Cruzando el Mar de Scotia y nuestra llegada a las Islas del Sur de Georgia

Una de mis mayores incógnitas de este viaje era como seria estar en mar abierto por varios días; antes del viaje pensé que debía prepárame con anticipación para entretenerme en caso de que el clima fuera benévolo con nosotros y yo no estuviera mareada con el movimiento de las olas, así que me preparé: baje videos en la computadora, lleve el kindle cargado de libros, tenía todas las fotos de viajes anteriores para dedicarme a organizarlas y hasta lleve ropa de gimnasia para hacer ejercicio ... estaba super preparada para el desparche! Nunca me imagine que en efecto, el clima estuvo tranquilo, no hubo olas, el barco tenia un movimiento constante pero nada preocupante y no me maree ni un solo minuto, pero lo mas increíble es que no tuve tiempo de hacer nada de lo que tenia previsto.

Que hacíamos todo el día, se preguntaran? Cuando estábamos a mar abierto, teníamos una rutina muy ocupada, nos levantaban temprano, desayunábamos y después empezaban una serie de charlas durante el día para que aprendiéramos un poco de todo lo que íbamos a ver en el camino. Nuestros guías fueron también nuestros profesores y entre los pasajeros había gente que también sabia mucho y se creaban a veces unas discusiones muy interesantes ... era como volver a clase, nunca se es tarde para aprender! Es increíble como uno olvida que la vida esta llena de nuevas experiencias que enriquecen el alma. De pronto el hecho de aprender sobre pájaros, pingüinos, focas, icebergs, geografía, historia, tratados internacionales, calentamiento global, etc no va a cambiar mucho mi vida (o de pronto es un principio nuevo para mi), pero con seguridad va a inspirarme a ver el viaje una manera diferente y voy a poder entender de una manera mas profunda lo que voy a ver. 

Cada día teníamos una horario de lo que había programado para ese día
y comentarios o fotos del día anterior

Lo mejor era que empezamos a aprender y a ver al mismo tiempo, una de nuestras primeras charlas fue sobre los pájaros marinos y cuando teníamos tiempo libre entre charlas nos íbamos para la cubierta a identificarlos. Recuerdan que en mi blog anterior dije que los expertos en pájaros me aburrieron? deben ser los pájaros chiquitos porque estos grandototes que seguían el barco me parecieron super interesantes, me obsesione con tomar la foto perfecta y en foco de todos los pájaros que nos seguían, ahora se cual es un albatros, un petrel, una gaviota. Se me contagio el entusiasmo de mis nuevos amigos aficionados a los pájaros y de otros aficionados a la fotografía ... al final del día mientras nos tomábamos unos cocteles durante Happy Hour, intercambiábamos fotos y aprendíamos técnicas diferentes. Debo confesar que terminaba el día exhausta, de subir y bajar escaleras, el salón de conferencias era en el primer piso y la cubierta era en el sexto ... ahi estaba mi gimnasio!

Al día siguiente me olvide por completo de los pájaros, el segundo día de nuestra travesía estuvo lleno de Ballenas, ni que hubieran sabido que ese día teníamos la charla sobre los cetáceos! Estábamos aspirando la ropa que íbamos a usar cuando desembarcáramos al día siguiente (literalmente pasándole la aspiradora ) quitando bacterias, plantas o cualquier microorganismo que lleváramos con nosotros para no dejarlo en esta isla tan remota y contaminarla ... cuando por el altavoz avisaron que había ballenas al rededor del barco, todos subimos corriendo por las cámaras y después a cubierta y el espectáculo empezó! Llegaron primero un grupo de delfines seguidos de un grupo de Orcas que ivan con sus bebes rumbo a la Antarctica, ellas estuvieron bastante cerca del barco. Después se veían soplidos en la superficie y de pronto las Ballenas Jorobadas empezaron a hace su aparición, una estuvo bien cerca y se metió debajo del barco, se veía clarito su reflejo azul debajo del agua! Pero la que nos hizo gritar de emoción fue cuando vimos una ballena azul, su chorro es altísimo cuando salió a la superficie y se demoro un montón para volverse a meter, era absolutamente enorme, es el animal mas grande del mundo al fin y al cabo. Fue todo un honor haberla visto, después nos dijeron que el de nosotros había sido el primer avistamiento de la temporada ... wow!

