Sarawak ... el autentico Borneo

Cuando yo me imaginaba Borneo lo primero que se me venia a la cabeza era un lugar inhospito, cubierto de extensas e impenetrables selvas, donde los animales salvajes y los cazadores de cabezas eran los unicos habitantes de este lugar, me imaginaba andando por la selva como uno de esos antiguos exploradores que tenia que abrirse camino a punta de machete entre la densa vegetacion y luchar ciegamente contra todas las adversidades que se me presentaran en mi busqueda por lugares ocultos que me cubrieran de fama y fortuna ... tristemente la realidad que me encontre fue muy diferente ... aunque tuve una que otra sorpresa que lleno de cierta manera mi deseo por una que otra aventura.

Cuando cruzamos a Sarawak desde Brunei llegamos a un pueblo bien moderno llamado Miri, a mi no me parecio nada de otro mundo y casi que queria salir de alli corriendo, pero Dave por el contrario le vio algo que yo no habia percibido: era la primera ciudad en medio de Borneo donde sus habitantes eran en su gran mayoria Chinos y claro como son tan negociantes, no hay de otra, tiene que ser un pueblo moderno y prospero ... aunque estan rodeados de pura selva. Descubrimos que desde Miri se puede llegar (por avion) a uno que otro lugar como los que yo me imaginaba, en el medio de la nada y completamente aislados del mundo como el parque nacional ........ y el pueblo llamado ........... Yo tenia muchas ganas de llegar hasta alla, pero no teniamos dias suficientes para conocerlo todo, asi que nos toco descartar poblados y parques naturales y escoger algunos donde el acceso fuera mas facil ya que  no nos quedaban muchos dias disponibles antes de regresar a KL.

Tomamos la decision de viajar por bus directo al otro lado de Sarawak, hasta su capital: Kuching ... fueron 16 horas de bus, casi nos morimos del cansancio y como viajamos de noche nos perdimos de paisajes espectaculares y trajectos cubiertos de selva ... en medio de la oscuridad cruzamos rios y poblados de los que despues nos enteramos que era lo mejor de Sarawak, porque aca es donde viven todas las comunidades indigenas que habitan la zona y que son montones de ellos, gente que vive en lo que ellos llaman "long-houses" casas largototas donde viven comunidades enteras que comparten la parte delantera y donde cada familia vive en una pieza que queda en la casa. Tristemente nos perdimos de quedarnos en una de esas casas y compartir algunos dias en compañia de alguna de esas comunidades y ver como viven realmente ... pero lastimosamente no planeamos bien las cosas y eso nos da un motivo mas para volver algun dia.

"Kuching" significa "gato" y hay gatos por todas partes, no solo de verdad sino en toda clase de artesanias y esculturas alrededor de la ciudad, hay montones de templos, un lindo rio que pasa por el medio, cafecitos, buenos restaurantes y uno de los mejores hoteles donde estuvimos: .......... La ciudad entera fue una sorpresa muy agradable, es una linda ciudad donde la mayoria de sus habitantes tambien son Chinos, asi que sigue siendo una ciudad prospera, pero con una gran diferencia: tambien tiene historia y sus barrios antiguos y originales los han restaurando y la gente vive de las misma forma en la que ha vivido durante varios siglos. Afortunadamente no fue tocada o destruida por los Japoneses durante la guerra como su compatriota del norte: Kota Kinabalu y los barrios Chinos e Hindues permaneces intactos, tambien las enormes mansiones donde los Ingleses vivieron durante su llegada a esta region.

Leyendo un poco sobre la historia de Kuching me entere que los antiguos pobladores se mantenian en guerra con los temibles cazadores de cabezas (estos en verdad vivian en el area, cortaban y encogian las cabezas de sus enemigos y las colgaban de las casas o en su pecho para mostrar lo valientes y terribles que eran) ... los  otros indigenas aburridos de perder no solo la vida, sino la cabeza ... decidieron contratar los servicios de un Ingles que les prometio deshacerse sus enemigos ... despues de varias peleas y de que montones de sus soldados perdieran literalmente "la cabeza", el Ingles llamado ....... gano por fin la batalla y como recompensa lo nombraron el primer Raja Blanco ... el hecho de que el y sus descendientes estuvieran en el poder durante varios años fue lo que hizo de Sarawak lo que es ahora, porque afortunadamente el y su familia creian en la ecologia, en salvar y cuidar la selva, asi que crearon estrictas leyes para que Sarawak permaneciera como es ahora: un lugar aun inhospito, lleno de parques naturales, con muy pocas plantaciones y pocos poblados ... un paraiso natural que es una bendicion para montones de animales, plantas, comunidades indigenas y el resto del mundo porque gracias a ellos, todavia podemos ver un poco de lo maravillosa que es su naturaleza y sus habitantes.

