Hello ... Tuk Tuk? / Madam ... Massage?

Cuando uno va caminando por las calles de Phnom Penh cada cinco minutos se escucha el llamado de alguien ofreciendo llevarlo a uno ya sea en un Tuk Tuk o en una moto, esta prohibido a los turistas alquilar motos y por lo tanto tienen que usar el servicio de los Tutukeños ... siempre hay alguien dispuesto a llevarlo a uno en cualquier esquina.

Yo creo que desde que son chiquitos el mayor regalo que pueden recibir los Camboyanos es una bicicleta, ya cuando cumplen 18 años y pueden manejar el mayor anhelo es tener una moto y cuando el trabajo empieza a dar frutos es cuando viene el Tuk Tuk ... solo si deciden seguir la carrera de turismo, podran aspirar a un carro con aire acondicionado ... pero para llegar alla necesitaran encontrarse la gallina de los huevos de oro.

Lo que note al viajar por Cambodia es que la gran mayoria de las personas tienen un trabajo, por mas humilde que sean siempre estan vendiendo algo o haciendo algo y eso es admirable, porque de esa manera aprenden el valor del dinero y no tienen que mendigar ... creo que el hecho de haberlo perdido todo en un pasado reciente, les ha hecho valorar el presente y a los demas seres humanos. Reconozco que se ve mucha pobreza por todas partes, pero a la gente no se le ve pasando hambre, creo que siempre habra una mano compasiva que provea de un plato extra cuando no se tiene que comer.

No solo en Angkor, sino en Phenom Penh se ve a los niños vendiendo libros o postales o lustrando zapatos ... nunca vi a uno pidiendo dinero sin razon de ser ... si, ya se que no es lo ideal y que lo ideal es que disfruten de su infancia ... pero cuando les preguntamos porque no estaban en el colegio nos decian que estaban en vacaciones ... creo que era verdad porque por esos dias era el cumpleaños del rey y de Buda. Tambien hay muchos discapacitados en el pais a los que siempre se les ve trabajando, Cambodia fue uno de los paises que mas fue bombardeado por los Estados Unidos y todavia existen millones de minas explosivas sin estallar en el campo ... hay montones de niños o adultos que todavia despues de mas de 30 años siguen pagando el precio de una guerra que no tuvo razon de ser (pero de eso hablare mas adelante, cuando llegue a Vietnam).

Me di cuenta que en Cambodia existen 3 cosas que son las mas importantes: la familia, la fe y la comida. La familia no es solamente la familia cercana (padres, hermanos, abuelos) ... es mucho mas: son tios, primos ... segundos, terceros ... es la familia extendida la que cuenta y puede pasar que todos ellos puedan vivir sobre un mismo techo y cuidarse mutuamente. 

La fe es lo segundo, porque Buda lo es todo, muchos hombres deciden ser monjes ya sea por un periodo corto o largo, para ellos es un orgullo tener a algun familiar dentro del monasterio, y mientras esten alla son hombres santos a los que la gente cuida, tienen reservados los mejores puestos en cualquier lugar y la gente siempre los esta alimentando ... cada mañana los ve uno con su sombrillita naranja y su coca donde reciben la comida, solo se tienen que parar al frente de las casas para que alguien salga con comida y le llene la ollita, por supuesto el monje los bendice por este acto de compasion. 

El haber pasado hambre en el pasado, les ha enseñado la importancia de la comida ... por supuesto, aprendieron a comer de todo y nada les da asco ... cualquier cosa que se mueva se come ... en la mesa no puede faltar el arroz y si a uno lo invitan a cenar es buena costumbre dejar siempre arroz en el plato y no comerselo todo, porque eso significa que la cantidad de comida fue suficiente y que uno no paso hambre. Tienen la terrible desventaja de estar justo en medio de dos de los mejores paises que sobresalen por sus facultades culinarias: Tailandia y Vietnam ... ellos opacan la gastronomia Camboyana que a veces deja mucho que desear ... aunque de vez en cuando encontramos una que otra delicia (aunque muy escondida).