Delfines

Orcas

Jorobada

Ballena Azul

Si hacen click en el enlace siguiente podrán ver mas fotos sobre pájaros de mar y ballenas

 Cruzando el Mar de Scotia

Al día siguiente cuando abrí las cortinas de la cabina vi tierra, habíamos llegado a las famosas Islas del Sur de Georgia, subí corriendo a la cubierta y la vista con la que me encontré fue magnifica, el mar estaba tan calmado que parecía una laguna, no había ni una sola pizca de viento y caían pocos copos de nieve ... después de dos días en alta mar, el paisaje en frente a mi parecía salido de otro mundo, era absolutamente hermoso!

Quien dijo que Lina estaba feliz para desembarcar? South Georgia aquí voy!!!!! 

(nos vemos en la próxima aventura)

Tocando El Cielo Con Las Manos

Rinchen nos recogió aquella mañana bien temprano en nuestro hotel, tenia prisa por partir y asi evitar el trafico en la cima de la montaña. Nuestro destino hoy es cruzar el paso de Kardhung-La a 5610 mts de altura (18406 pies) y continuar hasta el valle de Nubra donde las caravanas de la seda solían encontrarse hace miles de años. Millones de imágenes que he creado en mi mente me llevan a imaginarme aquellos tiempos, historias que leí sobre las aventuras de Marco Polo se me juntan ahora con el increíble paisaje que estoy viendo, haciendo que las historias tengan vida e imágenes en mi mente. Como me gustaría poder entrar en una maquina del tiempo y poder ver como las enormes caravanas llenas de camellos, comerciantes,  y mercancía lograban superar estas enormes barreras montañosas que nosotros pretendemos cruzar.

Empezamos a subir inmediatamente mientras que nos alejamos de la ciudad del Leh, en tan solo 27 kilometros tenemos que recorrer una altura de 2000 mts, en el mapa no se ve tan horrible, en teoría 27 kilometros no es nada, pero en realidad lo único que uno hace es subir, subir, subir y subir. Al principio la carretera es pavimentada, el paisaje es hermoso y la emoción es tan grande que los primeros kilometros pasan rápido. Llegamos a un puesto de control militar llamado "South Pullu" me imagino que traduce Polo Sur; aquí tenemos que presentar nuestros permisos que hemos obtenido con anticipación para poder cruzar el paso. Rinchen nos dice que debemos hacer lo mismo al otro lado, me imagino que sea para saber quien esta allá arriba y asegurarse de que no se queden atascados. 

El camino empieza ahora destapado, están tratando de expandir la carretera a dos carriles y se ve maquinaria pesada y gente trabajando esporádicamente en algunas partes del paso, debe ser terrible trabajar a esta altura y en estas condiciones, pobres. El cielo esta nublado, a medida que vamos subiendo las montañas se van cubriendo de nieve, poco a poco vemos uno que otro Yak que no me alcanzo a imaginar lo que esta comiendo porque no se ve ni una sola pizca de pasto. Una que otra águila circunda los cielos en busca de comida o simplemente anda planeando y dejándose arrastrar por el viento helado que nos va cubriendo. Una que otra marmota asoma la cabeza desde su madriguera ya sea para tomar el sol o para ver donde esta el águila. El aire es tan limpio que me encanta abrir la ventana y sentirlo en mi cara, hasta que el frío me obliga a cerrarla de nuevo.

Subimos, subimos, subimos .... Hay muy pocos autos subiendo a la par, solo dos o tres, ninguno de bajada. Rinchen tenia razón en salir temprano, uno no quiere encontrarse camiones a medida que vamos subiendo y la carretera se va estrechando. Poco a poco nos acercamos, se empiezan a ver banderitas de oración y letreros invitando a visitar la cafetería más alta del mundo, de repente sin avisar, cruzamos una curva y ahí esta, estamos en el paso de vehículos mas alto, no lo puedo creer, creo que este es el lugar más alto en el que me encontrare durante mi pequeña existencia en este planeta, no pienso escalar Everest ni nada por el estilo así que para mi, esto es lo más alto que llegare. Con esas palabras en mente me preparo para tocar el cielo y disfrutar de la maravillosa vista que tengo ante mi.