Una visita relampago por Brunei y su capital ... Bandar Seri Begawan

La isla de Borneo esta dividida en 4 partes, su gran mayoria pertenece a Indonesia, despues esta Malasia que tiene un poquito en la punta norte donde queda Sabah y una parte sur donde queda Sarawak ... extrañamente las dos partes estan separadas y justo en el medio esta un pais pequeñito llamado Brunei. Yo si habia escuchado sobre Brunei pero para ser sincera no tenia ni idea de donde quedaba y no sabia nada de lo que me iva a encontrar, lo unico que sabia era que su capital tenia un nombre muy enredado que era casi imposible de pronunciar ... Bandar Seri Begawan ... aunque la mayoria de la gente usa la version corta que es mucho mas facil de aprender: BSB.

Es super complicado cruzar de Sabah a Sarawak y la forma mas facil es hacerlo por Brunei, aunque eso tampoco es facil porque no hay buses que recorran el pais ya que todos los que viven aqui tienen carro, la gente nos miraba raro cuando preguntabamos por la estacion de buses y nos abrian los ojos cada vez que mencionabamos la palabra bus ... eramos como bichos raros por querer viajar en transporte publico ... tampoco es facil viajar desde KK a BSB y despues de mirar todas las opciones que teniamos (que no eran muchas) decidimos viajar via la isla "Pulau Labuan". Un bote nos llevo hasta la isla que resulto no tener nada de interesante a excepcion de que vendian de todo libre de impuestos ... asi que aprovechamos y nos compramos una botellita de ron que estaba baratisimo y despues de 3 semanas de abstinencia por estar en pais musulman, nos soñabamos con tomarnos un roncito ... lo puse en mi mochila y seguimos en otro bote rumbo a BSB.

Cuando llegamos a Brunei sellamos los pasaportes sin ningun problema y continuamos rumbo a la aduana, Dave iva adelante de mi y de repente un señor lo paro y le pregunto my serio: tiene alcohol en su mochila? ... el respondio "no en mi mochila" (era verdad, yo tenia la botella en la mia), usted sabe que es ilegal entrar alcohol en este pais? "no sabia", respondio Dave ... en mi mente aparecio el letrero que habia a la entrada del pais diciendo: "muerte a traficantes de drogas" ... brrrrr ... que susto, si eso es el castigo para los que entran drogas, que le haran a los que entran una botellita de ron? ... yo andaba paralizada ... despues le hizo abrir la maleta y le reviso todo, yo andaba detras calladita sintiendome como una bandida sin decir nada esperando que me tocara el turno para entregar la botella, no teniamos ni idea de que era ilegal entrar bebidas alcoholicas y no sabia que nos iva a pasar cuando nos descubrieran infraganti ... despues de que revisaron a Dave de pies a cabeza yo iva a abrir la boca y a delatar el elemento ilicito que llevaba conmigo, pero el señor ni me miro, ni me dijo nada (son super musulmanes y a las mujeres ni las miran), me hizo señas de que siguiera y calladita la boca aunque sintiendome de lo peor salimos de alli ... caminamos calladitos rumbo a el busesito que nos llevaria al centro, una vez afuera nos encontramos un letrero que decia que para los no-musulmanes estaba permitido entrar solo 2 litros de alcohol, pero que tenian que declararlo ... despues del susto que nos pegamos por haber entrado contrabando descubrimos que a fin de cuentas no habiamos hecho nada ilegal y que no nos hubiera pasado nada si nos hubieran descubierto y sobre todo: no nos hubieran quitado la botellita ... al final decidimos ni abrir la botella hasta que estuvieramos en Malasia donde no seriamos mal vistos. 

