La Guerra Americana ... desde mi punto de vista

Pense en terminar el capitulo de Indochina (Cambodia, Vietnam y Laos) dando a conocer mi percepcion acerca de como vivieron estos paises una guerra sin sentido y sin razon de ser ... una guerra donde los pobres (de ambos bandos) fueron los que mas perdieron y los ricos (de ambos bandos) fueron los unicos que ganaron y los que aun continuan recibiendo dividendos y ganancias de una guerra que paso hace ya mas de 20 años. Mi idea no es dar una clase de historia y reconozco que no soy una experta en el tema por lo que quizas muchos de mis conceptos son errados, pero el haber recorrido los lugares donde sucedieron los hechos me ha hecho entender un poco mas los acontecimientos y las consecuencias de una historia reciente que tan solo conocia por medio de las peliculas que solo nos muestran una version.

Uno de los principales factores que determinaron la lucha entre el norte y el sur de Vietnam fue la lucha por la tierra ... los pobres se revelaron en contra de los ricos porque los ricos empezaron a apropiarse de la tierra convirtiendose en terratenientes y cobrando altos impuestos no solo en moneda sino en grano ... durante la monarquia la gente pagaba una especie de tributo a la realeza dependiendo de la produccion de arroz de ese año, pero cuando los Franceses llegaron impusieron un impuesto alto sin tener en cuenta las cosechas, incluso cuando el campesino hubiera tenido un mal año y no pudieran pagar, se les cobraba a la fuerza y muchas veces perdian su tierra y todo lo que tenian. Eso creo un descontento grande en todo el pais y se empezaron a crear focos revolucionarios en varias partes (sobre todo en el norte) comandados por el Tio Ho.

Cuando los campesinos se alzaron en armas contra los Franceses y estos se vieron forzados a retirarse, fue cuando el pais quedo dividido en dos ... Vietnam del Norte comandado por el partido comunista y Vietnam del Sur comandado por un dictador (del cual no recuerdo su nombre, pero que era tan odiado que incluso al final termino asesinado por su propio ejercito). Por aquel entonses los Estados Unidos comenzaron a enviar consejeros militares al sur con la unica consigna de que continuara la "Causa Democratica" y asi poder combatir al comunismo y evitar que las sombras proyectadas por la cortina de hierro cubriera todo el Oriente. La CIA empezo a proveer armamento y "consejeros" hacia un lado, Rusia y China hacia el otro ... Laos y Cambodia se declaraban neutrales, en Tailandia se comenzaron a instalar varias bases militares Americanas.

Lo que si no me queda en claro fue el hecho que hizo que Estados Unidos se involucrara directamente en una guerra que no le pertenecia, he escuchado varias versiones y ninguna me convence: que el Norte les hundio un barco, que mataron a varios soldados Americanos ... cualquiera que hubiera sido el motivo dio inicio a una guerra sin sentido alguno. El gobierno Americano empezo a reclutar a la gente que menos le importaba y la que les estaba causando problemas internos en su propio suelo: gente sin educacion y con problemas sociales ... las familias de clases social baja que no tenian muchas opciones fueron a las que les toco enviar a sus hijos a la guerra, mientras que los hijos de los ricos se libraban de prestar servicio con solo presentar una carta medica o de la universidad. Entre sus tropas tambien hubo discriminacion.

Pronto los soldados Americanos se vieron luchando en un terreno que no conocian, combatiendo contra un ejercito invisible que no podian ver y sin saber las razones por las que se encontraban alli. Ellos vivian con una paranoia constante, el miedo los invadia cada vez que salian a patrullar porque no sabian contra quien peliaban y siempre tenian todas las de perder. El gobierno Americano se dio cuenta que no podia atacar a su enemigo en el mismo campo de batalla, frente a frente ... asi que opto por el lado que le era mas fuerte, usando toda su tecnologia militar en combatir al enemigo. La tactica de batalla era el tirar cuanta bomba pudieran y asi matar a la mayoria de Vietnamitas posible para poder acobardar al enemigo, no tenian en cuenta que con cada bomba que soltaban morian no solo los comunistas, sino ancianos, mujeres y niños inocentes. Los aviones salian cargados hasta el tope de bombas y los pilotos tenian que soltarlas todas sin tener ninguna consideracion, ellos sabian  que si les quedaba una bomba en el avion los podia matar, asi que tenian que deshacerse de todas como fuera.