Una vez arriba, me arropo bien y doy mis primeros pasos en la cima, recuerdo bien las palabras que les digo a mis clientes cuando viajan a altas alturas: no caminen rápido, tomen bastante agua, tomenselo con calma. El paisaje es tan hermoso que no me resulta difícil seguir mis propias instrucciones, no tengo aliento para hacer mucho, mis ojos se encargan de tomarlo todo y absorberlo para así llevar estas imágenes conmigo por el resto de mi vida. Me embobo viendo unos pájaros negros que circulan el cielo, es que no se dan cuenta de lo alto que están? El otro lado del paso esta completamente cubierto de nieve, se ve que esta mas protegido del viento y la nieve se ha demorado en derretirse, la vista es simplemente espectacular, me quedo sin aliento ante tanta belleza (o será la falta de oxigeno). No me duele la cabeza, me siento bien, eso si, me siento extasiada de emociones y le digo a Rinchen con una tremenda sonrisa: estoy en el paso mas alto del mundo! ... El me mira como si fuera lo mas normal del mundo o como si escuchara esas palabras tres veces por semana cuando hace el viaje con turistas que como yo, nunca han estado tan alto en su vida.

No puedo caminar hasta el templo mas alto del mundo, el paso esta totalmente cubierto de nieve, llegamos tan temprano que la cafetería mas alta esta cerrada, lo mismo que la tienda mas alta; lo único que pude hacer es entrar al baño mas alto del mundo con un suelo completamente congelado y una vista absolutamente espectacular, no les cuento en detalles mi experiencia pero si puedo decir que nunca me había reído tanto entrando al baño! Después de las respectivas fotos que nos tomamos como prueba de nuestra hazaña, me siento a disfrutar de la vista hasta que Dave y Rinchen me sacan de mi transe y me obligan a subir al auto y continuar. Esta vez lo que hacemos es bajar, bajar, bajar y bajar.

El camino de bajada es mucho mas estrecho, la nieve que se va derritiendo forma ríos y lodo que hacen que el trayecto sea mucho mas lento, Rinchen es un conductor increíble, se conoce cada curva y cruza obstáculos sin ningún problema, viajar con el como conductor me produce una tranquilidad enorme. De vez en cuando nos cruzamos con otros autos que bordean en camino con la misma facilidad, todos aquí se conocen y se respetan, se saludan, dan paso ... creo que respetan la montaña y saben lo que puede suceder si condujeran de otra manera. No puedo garantizar que todos los conductores sean igual de prudentes pero me alegra que Sonam, el dueño de nuestro hotel recomendara a Rinchen para llevarnos en esta aventura.

Logramos llegar a el Puesto militar del otro lado "North Pullu" (Polo Norte) donde hacemos check-out. Lo hicimos! Cruzamos el paso! Aquí nos tomamos un chai que nos sabe delicioso (te con especias, leche y azúcar) que nos da animo para seguir bajando, bajando y bajando hasta el hermoso Valle de Nubra que esta rodeado por montañas nevadas, cuidado por un Buda gigante y donde veremos nuestras primeras dunas de arena y los camellos descendientes de aquellos que fueron abandonados por los comerciantes que algún día cruzaron Kardhung-La siguiendo la ruta de la seda.

Pd. Ahora que ando leyendo información sobre el paso para poder escribir el blog, me he dado cuenta que no es el mas alto del mundo, en realidad después de haber usado alta tecnología se han dado cuenta que mide solo 5360 y que hay otros dos pasos aun mas altos que este localizados en Tibet. Sabiendo que Tibet es una región difícil de visitar decidieron seguir con la farsa para continuar atrayendo turistas. Yo he decidido ignorar los GPS y la tecnología y continuare teniendo en mi mente la misma altura que me hicieron creer que recorrí. De todas maneras la sensación que tuve no me la quita nadie y mi mente voló tan alto como las montañas que me rodearon, mi corazón y mi alma se llenaron de aire puro, extendí mi mano y toque el cielo! ... Que mas puedo pedir?