Nos habian recomendado que no nos fueramos a perder por nada del mundo el ver las casas flotantes en BSB y al dia siguiente lo primero que hicimos fue dirigirnos hacia el puerto a ver si alguien nos podia llevar a verlas. Tan pronto como asomamos la cabeza por el puerto, vimos que venia hacia nosotros un personaje con su bote ofreciendonos un tour que nos llevaria a ver las casas flotantes, tambien dijo que nos mostraria su casa ... asi que sin pensarlo dos veces nos subimos y nos fuimos rio arriba con el ... se llamaba "Tomme Bujang" y resulto ser una persona muy agradable y muy conversadora ... mientras nos llevaba por el rio a travez de las casas flotantes nos explicaba todo lo que tenian y lo afortunados que eran de vivir en Brunei y tener un Sultan maravilloso que los cuida constantemente (Su Majestad: Hassanal Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah), se nota que lo quieren de verdad y nos contaba que toda la gente que vive en el pais tiene derecho gratis a educacion y salud, los salarios son buenos, no pagan impuestos y la gasolina es baratisima y  es por eso es que todos tienen carro ... los que viven en las casas flotantes tambien tienen agua potable, electricidad, clinicas, escuelas y todo lo necesario para una vida tranquila y saludable ... pensabamos que las casas parecian muy basicas por fuera, pero cuando nos mostro la casa de el nos dimos cuenta que tienen todas las comodidades y las casas son enormes por dentro ... de pronto no seran las mas modernas del mundo, pero tenian todo lo necesario para vivir bien. 

Cuando entramos a su casa nos sirvieron torticas y te ... la casa estaba llena de gente y segun nos conto Tomme era porque al dia siguiente se casaba el hijo de su primo y toda la familia habia venido desde Malasia para la celebracion, llevaban ya como una semana celebrando porque cada dia los invitaban a una casa diferente donde les preparaban una cena especial, pero al dia siguiente era el dia final cuando realmente se ivan a casar, tenian como una especie de altar en la sala con dos sillas destinadas para los novios, ese dia vendrian todos los vecinos y todo el barrio a felicitar a los novios, segun nos dijo durante el transcurso de todo el dia ivan a tener como mil invitados que ivan y venian, por supuesto no habia alcohol, sino comida y las mujeres andaban ocupadisimas en la cocina preparando el manjar del dia siguiente ... fue entonses cuando vino la dueña de la casa y nos invito a almorzar con ellos, en ese momento nos sentiamos como los invitados de honor, todos pendientes que comieramos bien, que repitieramos y que nos nos faltara nada en el plato, nos sirvieron el curry de pollo mas rico que hemos comido en este viaje, junto con una deliciosa ensalada de bambu, pescado frito y arroz ... mmm ... como para chuparse los dedos ... incluso nos dieron una bolsita con torticas de arroz pegajoso dulce con sabor a coco para llevar a la casa, deliciosisimo! Cuando Tomme nos dejo de nuevo en el puerto los dos andabamos con una sonrisa de oreja a oreja, sin encontrar palabras para agradecerle la experiencia tan increible que tuvimos. 

El resto del dia nos lo pasamos recorriendo las calles de BSB que por cierto no tienen nada de especial aparte de una que otra mezquita impresionante, pero como estabamos llenos de emocion por nuestra visita a las casas flotantes no nos afecto para nada el hecho de que no habia nada que hacer en esa ciudad. Al dia siguiente continuamos camino a Sarawak, para cruzar el resto del pais tuvimos que coger 4 busesitos que nos llevaron de pueblo en pueblo, no entendiamos porque no podia haber un solo bus que hiciera todo el recorrido de una ... cruzamos pueblos perfectos construidos especialmente para los trabajadores de las enormes petroleras que cruzamos, el pequeño pais esta casi todo construido alrededor de la costa donde se encuentran todos los pozos petroleros, el resto es pura e impenetrable selva. Nuestra visita por Brunei duro solo dos dias y creo que fue tiempo suficiente para darnos cuenta que es un pais muy agradable donde sus habitantes tienen una vida tranquila y sin problemas ... por lo menos mientras el petroleo siga brotando de sus tierras.

Siguiendole los pasos al "Hombre de la Selva" ...