Mientras tanto siguiendo el otro lado de la moneda, el ejercito Vietnamis se movia por todas partes, como hormiguitas ... conocian todas las selvas, las cuevas, creaban tuneles que cubrian zonas enteras (algunos incluso pasaban por debajo de las bases Americanas) ... cada que un Americano ponia una mina quiebrapatas, ellos la desenterraban y la cambiaban de camino por donde sabian que el mismo que la habia puesto iva a pasar otra vez ... quizas no tenian las armas mas sofisticadas, pero tenian coraje y malicia ... murieron millones en las bombas que caian pero tambien crecia la cantidad de compatriotas que se les unian. Comenzaron a transportar armamento por la selva desde el Norte de Vietnam, pasando por Laos y Cambodia hasta el Sur de Vietnam, por lo que ellos llamaron "El Camino de Ho Chi Ming".

Los Americanos trataron de interceptar el camino y por ello el presidente Nixon declaro abiertamente la guerra contra Cambodia ... Laos fue diferente. En Laos nunca se hablo de una guerra directa, mas bien se jugo una guerra sucia secreta. Estados Unidos decidio enviar cientos de agentes encubiertos haciendolos pasar como pilotos que transportaban medicinas, comida o pasajeros cuando en realidad lo que hacian era transportar el opio que se producia en el norte y asi convertirlo en heroina para proveer a sus soldados o venderlo e intercambiarlo por armamento ... tambien se dedicaron a bombardear Laos hasta donde mas no pudieron tratando asi de parar a los Vietnamitas de cruzar hacia el sur y entrenaron a las diferentes tribus de Hmong, les dieron armamento y apoyaron para que ellos los ayudaran con el combate terrestre contra el Pathet Lao (ejercito comunista en Lao) o el Vietcong. Esta parte de la guerra nunca se menciono directamente y aunque muchos pilotos fueron capturados o murieron, su muerte nunca formo parte de la cuenta de soldados "muertos o perdidos en accion". Gracias al recuento de algunos de los pilotos, ha salido al aire la verdad (solo basta con mirar la pelicula "Air America" para darse cuenta de lo que aqui paso).

La guerra llego a su fin cuando la gente al otro lado del charco se empezo a rebelar y cuando la realidad de muchas atrocidades cometidas se dieron a conocer por todo el mundo, alrededor del mundo se formaron enormes manifestaciones que gritaban a viva voz que pararan con una guerra sin sentido donde los unicos que estaban perdiendo era la gente inocente que se encuentra en medio. Los soldados Americanos se empezaron a rebelar en contra de sus superiores y muchas veces se rehusaron a combatir contra un enemigo que no les habia hecho nada. El Gobierno de Estados Unidos presionado por todos lados y sin ninguna esperanza de ganar, decidio abandonar a su aliado del sur y poco a poco se retiro con la cabeza gacha y el rabo entre las patas. En este caso ... la hormiga le gano al elefante y se demostro que el gigante no es invencible y que aquellos que son pequeños, mientras esten unidos nunca seran vencidos.

En Vietnam quedaron todavia varios años de lucha entre el norte y el sur. El sur al sentirse desprotegido sin su aliado se entrego facilmente a su enemigo ... en Cambodia el Khemer Rouge tomo posesion durante algunos años y casi destruyo al pais, no solo fisica sino moralmente, afortunadamente ya no estan y el pais a retomado a un gobierno democratico con una monarquia ficticia ... en Laos el Pathet Lao le gano la guerra a la monarquia y la destruyo por completo, continuo en guerra constante con los Hmong hasta que los saco de su tierra rumbo a Tailandia y casi que los destruyo. Los tres gobiernos siguen manejando los paises a su antojo, haciendo y deshaciendo sin voz ni son; por ahora su gente esta calmada y el turismo ha hecho que la economia prospere y el futuro se ve prometedor ... mientras tanto, al otro lado del charco ... el gigante ha salido de su cueva y esta volviendo a hacer de las suyas ... sera que nunca aprenden la leccion! 

Rumbo al Sur ... recorriendo el Rio De Los 9 Dragones

Convenci a Dave de venir conmigo en una excursion que nos llevaria por el cauce del Rio Mekong, normalmente a el no le gusta ir en grupo, pero yo soy de las que creo  que en algunas ocasiones es la unica forma de ver lugares donde el acceso es muy dificil haciendolo independientemente ... a veces prefiero evitar los dolores de cabeza y hacerlo de la forma mas facil.