Un Viaje En Shikara Por Los Canales De Srinagar

Nos levantaron a las 4 de la mañana, Sharif nos estaba esperando en su Shikara de colores (bote de madera manejado con un remo en forma de corazón); nos tenía cobijas para el frío, te Kashmir que es un poco dulce y partimos rumbo al mercado de vegetales. A lo lejos se escuchaban los primeros cánticos que salen de los parlantes en las mezquitas e invitan a la primera oración del pueblo musulmán, Sharif remaba a ritmo pausado, nosotros medio dormidos despertábamos al mismo tiempo que los pájaros, las casabote algunas todavía con sus luces prendidas formaban hileras alrededor del Lago Nigeen, el cielo iba pasando de un negro oscuro a un azul intenso, los pescadores empezaban a hacer su aparición mientras que otros ya tenían la caza lista e ivan rumbo hacia el mercado, el lago cubierto de hojas de loto aun sin florecer daba cabida a los primeros pájaros que hacían su incursión por sus aguas cazando los pequeños peces que apenas abrían el ojo .... El remo lento, los cantos dedicados a Ala, el despertar de los pájaros, las tranquilas aguas del lago y el despertar del cielo hacen de esta mañana una de las mas lindas y relajadas que he tenido en muchos años. 

Al amanecer llegamos a el lugar donde se realiza el mercado de vegetales, van llegando los hombres en sus botes llenos de vegetales, flores, panes, pescados, dulces, etc ... aquí se intercambia un poco de todo. Sharif nos explicaba que ellos usan los canales también para plantar, cortan las ramas que crecen en el lago, la secan y la van poniendo una encima de otra hasta que forman una capa flotante que utilizan para plantar todo tipo de vegetales pero especialmente tubérculos, es una forma ingeniosa que tienen de lidiar con el nivel de las aguas. Cada casa tiene su jardín flotante y su shikara parqueada en la orilla, el lago es toda su vida y es un mundo aparte del resto de la ciudad, aquí lo tienen todo. 

Es fascinante ver como discuten en el mercado, negocian, se intercambian dinero, unos venden, otros compran, otros simplemente toman te o se dedican a charlar con sus amigos. Nuestro bote va pasando silencioso por entre medio mientras nosotros disfrutamos de una mañana entretenida viendo las fachas, las expresiones y toda la situación que es tan diferente a lo que conocemos. Es bueno ser espectadores pasando totalmente desapercibidos, nadie nos para bolas y solo el click de mi cámara que suena cada segundo me delata, aunque a nadie le importa que mi lente este captando un momento que para ellos es normal y para mi es absolutamente fascinante. En este tipo de negocio ninguna mujer asoma la cabeza, no esta escrito que no puedan atender, pero en el mundo musulmán los negocios los hacen los hombres y que buenos negociantes que son! 

En la tarde nos fuimos a recorrer el pueblo, la otra cara de la moneda. Nuestro conductor nos llevo a conocer las maravillas del pueblo, el no hablaba ni una sola palabra de Ingles, así que cada cosa que nos mostraba era una sorpresa total. Srinagar esta lleno de mezquitas y de carteles en Urdu, me llaman la atención las mujeres con sus velos, a algunas no se le ven ni los ojos mientras que las mas lanzadas solo se cubren el velo; también están las hindúes que por supuesto el cabello lo llevan largo y casi siempre atado en una larga trenza. Primero bordeamos el enorme lago Dal que es el que le da vida a la ciudad, aquí hay hileras tras hileras de casabotes, las hay de todos tamaños y precios, los hindúes que vienen del interior del país a refrescarse del arduo calor de las grandes ciudades se ven muy folklóricos, se pasean en shikaras y paran de tienda en tienda comprando, comiendo, escuchando música, hablando duro ... Aquí no se respira la misma paz y tranquilidad que hay en el lago Nigeen, aunque debo reconocer que hay partes del lago Dal que son completamente tranquilas y con las montañas nevadas en el fondo forma un paisaje simplemente espectacular.