Para llegar a Sepilok tuvimos que viajar unas 5 horas en bus hasta el pueblo de Sandakan, las primeras horas la pasamos rodeando el enorme Monte Kinabalu, lo veiamos a lejos totalmente despejado pero a medida que nos ivamos acercando se iva nublando cada vez mas y justo cuando llegamos a su lecho era una masa completa de nubes en las que no se podia distinguir que habia detras ... el monte Kinabalu tiene una altura de 4095 mt sobre el nivel del mar, es el mas famoso de la isla, la mayoria de gente viene aqui a escalarlo porque dicen que es uno de los ascensos mas faciles que hay incluso para gente que no es experta.

Segun cuenta una leyenda el nombre Kinabalu significa "La Viuda China", se dice que el barco donde viajaba un principe Chino se hundio muy cerca de las costas de Borneo, el principe fue rescatado por los habitantes de un pequeño pueblo y mientras se recuperaba conocio a una hermosa mujer a la que hizo su esposa, vivieron felices durante algunos años, pero un dia el principe decidio regresar a su tierra y le prometio que regresaria por ella ... cuando llego a su reino, sus padres no aceptaron que trajera a su esposa salvaje y lo obligaron a casarse con una princesa China para que siguiera con la tradicion .. el nunca regreso ... mientras tanto en Sabah, la esposa tristemente subia todos los dias a el monte a ver si desde alli podia divisar el barco que traeria a su amado esposo, durante toda su vida subio hasta que un dia se durmio

 y no volvio a despertar, la montaña se compadecio de ella y la convirtio en piedra y desde aquel entonses su cara principal mira hacia el mar del Sur de China esperando todavia por el amor perdido que nunca llego.

Sandakan es uno de esos pueblos de los que uno quisiera salir corriendo apenas toca suelo ... es como un pueblito de China despelotado y lo unico agradable que le vimos era que nos podiamos sentar a ver el atardecer al lado del rio donde hay varios restaurantes y si no fuera porque tiene un monton de parques nacionales alrededor creo que la gente ni pensaria en llegar hasta aca ... de haber sabido que justo en las afueras de Sepilok (donde esta el centro de rehabilitacion de Orangutanes) habia varios hotelitos mucho mas agradables que quedaban al lado de la reserva, no nos hubieramos ni molestado en pisar Sandakan.

La reserva queda a tan solo 30 minutos de Sandakan y hay un busesito que lo deja a uno en la puerta justo antes de que sea tiempo de alimentar a los Orangutanes (10 am y 3 pm), nosotros llegamos justo a la hora del desayuno y cuando pagamos la entrada e ivamos a firmar el libro de registro nos dice la mujer con voz brava "no se preocupen por eso, corran a verlos porque ustedes llegaron tarde" ... upps ... corrimos por la pasarela, no sea que no los vieramos, y justo cuando volteamos no vimos a los Orangutanes sino que ante nosotros habia montones de personas paradas al frente de una plataforma esperando a que llegaran los monstricos naranjas a comer bananas. Yo me fui metiendo poco a poco entre la gente hasta que logre quedar justo al frente y alli me plante a esperar ...

No paso mucho tiempo cuando las hojas de los arboles se empezaron a mover, alguien señalaba hacia arriba y todos volteaban la cabeza, de repente una cosita naranja y peluda se empezo a acercar balanceandose de un lado a otro y de todos lados empezaron a llegar, unos grandes, otros chicos, unos mas peludos, otros calvos, unos sonriendo, otros tristes ... los habia timidos, atrevidos, juguetones o serios ... las camaras fotograficas empezaron a funcionar como locas, se oian miles de clicks a mi alrededor y cada uno trataba de tomar la foto perfecta, yo formaba parte de esa manada de humanos que sonrian como niños ante cualquier moneria que nuestros amigos de la selva hicieran.  

Por primera vez me alegre de que hubiera montones de tours a mi alrededor porque poco a poco los guias los fueron sacando de alli porque tenian que seguir el programa que les tenian, asi que no paso mucho tiempo antes de que quedamos algunos pocos que estabamos sentados riendonos de las payasadas que hacian los del otro lado ... me pregunto que pensaran ellos cuando nos miran desde su lado de la selva, se reiran tambien de nosotros y miraran nuestras caras con curiosidad de ver esos animales extraños que se visten de forma rara y que se rien cada vez que uno de ellos hace una cara graciosa o una moneria extraña. Haran las monerias a proposito? se estaran burlando de nosotros? ... no hay palabras para expresar lo que inspiran, son graciosos y super tiernos, cada cara tiene facciones diferentes, cada uno tiene su propia personalidad y actua de manera diferente ... se dice que los Orangutanes tienen 96.4% de genes similares a los nuestros ... es un monton! 