Partimos rumbo al Sur de Saigon hacia el Delta del Rio Mekong, el camino era largo (3 horas) pero comodo, en un bus pequeño con un guia muy gracioso y afortunadamente pocas personas (eramos 7 en total), el viaje de ida fue largo pero el paisaje valio la pena, al lado de las carreteras aparecieron montones de sembrados de arroz y me di cuenta que en la mitad de las pequeñas parcelas es donde los campesinos construyen los mausoleos o tumbas dedicadas a sus ancestros, luego supe que todo se debe a lo supersticiosos que son porque lo consideran de buena suerte y si los ancestros estan colocados en la posicion correcta (Feng Shui) y felices en el mas alla, entonses sus cosechas seran provechosas.

El campo es hermosisimo, la gente con sus sombreros conicos le da vida a el paisaje ... la gente no tiene pierde, se sabe donde estan inmeditamente y llaman la atencion entre los colores de los diferentes sembrados. Las casas en el campo son mas solidas que las que veiamos en Cambodia, aca son de cemento cuando estan al lado de la carretera, pero a medida que nos vamos acercando al rio se empiezan a encaramar en pilotes de madera para evitar las inundaciones y la crecida del rio.

El Rio Mekong nace en los Himalayas (Tibet) y cruza China, Birmania, Laos, Cambodia y Vietnam ... en la ultima etapa de su cauce y antes de desembocar en el Mar del Sur de China, el rio divide sus aguas en 9 brazos diferentes a los que los Vietnamises llaman "Los 9 Dragones" (Song Cuu Long) estos abren sus enormes bocas cuando llegan a estas tierras  y se esparcen por todas partes convirtiendolas en un enorme manto verde ideal para el cultivo de arroz y una variedad enorme de productos.

La vida de sus habitantes gira en torno al rio, todo sale y entra en sus aguas ... cada persona que vive en sus orillas respira, come y vive de lo que produce el rio ... el rio lo es todo para ellos ... es una bendicion porque las tierras son fertiles y son las mas productivas de todo el pais (Vietnam es el segundo productor de arroz en todo el mundo), pero tambien puede llegar a ser una maldicion cuando empiezan a caer las lluvias y todo se inunda a su alrededor. 

Nosotros llegamos a un puerto pequeño donde embarcamos por uno de sus cauces, a medida que avanzamos por el rio vamos viendo como todo el comercio se mueve por barco de un lado para otro, cada barquita esta cargada de un producto diferente: hay quienes venden frutas, despues otra que vende verduras, otra transporta madera, otra se encarga de transportar personas ... es un ir y venir de barcos que van haciendo paradas en las casitas de la orilla ofreciendo los productos ... ellos no tienen ni que salir de casa para hacer las compras, los vendedores siempre van hacia ellos. Lastimosamente en aquel entonses no sabiamos que todo empieza bien temprano en la mañana y para cuando llegamos la gente estaba terminando de hacer sus compras y el comercio estaba parando para el descanso obligado del mediodia. De haber sabido antes como era la cosa, hubieramos pasado la noche en el area y madrugado al dia siguiente a ver el mercado flotante en su mejor momento.

Hicimos algunas paradas turisticas obligadas en el camino donde nos enseñaron como se hace el Papel de Arroz, Dulces de Coco en todas sus variantes, Palomitas de Arroz (en vez de palomitas de maiz), Vino de Serpiente o Escorpion (ese no lo quise probar) ... por supuesto, despues de la demostracion querian que compraramos de todo y cada uno de nosotros se empezaba a hacer el loco ... aunque debo reconocer que los dulces de coco con nueces estaban tan ricos que me compre varios paqueticos que se terminaron el mismo dia.

Despues seguimos en el barco pero esta vez por canales mas angostos hacia donde tenian preparado nuestro almuerzo, el paisaje era lindisimo, me hubiera gustado haber apagado el motor y navegar en silencio para escuchar el ruido de la naturaleza ... el sol pegaba fuerte y la humedad se hacia cada vez mayor, pero afortunadamente teniamos el viento a nuestro favor que refrescaba a nuestro paso. De pronto empeze a ver los mismos sombreritos conicos en el agua y cuando nos fuimos acercando nos dimos cuenta de que eran personas que estaban completamente sumergidas recogiendo almejas y mejillones en las orillas del rio ... que trabajo tan mojado!

Nuestro almuerzo no fue nada del otro mundo porque no quisimos pagar extra para comer las especialidades de la zona que por supuesto tenian un precio excesivo, asi que nos castigaron dandonos el almuerzo mas triste del mundo ... despues teniamos una hora para descansar antes de seguir con la excursion y la mayoria de la gente se fue a dar una vuelta en bicicleta, nosotros mientras tanto hicimos siesta en las hamacas ... cuando los demas regresaron, dimos las gracias por no haber ido ... todos estaban rojos, bañados en sudor, muertos de calor y sin forma alguna de refrescarse!