Nuestra primera parada fue a conocer los jardines Mughal que pertenecían a los que reinaban estas tierras en el pasado. Son enormes jardines que tienen una hermosa simetría entre flores, plantas, aguas, cascadas y edificios bellamente decorados. Desafortunadamente cuando nosotros los visitamos, las flores no habían empezado a florecer así que no se veía tan colorido como en algunas fotos que he visto; lo que si me llamo mucho la atención fueron los turistas hindúes disfrazandose de trajes de épocas antiguas, con trajes de colores (como si los que usan normalmente no tuvieran colores suficientes) y tomandose millones de fotos, se nota que disfrutan con todo. También se ven las parejitas de musulmanes que van caminando uno al lado del otro sin mirarse o tocarse, muchas de ellas con matrimonios previamente arreglados  mientras que otras anhelando ser aceptados por sus familias.

Continuamos hacia la ciudad antigua donde podemos ver como vive la gente cuando no esta en el lago, las calles son pequeñas, aquí hay movimiento y a pesar de que hay un montón de gente en su diario ir y venir, no se escucha mucho ruido y no hay el caos que vivimos en Delhi. Aquí todos hacen sus quehaceres de forma tranquila y pausada, las mezquitas con sus parlantes y sus cánticos son las que sobresalen entre el mundanal ruido. Visitamos dos mezquitas, una se llama Jama Masjid y es enorme, tiene mas de 350 columnas y tiene la capacidad de recibir hasta 33.000 fieles al mismo tiempo, es impresionantemente grande. Aunque a mi me gusto mas la mezquita mas vieja de la India, llamada Khanquah de Shah-i-hamada, esta hecha enteramente de madera y a mi me dejaron verla a través de una ventana mientras que a Dave lo dejaron entrar solamente a través de la puerta pero sin ir mas allá por el hecho de no ser musulmán. 

En Srinagar hay una minoría de católicos, según dicen los cuentos que han causado mucha controversia, en una iglesia pequeña en el medio del pueblo se encuentra la tumba de Cristo ... si lo escucharon bien, yo también me asombre al escuchar esto! Según dicen, hay una teoría que cuenta que después de resucitar, Cristo no subió inmediatamente al cielo sino que anduvo por el mundo hasta que llego a la India y termino sus días en la linda región de Cachemira. No les puedo decir mi versión de esta historia porque no pude ver su tumba o la de aquella persona de origen Arameo que yace allí. Me fue imposible explicarle al conductor adonde quería ir, así que dejare esta parte de la historia para otra ocasión o para aquellos curiosos que quieran indagar mas sobre el tema.

Al final del día regresamos a nuestra casabote; después de un arduo día es un placer sentarnos en la cubierta a tomar una taza de te y admirar el paisaje. El cielo y el agua del lago que lo refleja se convierte en uno solo. Me entretengo viendo como las águilas surcan los cielos, planean y pescan mientras que los pajaritos mas pequeños se acercan a mirar curiosos quien somos. Al final del día, Hassan, nuestro anfitrión nos llama a cenar, otro banquete  nos espera. Otra tranquila noche termina en el lago, las luces se apagan, las estrellas salen y los sueños empiezan. 

Bienvenidos A Cachemira, Paraiso Terrenal

Cachemira (Kashmir) ha sido considerada por muchos como uno de los lugares mas peligrosos del mundo, aunque yo pensaria que tantas guerras debe ser porque todos se quieren quedar con esta tierra tan hermosa, este paraíso terrenal. Después de estar aqui me es imposible pensar que esta tierra sea el lugar donde las diferencias de religion y la politica ha sido la causante de tanta discordia, odios y batallas, pero en todo caso dicen que los lugares mas hermosos del planeta son los que crean mas conflictos porque todos quieren poseerlos.

Desde tiempos inmemorables han habido guerras en esta region, esta localizada en un punto estratégico en medio de los Himalayas y la cadena montañosa de Pir Panjal creando fácil acceso entre el Oeste y el Este Asiático, lo que era llamado como la famosa ruta de la seda. Alejandro Magno llego hasta estos lados, lo mismo que los Mongoles mientras conquistaban el mundo, tambien los monarcas musulmanes, el imperio Afgano, los Budistas, los Sijs, Chinos, hindúes, Británicos y Pakistaníes .... Todos en algún momento de su historia han reinado en este territorio convirtiéndolo en uno de los lugares donde el poder ha tentado a muchos y ha creado un conflicto sin igual. 