Solo cuando empiezan a llegar los Macaques (otros monitos no tan bonitos) es cuando los Orangutanes empiezan a subirse a los arboles y se alejan balanceandose de rama en rama hasta perderse en la selva, donde pertenecen ... segun nos contaron, los Macaques se aprovechan de su nobleza y los pueden atacar, asi que los Orangutanes con su manera de ser tan apacible prefieren evitar cualquier comfrontamiento y evitan cualquier encuentro ... los Macaques solo llegan cuando se van los guardabosques y es cuando aprovechan para comerse todas las sobras. Nos quedamos hasta que desaparecio la ultima cosita peluda entre los arboles y fuimos los ultimos en partir.

La labor que hacen en la reserva es increible, empezaron a proteger a los Orangutanes desde 1964 y desde entonses han rescatados montones de bebes Orangutanes que estaban enjaulados y los tenian como mascotas para diversion de los campesinos. La tarea no es solamente la de enseñarles a cuidarse por si mismos, independizarse y volver a su habitat natural, sino que tambien le enseñan a los campesinos a protegerlos y defenderlos. Tienen 43 km cuadrados de selva protegida donde actualmente viven alrededor de 80 Orangutanes que deambulan libremente por la selva y como 25 jovencitos que estan apenas aprendiendo a defenderse por su cuenta. 

Aqui en Sepilok fue donde me enamore de ellos cuando vi sus ojitos tiernos mirandome como bicho raro, como no cautivarse ante esa mirada de ojos saltones? ... si, son charritos, feitos, calvos, barrigones, con manos largas, peludos, pero se les ve lo buenazos que son de entrada ... y es imposible no caer en el hechizo y quedar cautivado ante aquel "Hombre de la Selva" que vive en las selvas tropicales de Borneo y Sumatra.

Camino a Kota Kinabalu en el norte de Borneo ... Sabah!

Cuando decidimos ir a Borneo en Malasia no teniamos ni idea a donde ir, no habiamos leido nada y no conociamos nada ... a mi me llamaba la atencion la capital de Sabah solo porque me sonaba muy rico el nombre "Kota Kinabalu", pero para ser sincera no tenia ni idea de lo que me iva a encontrar alli, sabia que habia Orangutanes y que era el sitio ideal para bucear (Sipadan) ... asi que compramos un pasaje con Airasia llegando a KK (como le dicen localmente) y saliamos de Tawau en el sur de Sabah ... 

Llegamos como dicen, con los ojos cerrados (no literalmente) porque por primera vez no habiamos preparado nada, ni reservado nada con anticipacion. Mientras esperabamos el bus en el aeropuerto me dio por llamar algunos hoteles para ver si podiamos reservar una habitacion y asi poder llegar directo al hotel y no tener que caminar con las mochilas, pero extrañamente los 3 lugares que logre llamar estaban llenos ... en ese momento no me preocupe mucho y no le pare bolas. Llegamos al centro y empezamos a ir de hotel en hotel, los primeros dos que vimos "llenos", caminamos un poco mas "llenos" ... Dave iva por un lado de la calle, yo por otro y la mayoria tenian letreros en la puerta diciendo "lleno" ... mmm ... un poco preocupante ... empezamos a subir de categoria y de estrellas, seguimos por los clasicos que nunca estan llenos porque tienen muchas habitaciones: Best Western, Holiday Inn ... todos "llenos" ... algo raro pasa, esto no es normal ... decidimos irnos por lo alto: Park Hyatt o Le Meridien, bien fuera de nuestro presupuesto pero no quedaba de otra, el primero solo tenia una suite disponible por 500 dolares y el segundo la suite presidencial por 900 dolares ... asi que estabamos en problemas ... habiamos visto todos los hoteles y no encontrabamos nada ... de repente se me ilumino el bombillito y me acorde que uno de los hoteles que habia llamado desde el aeropuerto me habia ofrecido camas en un dormitorio, asi que decidimos probar suerte, era eso o la suite ... llegamos al hotel y al final, por fin, dimos con una cama donde pasar la noche sin que nos doliera el bolsillo, compartiendo el cuarto con dos Japoneses y una China ... una vez alli le pregunte al de la recepcion que pasaba en KK, porque todos los hoteles estaban llenos? ... nos conto que ese dia era cuando los universitarios se graduaban y estaban todas las familias en la ciudad acompañandolos, al dia siguiente todo volveria a la normalidad ... tamaño susto el que nos pegamos ... al dia siguiente nos mudamos para una habitacion para nosotros solitos y el hotelito resulto ser bien agradable y super limpio, se llamaba Akinabalu Youth Hostel.