Creo que el guia escucho cuando me queje del ruido del motor la primera vez, porque cuando volvimos a  entrar en el rio lo hicimos en canoas pequeñas y con una persona remando ... nos prestaron sombreros conicos que nos protegian del sol y dimos el paseo mas lindo del dia, silencioso, tranquilo observando el verde de la vegetacion contrastado con el amarillo del rio, con casitas a nuestro alrededor, niños corriendo en las orillas y personas saludandonos a nuestro paso ... fue la mejor media hora de todo el viaje, justo antes de emprender regreso hacia Saigon.

Debo confesar que al final del dia me quede con una mezcla de sensaciones ... porque es una zona muy linda que vale la pena recorrer con mas tiempo y no a la carrera y sin tantas personas alrededor tratando de vendernos de todo ...  en este caso me hubiera gustado mucho mas haber visitado el area al estilo de Dave, pausado y con contratiempos, escogiendo lo que queriamos hacer cuando queriamos hacerlo ... fue un lindo dia en las afueras y en el campo pero el hecho de haber sido parte de un grupo le quito el encanto que hubiera tenido si lo hubieramos hecho de forma independiente.

Vietnam ... Algunos Consejos Practicos

Al cruzar la frontera entre Cambodia y Vietnam empezamos a notar grandes diferencias entre los dos paises ... pense que era importante contar un poco mas sobre las costumbres Vietnamises antes de empezar nuestro recorrido, porque siempre es bueno tener en cuenta algunas recomendaciones para poder sobrevivir en este pais ... por supuesto, estas ideas generales las he ido observando a travez de los dias y en diferentes lugares. 

En la frontera se empezaba a ver que hemos entrado a un pais comunista y mi primera impresion era que la gente era mucho mas seria (mas adelante, mientras recorremos el pais aquella imagen ha ido cambiado radicalmente), los grandes carteles de propaganda se encuentran por todos lados, siempre mostrandole al pueblo lo feliz que son y lo orgullosos que deben estar despues de la reunificacion de los dos paises (Vietnam del Norte y Vietnam del Sur). Ya no hay fronteras y el pais es uno solo ... como todos los paises comunistas del mundo actual, las ideas han cambiado, el comunismo y socialismo han perdido fuerza y se han modernizado ... los ideales no son los mismos que en el pasado y las puertas se han abierto al comercio y a la globalizacion .. podriamos llamarlo mas bien " Socialismo con responsabilidad Capitalista" ... mejor dicho: el gobierno es comunista, pero el que manda es el capitalismo.

Si Vietnam tuviera un logo, seria "una moto" y si antes yo mencione las motos en Cambodia, aqui es casi que el unico medio de transporte ... es impresionante la cantidad de motos que hay, con solo decir que Saigon tiene 9 millones de habitantes y 5 millones de motos! ... llegue a la conclusion que las motos no igualan a el numero de habitantes por la simple razon de que los niños no pueden conducir. Cualquiera puede manejar una moto aqui y las alquilan por nada ... pero antes de arriesgarse a alquilar una moto hay que saber en que lugar esta uno colocado en la cadena motorista. Dejenme explicar en que consiste: "el mayor tiene la via" ... mejor dicho, el camion por ser el mas grande es el que manda en la carretera, despues vienen los buses y despues los carros, despues la moto, la bicicleta y por ultimo el pobre peaton. Si un bus va por el camino todas las motos tienen que abrirles paso y puedo asegurar que el bus no reduce la velocidad cuando se encuentra rodeado de motos, ellas son las que lo tienen que esquivar ... por ende, si aparece una moto es el peaton el que tiene que sacarle el quite ... eso nos deja a los pobres peatones o mejor dicho pobres turistas andando a pata, en el ultimo eslabon de la cadena. Asi que lo primero que cualquier persona tiene que hacer al llegar a Vietnam es aprender a cruzar la calle.

