfecto, todos los dias nos guiaba a la hora del desayuno y a la hora de la cena para llevarnos a sus lugares favoritos de comida, siempre ordenaba por nosotros, nos sonreia y se despedia. En la noche cuando llegabamos de regreso a nuestra habitacion, el y su esposa siempre se hallaban sentados frente al gigantesco televisor viendo novelas. Luego nos indicaba que nos sentaramos a su lado sacaba la computadora y gracias al traductor lograbamos conversar un poco e intercambiar un poco de historias y lograr entendernos ... de esa forma nos enteramos que era jubilado, que su hobby era la fotografia, que eramos los segundos extranjeros en quedarnos en su casa, que no les interesaba promocionar su casa ni tener gente todo el tiempo, sino que de vez en cuando podian recibir gente recomendada por la oficina de turismo.

... la madre de Mr Nie jugando en el patio de la casa ...

Creo que nunca mas vuelva a saber algo sobre Mr Nie y su esposa, no intercambiamos emails e intercambiar correspondencia es practicamente imposible ... pero yo les estoy inmensamente agradecida por la forma en la que nos recibieron y en lo amables que se comportaron con nosotros, nos dieron la oportunidad de tener una experiencia unica en compañia de una familia amable. Espero que la vida sea tan buena con ellos como ellos fueron con nosotros. Si algun dia alguien que valla a Hongjiang decide quedarse a conocer el pueblo no se les olviden preguntar a la entrada por el sonriente Mr Nie, seguro que la experiencia nunca se les va a olvidar y su visita al pueblo quedara grabada en sus corazones.

Mi plato Chino favorito: Sopa de Noodles

Queria hacer una dedicatoria a mi plato de comida favorito en China, no solo porque lo comi todos los dias durante mi estadia (a veces hasta 2 veces por dia) pero tambien porque quiero contar un poco sobre la vida cotidiana en este pais y lo que la comida significa para el diario vivir.

Noodles es mi comida favorita. He buscado la traduccion en Español y un monton de palabras aparecen dependiendo del tamaño, los ingredientes, etc … fideos o tallarines son las mas comunes … por supuesto en Chino es otra cosa, el problema viene cuando cada region tiene una palabra diferente o una pronunciacion distinta, por ejemplo: delgados de arroz (vermicelli): mǐfěn o been hoon (米粉), a base de harina: mee pok (麪薄), estirados a mano: lamian (拉麵), planos o anchos y a base de arroz: hé fěn or ho fun (河粉) … pero para mi no importa, sea como sea el idioma o la traduccion, siempre lo llamare “Noodle” (pronunciese “nuudol” foneticamente en Español), llamenme obstinada pero es que suena mejor.

No importa el lugar donde uno este en China siempre encontrara algun lugar donde vendan sopa de noodles, es la comida mas comun y facil de preparar. Es el desayuno mas popular en todo Asia: nada como empezar el dia con una sopita caliente, saludable, llenadora y llena de energia. A cualquier hora del dia es la comida perfecta y la mas barata: un plato en un puesto de comida en la calle puede costar 1 dolar (6 RMB o Yuan). Nosotros la comimos en estaciones de tren, en paradas de buses, en la calle cuando tiene uno como hambrecita y no quiere algo pesado, o simplemente para llenar la muela a cualquier hora del dia. Lo mejor de todo es que no tiene uno que hablar el idioma para que la gente entienda lo que uno quiere, solo hay que señalar a los ingredientes y esperar 5 minutos a que los calienten … y voila … noodle soup listo para comer!

Pero siempre hay un lugar que se le queda a uno en el corazon … cuando estabamos en el pueblo antiguo de Hongjiang en Hunan, nuestro anfitrion (Mr Nie) del que les hablare mas adelante, nos llevo a desayunar a su restaurante favorito. Su amigo Mr Yang en el restaurante de la gente Yao, nos preparo la sopa mas deliciosa de nuestro viaje: "牛肉麵" o niúròu miàn que literalmente significa “sopa de noodle con carne de res” … sabrosisima y la mejor de todas! Un restaurante como tantos otros, que no dice nada al pasar, super sencillo, con mesas y sillas de plastico, al fondo un pequeño altar a sus dioses y un estante con diferentes tipos de ingredientes previamente preparados y que individualmente no dicen nada, una olla donde se guarda el caldo que es la base principal de la comida y otro con agua hirviendo donde cocinar los noodles frescos y hechos a mano. 5 minutos de preparacion y ya estan listos … deliciosos, como si lo transportaran a uno al cielo … Mr Yang prepara los mejores noodles en todo China pero eso si, que nadie me pregunte como llegar porque nunca sabria como explicar.

En caso de que alguien se antoje y quiera practicar una receta facil de hacer, aqui va mi plato favorito … si yo lo puedo cocinar entonses es facil … disfruten y buen apetito!

Sopa China de “Noodles” con Camarones (sirve 4 personas)

Ingredientes:

800 ml de caldo de pollo y/o vegetales (natural NO de paquete)

2 chiles rojos pequeños rebanados (opcional)

Un pedazo de jenjibre (4 cm) rallado

2 tallos de limoncillo cortado en pedacitos y aplastado

4 cucharadas de salsa de pescado

4 cucharadas de zumo de limon

1 cacharada de azucar

100g de champiñones rebanados

40g de “noodles” (fideos) de arroz

250g de camarones cocidos

1 manojo de cilantro finamente picado

Preparacion:

1. Poner el caldo de pollo en la olla y hervir a fuego lento por 5 minutos con los chiles, jenjibre, limoncillo, salsa de pescado, el zumo de limon y el azucar. Despues de los 5 minutos, colar y sacar los ingredientes y volver a poner el caldo solo en el fogon.
2. Agregar los champiñones y los noodles y cocinar por otros 5 minutos poniendo los camarones justo al final. Agregar un poquito de cilantro picado como decoracion justo antes de servir.