Pero que hay del conflicto actual? De donde viene esta guerra que le ha creado tan mala fama a la región? Será que correré el riesgo de decir que los culpables pueden los Británicos por haber dividido el país cuando se les termino el imperio y accedieron a darle la independencia al India sin saber que hacer con Cachemira ni donde ponerlo en el mapa? Cuando trazaron la linea divisoria entre India y Paquistán, nadie sabia que hacer con esta parte del país, estaba controlada por un gobierno Hindu pero la mayoría de sus habitantes son Musulmanes, que hacer con una diferencia tan grande de culturas y religiones? Paquistán era mayormente Musulmán y entonces porque los regentes de aquella época decidieron quedarse en India? He aquí el problema mayor que tienen sus habitantes: "no son de aquí, ni son de allá" ... Porque no los dejan mas bien ser independientes sin tener que halarlos para un lado o para el otro? 

Sabiendo que hay un conflicto político en la región, la gente me pregunta si es seguro venir a Cachemira? A todo el que le decía que iba a venir por estos lados me ha preguntado si era seguro viajar por acá, siempre me recalcaban las noticias malas que son las que desafortunadamente quedan en la mente de todos, creando una mala fama a nivel global. Porque mas bien no miramos el lado bueno de la situación? el hecho de que durante varios años la región por fin respira un ambiente de seguridad que quizás se deba a todos los sistemas de seguridad implantados por el ejercito; me consta que se respira en el ambiente un optimismo local que esta tratando de atraer de nuevo el turismo que tanta falta le hace a su economía. La gente es amable, la comida es deliciosa, los paisajes son hermosos, las montañas son imponentes, el clima es agradable, el valle es fértil, la naturaleza se impone a la ciudad, los lagos, canales y ríos .... Todo esto mezclado convierte a Cachemira en un lugar único y especial.

Este es uno de aquellos lugares remotos llenos de mitos y leyendas, uno de aquellos lugares que leemos en libros y que nos transportan al paraíso terrenal, un lugar que se ha romantizado en el trabajo de muchas artistas, escritores, poetas y músicos, incluso Led Zepellin tiene una canción llamada Kashmir ("Ooh my baby, let me take you there" / "Ooh mi nena, déjame llevarte allí"). Es aquella fruta prohibida la que nos atrae, esa mezcla de belleza y peligro que se vuelve tan irresistible .... El delicioso prospecto de visitar el hermoso valle prohibido en la base de las montañas mas grandes del mundo.

Pero que es lo que lo hace esta región tan especial? .... Descúbrelo en la siguiente historia durante mi pequeña estadía en la Venecia del Oriente, su capital de verano: Srinagar

Una linda sorpresa visitando el pueblo de Basha

A veces es dificil decidir a donde ir cuando uno no tiene un rumbo definido y cuando esta dejando que el azar juege una estrategia unica en la eleccion de los lugares que vamos a visitar, uno no sabe que puede esperar o en que basarse para escoger si un lugar merece una visita larga o corta o si mas bien es mejor ignorarlo y seguir de largo. En el caso de Basha, fue como tirar los dados a la suerte y dejar que el destino tomara la decision indicada. En las guias no decia practicamente nada, decia que era un pueblo un poco aislado donde vivia una minoria con una particularidad muy especial: el gobierno les permitia llevar armas como siempre lo habian hecho, tambien decia que no habian hoteles y que la mayoria de la gente iva solo por el dia ... asi que sin mucha informacion decidimos hacer precisamente eso: quedarnos en el pueblo mas cercano e ir a ver porque sin muchas razones, porque este pueblo merecia una mencion.

El destino nos trajo una buena sorpresa, en el bus en el que ivamos iva una pareja que habiamos visto anteriormente en otro pueblo y que nos habia ayudado a encontrar una direccion, la chica hablaba ingles y habia sido muy amable. Los saludamos, intercambiamos unas frases cortas y despues de eso cada pareja ignoro a la otra durante todo el viaje. Cuando llegamos a nuestro destino creo que nos vieron la cara de desorientados porque no teniamos ni idea a donde ir, resulto que ellos seguian en un taxi hasta el pueblo de Basha y se ivan a quedar con una familia, nosotros mencionamos que ese era nuestro destino final pero que sabiamos que no habia hoteles y sin pensarlo dos veces nos invitaron a ir con ellos, nosotros ni cortos ni perezosos, agarramos nuestras mochilas y los seguimos sin chistear.