El futuro de Cambodia se ve esperanzador, aproximadamente el 40% de la poblacion es menor de 20 años y ellos no vivieron los momentos mas tragicos del pais ... aunque sus padres se encargan de que nunca lo olviden. El pais ha abierto las puertas a el turismo y a la globalizacion, eso brinda algunos beneficios economicos y sociales pero trae tambien muchas desventajas (la peor de ellas segun lo que vi, es la prostitucion). Se ve que el pais quiere salir adelante, pero tambien al crear necesidades que no se tenian, los jovenes empezaran a buscar cualquier forma de obtenerlas ... 

Quizas el pais se vea un poco cansado, a las casas les hace falta un poco de pintura, a las calles les hace falta una buena limpieza ... pero por dentro se ve el empuje y las ganas de salir adelante ... creo que el mayor problema que pueden llegar a tener es que viven el ahora, el dia a dia ... aun no saben lo que es el futuro y no les preocupa. Me entere que en las escuelas les estan enseñando a los niños la importancia de ahorrar, de planear, de mirar hacia adelante ... solo esperamos que esa generacion que viene logre sobrepasar las adversidades y salir adelante ... porque tienen lo mas importante: calor humano y un gran corazon, los niños del presente estan creciendo junto a sus padres, aprendiendo de los errores que se cometieron en el pasado y siempre mirando, con esperanza, hacia el futuro ... 

Cambodia ... Un Triste Pasado

Para conocer a Cambodia hay que saber un poco de su pasado para asi poder comprender su presente. Despues de leer, ver documentales y visitar algunos de los lugares donde ocurrieron los acontecimientos mas importantes durante los años mas caoticos del pais, pude por fin saber como sucedieron algunos de los hechos mas tristes de la historia ... algo que no pude hacer y que ha sido lo mas dificil ha sido poder entenderlos.

Podriamos decir que todo empezo cuando los Franceses llegaron en 1864 a lo que ellos llamaron Indochina (Cambodia, Vietnam y Laos) ... Cambodia por ser el pais mas pobre de los tres, fue el lugar al que menos le dieron importancia y se aprovecharon de los Camboyanos en todos los sentidos. En 1953 el rey Norodom Sihanouk empezo la cruzada de liberacion y logro la independencia de su pueblo ... el rey tuvo un papel muy importante en el desarrollo de los proximos acontecimientos y entenderlo a el, puede ser mas facil para comprender lo que paso a continuacion ...

Durante los años de su mandato (hasta 1970) el pais prospero y la gente lo empezo a adorar ... fueron unos años de prosperidad y el pueblo estaba feliz ... pero no todos lo querian tanto, al no haber elecciones o partidos politicos, algunos burocratas y altos miembros del ejercito se vieron relegados de sus puestos y en 1970 lograron derrocarlo y echarlo del pais. El rey se exilio con sus amigos comunistas en Beijing y el pais quedo en manos de el dictador militar Lon Nol. 

Mientras el pais vecino (Vietnam) andaba en guerra entre si y con los Yanquis en medio, Cambodia se mantuvo neutral por unos años hasta que el ejercito comunista del Norte de Vietnam empezo a pasar armamento y a usar el pais vecino para sus ataques hacia sus enemigos del Sur, todo esto con la ayuda del ejercito rebelde que se estaba creando en el Norte de Cambodia. Los Yanquis no perdieron la oportunidad y bombardearon Cambodia sin razon ni son ... asi que a Cambodia no le quedo de otra que entrar en la guerra ... el rey a su vez vio la oportunidad de volver al pais y con ayuda de sus amigos Chinos viajo al norte de Cambodia y se unio al ejercito rojo comandado por Pol Pot ... muchos campesinos y jovenes al ver que su rey adorado daba su apoyo a los comunistas decidieron voluntariamente unirse al ejercito libertador.