Cruzar la calle es toda una odisea, lo que uno tiene que saber es que el enjambre de motos se mueve en masa, todas van a la misma velocidad y siempre evitan los obstaculos ... hay que tener confianza en uno mismo y en ellos, tomarselo con calma y arriesgarse a dar el primer paso ... uno siempre tiene que avanzar con aire decidido y sin mirar atras, caminando despacio para que ellos tengan tiempo de verlo a uno y esquivarnos, parar cuando se crea necesario y mirar hacia ambos lados de vez en cuando porque nunca se sabe cuando un loco viene en direccion contraria ... pero sobre todo hay seguir la regla mas importante: "nunca retroceder o salir corriendo", es lo que ellos menos esperan y puede resultar catastrofico ... y si todo esto aun les causa panico, entonses hagan lo que yo hago: me le pego a un costado de Dave y le sigo los pasos y asi el hace todo el trabajo por mi, yo solo lo tengo que pegarmele como una garrapata y hacer lo mismo que el hace ... me he vuelto una experta en cambiarme de lado cuando lo veo mas conveniente!

Despues de varios dias en el pais notamos que en Vietnam hay que madrugar si se quiere llegar a ver el dia a dia, al principio saliamos del hotel como a las 10 de la mañana despues de desayunar y nos dabamos cuenta de que nada pasaba incluso en las ciudades mas pobladas las calles estaban practicamente vacias y solo al caer la tarde se empezaban a llenar ... un dia nos toco madrugar porque el bus salia a las 6 de la mañana y por primera vez caimos en cuenta que la gente se levanta tempranisimo y va al mercado o de compras o hace todo lo que tiene que hacer bien temprano en la mañana para asi evitar el sol ... todo termina a las 10 y despues vuelven a salir mas o menos a las 4 cuando el sol empieza a caer de nuevo. El mediodia es solo para los turistas que se tragan todo el sol  y se mueren de calor. La razon por la que evitan el sol es porque para ellos el ser blanquito es sinonimo de belleza (sobre todo en las mujeres), mientras mas blancas sean mas bonitas se sienten ... el peor insulto que se le puede decir a una mujer Vietnamis es decirle que tiene un lindo bronceado. Cuando les toca salir al mediodia se cubren completas para que no les entre ni un rayito de sol, asi sea a 40 grados uno las ve con sombrero, mascara que les cubre las mejillas, chaquetas de manga larga, guantes, medias ... de solo verlas me da calor! .. cuando se meten al mar o a la piscina lo hacen con ropa, vi algunas que incluso usaban jeans en el mar!

Al ser Colombiana debo sentirme muy orgullosa del cafe que producimos, pero debo confesar que nunca en mi vida he tomado tanto cafe como aca en Vietnam y he descubierto que ellos tienen la mejor forma de servirlo: con leche condensada! ... es lo mas rico del mundo ... el cafe de por si es fuerte, tienen un filtro especial que ponen sobre el vaso y despues lo endulzan con la leche dulce (como ellos le llaman) ... la leche condensada le da un sabor rico ... tambien te lo sirven con un vaso con hielo al lado por si lo prefieres frio y lo quieres mezclar ... mejor dicho, aca todo te lo dan con hielo: el cafe, el te, la cerveza.

Cuando entre a este pais mi ignorancia era total, solo sabia de la guerra que le dio fama mundial a la que nosotros siempre hemos llamado "La Guerra de Vietnam", aca me he dado cuenta que el nombre que le damos ha sido siempre errado porque para ellos todas las guerras que han tenido a travez de la historia ya sea en contra de Los Chinos, Los Mongoles, Los Khemer o incluso contra ellos mismos siempre son y seran guerras de Vietnam ... a la famosa guerra que nosotros bien conocemos ellos la llaman "La Guerra de Los Americanos ** " (The American War) y asi la seguire llamando de ahora en adelante. Vietnam a dejado la guerra atras, 33 años han pasado desde la reunificacion y el pais abrio sus puertas al mundo ... Vietnam se convirtio en uno solo ... el Norte y el Sur han aprendido a vivir en convivencia y aunque siguen siendo completamente diferentes en muchos aspectos (climaticos, economicos, geograficos) permanecen bajo un mismo techo y se sienten orgullosos de llamarse simplemente: Vietnam.

** Siempre he rechazado la idea de llamar "Americanos" a la gente de Estados Unidos porque para mi Americanos siempre ha sido un termino general con el que se llama a cualquier persona nacida en el continente de las Americas, todos desde Tierra de Fuego hasta Alaska somos Americanos ... no quiero llamarlos tampoco Gringos o Yanquis porque de cierta manera son terminos a los que encuentro un poco descriminativos ... creo que mientras escriba sobre Vietnam los seguire llamando con la traduccion literal del termino que usan aca: "Americans = Americanos" ... solo queria dejar en claro mi punto de vista para que no quede ninguna duda de lo que estoy diciendo.