Aunque duro solo una noche porque el pueblo es diminuto, aunque fue una experiencia muy interesante. Nos llevamos a nuestra habitacion que era en una casa bastante sencilla de madera, en la que no tenian muchos muebles y la cocina en la parte exterior con una vista del pueblo espectacular; el lugar perfecto para pasar la noche. Nuestros “amigos” nos preguntaron si teniamos hambre y que si queriamos compartir la cena, ellos pidieron por nosotros y nos sentamos a la mesa sin saber que manjar nos iva a tocar, todo era sorpresa. Lo unico que se es que en el menu habia pollo porque vimos pasar un niño corriendo con una gallina viva hacia la cocina y ella nunca salio de alli. Era una situacion extraña porque el chico no hablaba nada de ingles y su novia era un poco timida, asi que la conversacion no era fluida y era demasiado basica, claro que con sonrisas y señas como que todo el mundo se entiende.

Nuestra cena fue interesante, ellos venian preparados y ya sabian de antemano cuales eran las especialidades del pueblo, comimos varios tipos de vegetales preparados de formas diferentes, llego el plato de pollo que yo ya habia imaginado y mucho arroz. Ellos se veian super emocionados con los sabores porque le tomaban fotos a todo, debia de ser algo muy diferente a lo que estaban acostumbrados. En medio de charlas forzadas o mejor “esforzadas” tratando de entendernos unos a los otros, algunas tazas de te despues de la comida y un atardecer fuera de lo real, cayo la noche temprana. Sin luz y sin algun tema en comun, lo mejor era irnos a dormir temprano y recorrer el pueblo al dia siguiente.

Montones de gallos, perros y cuanto animal habia en el pueblo nos despertaron al dia siguiente, claro que la despabilada mayor ocurrio cuando entramos al baño y una super arañota nos saludo. Nos aseguramos que las maletas estaban bien cerradas para que no les entrara ningun bicho raro, desayunamos la tradicional sopa de tallarines (noodles) y nos fuimos a caminar. Encontramos un pueblo dormilon, con mujeres vestidas con trajes llenos de ribetes de colores, faldas amplias y unos lindos peinados. Algunas llegaban en unos tractores de carroceria abierta aunque la mayoria simplemente caminaba llevando sus bebes a la espalda rumbo al mercado. Nos parecio extraño no ver a nadie trabajando el campo o haciendo alguna labor productiva, era como si el pueblo estuviera desierto. Las casas se encontraban distribuidas a ambos lados de pequeñas callecitas que bajaban por las diferentes laderas que bordeaban un espacio abierto que era como una especie de area comunal, separadas por bosquecitos y caminitos de tierra, se veian largas torres de bambu donde despues descubrimos que lo usaban para secar el arroz y el maiz. No habia nadie alrededor y lo unico que indicaba que habia una vida medio normal en el pueblo era el humo que salia de las chimeneas, los perros o gallinas que andaban regados por todos lados, o que de vez en cuando habia un transeunte o un niño que nos miraba raro.

 

Las primeras horas de la mañana pasaron relativamente tranquilas y como a las 11 de la mañana empezaron a llegar ordas de turistas que inundaron el pueblo y fue ahi donde descubrimos la verdad que nos ocultaban: todos estaban listos para el show de mediodia y por supuesto cobran la entrada: de ahi su mayor fuente de ingresos y el hecho de que el campo estuviera un poco descuidado, aunque seguro no era epoca de cosecha, que va a saber uno de esas cosas.