Cuando los Yanquis se rindieron en 1973, el ejercito ya llamado Khemer Rouge (Jemeres Rojos) iva tomandose poco a poco el pais y ganando adeptos ... el 17 de Abril de 1975 llegaron a la capital Phnom Penh y el dictador Lon Nol huyo ... el pueblo al principio estaba feliz, pensando que habian sido liberados de los malos dictadores, pero no se daban cuenta de que algo peor les estaba pasando ... dicen que cuando el Khemer Rouge entro en Phnom Penh estaba conformado por niños no mayores de 15 años todos vestidos de negro y llenos de armas, en vez de entrar victoriosos entraron serios y con aire amenazador, pronto la alegria paso a desconcierto cuando aquel grupo de jovenes empezo a forzar de cualquier forma a todos los habitantes a dejar la ciudad ... pronto, las ciudades se convirtieron en fantasmas. Todos sin importar su profesion o de donde vinieran los obligaron a trabajar en el campo, desde ese terrible dia al que llamaron "Año Cero" el pais cambio, el dinero fue abolido, las ciudades abandonadas, y el pais se lleno de cooperativas agricolas donde cada persona era igual y tenia derecho a lo mismo ... mejor dicho: a nada.

Cuando el Rey llego a Phnom Penh a unirse a sus aliados comunistas, lo encerraron en su palacio y no lo dejaron salir durante los proximos 4 años ... 4 años en los que duro uno de los mayores genocidios de la historia ... de 7 millones de habitantes que tenia el pais en aquel entonses, mas de un cuarto de su poblacion perecio ya sea asesinada o torturada y sin razon alguna. Cualquier cosa fue motivo de sospecha, si usabas gafas, si hablabas un idioma diferente, si decias algo que no le gustaba al guarda ... lo que sea era motivo para que desaparecieras con toda tu familia ... se crearon campos de concentracion, laboratorios donde hacian experimentos con torturas y campos de exterminio. La gente que se salvaba de aquellas atrocidades tambien perecia en los campos de cultivos ya sea por enfermedades o malnutricion. El ejercito de jovenes comandados por Pol Pot se transformo en un ejecito sin compasion por nada ni nadie ... ni siquiera su propia familia ... si alguno de los soldados cedia en algo o ante algo, tendria la misma suerte de la persona a la que estaban torturando, asi que muchos hicieron su trabajo ya sea porque disfrutaban de ello o porque no tenian mas de otra.

Yo personalmente visite dos de los lugares donde todo esto ocurrio: Tuol Sleng (Prision S-21) y los campos de exterminio de Choeung Ek ... no puedo describir con palabras lo que senti en aquel lugar, cada corredor, cada celda ... traia a mi mente los gritos o caras de angustia de miles de personas que perecieron en aquel lugar ... paradojicamente la prision fue una escuela antes de ser convertida en uno de los lugares de tortura, los mismos niños que antes estudiaban alli, se convirtieron en los guardias. Como puede un grupo de personas transformar la mente inocente de los niños y convertirlos en demonios? ... la visita a los campos de esterminio fue aun mas impresionante porque cuando estabamos mirando las fosas comunes empezo a caer un aguacero impresionante, como si el cielo estuviera llorando y llegaron a refugiarse con nosotros algunos niños de la escuela vecina, ellos reian y hablaban entre si ... ahora son de nuevo inocentes, pero como pudieron niños como ellos haber hecho tantas atrocidades a su misma gente? ... es algo que nunca podre entender y nunca podre perdonar a aquellos que crearon tanta maldad.

En 1979 Vietnam, por asi decirlo, libero a el pueblo de sus opresores ... aunque para los Camboyanos, Vietnam era otro opresor diferente ... cuando la gente salio de los campos de concentracion, se dedicaron a buscar a sus familias o a quienes quedaban de ellos ... cada familia tuvo al menos un miembro que desapacio, en algunos casos ... toda la familia! La gente dejo los cultivos y durante los siguientes años otra gran cantidad de la poblacion murio por hambre y falta de comida ... la poblacion se demoro en volver a poblar las ciudades ... era como si cada persona estuviera perdida y deambulara por el pais. La gente que hizo esas atrocidades permanece inmune, Pol Pot fallecio de causas naturales.

Solo hasta 1993 el rey volvio a el pais, pero ya no manda a el pais sino que esta alla como una imagen sin poder (su hijo ahora reina en su nombre) ... algunas personas aun veneran a su rey, pero otras nunca le van a perdonar que dejara entrar a el Khemer Rouge y permitiera que uno de los mayores genocidios de la historia ocurriera ante sus narices sin hacer nada por el pueblo.

Despues de saber que han tenido un pasado tan triste ... aun me pregunto ... y como sonrien?