Si, es verdad, los hombres llevan armas en los hombros pero son mas que todo simbolicas porque no tienen municiones, ellos siempre fueron guerreros y se sienten orgullosos de su hombria y de su rebeldia y la forma en que la representan es mostrando que aun siguen siendo valientes y que nadie se mete con ellos. La forma en la que se cortan el cabello tambien es una indicacion de su estatus, porque se afeitan la cabeza con cuchillo y se dejan una parte larga que se la amarran con orgullo en la cabeza. Interesante y diferente, aunque ya usen sus tradiciones para atraer al turismo es bueno ver que de una u otra forma las costumbres no se pierden y seguro que en su vida diaria cuando el turista se va seguiran valorando e inculcando sus creencias a sus hijos, para que el pasado no se pierda. Es bueno que no tienen hoteles o que la gente no se queda, asi la influencia que tienen del exterior es minima, nosotros tuvimos la fortuna de podernos quedar una noche, seguro que lo que entendimos de su costumbres fue minimo pero compartimos un techo y sus comidas, admiramos su paisaje y vimos un poco de su vida diaria. Eso hace que valoremos los pequeños instantes que el azar, la buena fortuna y los amigos inesperados nos traen de forma subita, justo cuando menos lo esperamos ... aquellos momentos son los que nunca se olvidan.

Hongjiang ... transportados a la dinastia Quing

Pasamos dos noches en Hongjiang pero practicamente tuvimos un solo dia para explorarlo, la parte antigua no es muy grande y en una mañana o en pocas horas es posible  verlo todo sin perderse de nada. Nosotros encontramos fascinante el hecho de podernos perder en sus laberintos y asi poder descubrir los secretos que esconden sus habitantes. Caminar por la parte antigua es hagan de cuenta como si uno se hubiera transportado completamente al pasado, se ve que la gente ha vivido en esas casas por generaciones y se respira el aire del pasado. 

Lo lindo es que el pueblo no es una replica, sino que lo han conservado tal y como existio durante sus años de gloria durante la dinastia Ming (1368-1644) cuando era uno de los centros comerciales mas importantes en el Sureste de China durante el intercambio comercial entre Oeste y Occidente ... recorrerlo es como estar en un Museo vivo; allí visita uno las oficinas de gobierno, los bancos, las escuelas, donde estaban los militares, las casas de las personas mas afluentes, los templos, las casas de te, de opio e incluso el prostíbulo. En algunas de estas casas hacen representaciones de como vivían y encuentra uno a la gente vestida con trajes de la época, hacen bailes o representaciones teatrales. Incluso sin hablar el idioma uno puede sentarse e imaginar como era que el pueblo en aquellos días. 

Pero la realidad actual es otra, es como si el pueblo estuviera lleno de fantasmas porque uno se imagina que en aquella época había tanta gente en sus calles que el ruido de la gente hablando, moviendose de un lado a otro, vendiendo e intercambiando productos, jugando a las cartas, o chismosiando con los amigos; debía de ser una cosa de admirar. Me hubiera gustado realmente haberme podido transportar a sus calles en esa época y ver la gente en sus trajes de colores, percibir los olores saliendo de las casas cuando cocinaban la comida (aunque también imagino que la mezcla de olores en sus calles no debía ser muy agradable), viendo como los ricos debían de ser transportados en carruajes de dos ruedas arrastrados por otra persona (rickshaw), o la gente transportando sus mercancia en los hombros gritando para que los transeuntes abran paso y como a la caída de la noche la gente se dirigía a los lugares de placer para olvidarse del mundo y transportarse a otra dimensión acompañado con la magia del opio. 

El presente es otra cosa ... uno camina por sus calles y no hay nadie, el pueblo esta callado y solitario. Se sabe que hay gente habitando las casas que se encuentra tras las grandes puertas cerradas al ojo de los curiosos, de vez en cuando se ve la ropa colgando, los chiles secandose en las entradas, una que otra señora parada en la puerta esperando la vida pasar o un niño que corre entre sus calles cuando regresa de la escuela. Pero es como si el pueblo se hubiera estancado en el tiempo y lo único que quedo es la estructura con el alma extinguida ... 

En las noches, las callejuelas no tienen luz electrica y uno tiene que llevar una linterna para no irse a perder ... todo esta callado, no hay luz, no hay ruido ... no hay nada. Me encantaría pensar que en la noche cuando la ultima luz se extingue y el pueblo esta dormido, es cuando los fantasmas se ponen sus mejores galas y salen a sus calles a seguir la joda, a continuar con sus negocios, a tomar el te o jugar mahjong y a darle vida a un pueblo que por mas que quiera no ha podido y nunca podrá deshacerse de su pasado!