KK resulto ser una ciudad completamente diferente a las demas que hemos visto, porque durante la segunda guerra mundial fue totalmente destruida por los Japoneses y ahora no queda en pie ningun edificio que represente su pasado, antes de la guerra incluso tenia un nombre diferente "Jesselton" ... ahora son todos edificios modernos sin ningun caracter en especial. Algo que tiene KK son dos mercados buenisimos, el primero pasa solamente los Domingos por la mañana y los que lo organizan son los Chinos que viven en la ciudad, aqui se encuentra de todo ... aunque la verdad es que no me gusto nada de lo que vendian porque casi todo eran baratijas ... pero el mercado en si era buenisimo, me refiero a la gente que lo visita, estaba todo el pueblo buscando comprar de todo o simplemente encontrandose con amigos, o tomando juguitos, cafecitos o comiendo cositas ricas en la calle. El mejor mercado de todos pasa cada tarde y se encuentra en el puerto al lado del mercado central ... antes del atardecer llegan los Filipinos y arman sus puesticos donde venden frutas y verduras ... pero al lado esta la mejor parte: los pescados ... mmm ... los tienen todos exhibidos y mesclados, los hay de todos los tamaños, formas y colores ... alli ve uno los hermosos pescados de colores con los que uno goza tanto cuando esta buceando porque debajo del agua son hermosisimos ... pero aqui estan listos para ir a la brasa y ser asados, hay camarones, langostinos y langostas gigantescas y hay cangrejos de todos los tamaños. Antes de sentarse a comer uno va y escoge lo que quiere, discute el precio y una vez que los dos (vendedora y comprador) estan satisfechos, entonses es cuando uno se sienta en unas mesas largas a esperar que se lo calienten y lo sirvan, y cuando llega ... se queda uno sin palabras, solo quiere comer y comer y  saborearse ... nunca en mi vida me habia comido pescados tan ricos como los que me comi aqui ... toda mi vida habia dicho que los mejores pescados del mundo venian de Playa Blanca en las afueras de Cartagena y siempre soñaba con comerme un pescado preparado por una negra grandotota, gorda y bien sudada ... pero de ahora en adelante mi sueño sera otro ... de ahora en adelante el mejor pescado del mundo es aquel que uno se come mientras admira el atardecer en Kota Kinabalu servido por una señora sonriente, amable y que me hable Español y que venga de Filipinas.

La idea que teniamos para entonses en Sabah era ir a hacer varias caminatas en el monte de Kota Kinabalu, ir a bucear y quedarnos en una playa por el resto del tiempo, pero dos amigos nos habian dicho que como era posible que no fueramos a la otra parte de Borneo llamada Sarawak, que para ellos era la mejor ... Sabah es la parte turistica, Sarawak es la parte mas autentica ... fue en ese momento cuando empezamos a dudar si lo que habiamos planeado era lo correcto y despues de leer sobre las dos partes decidimos cambiar de planes y cambiar nuestro vuelo de regreso, pero eso significaba cruzar Brunei y seguir por tierra hacia Kuching ... pero algo que no me queria perder y que sabia que lo mejor de Sabah eran los Orangutanes, asi que decidimos desviarnos un poco rumbo a Sandakan y solo el tiempo dira a donde seguiremos y que rumbo tomara nuestro viaje.

Malaka ... cuidad de piratas, bucaneros y aventureros

Malaka fue el primer puerto de entrada de muchos y aqui llegaron Hindues, Chinos, Portugueses, Holandeses y Britanicos a su antojo para tomar ventaja de las maravillas de estas tierras ... a mi me hubiera encantado poderme transportar en el tiempo y ver lo que era esta ciudad en siglos pasados, me encanta caminar por sus callecitas e imaginarme lo que debio de haber sido cuando pasaban los europeos en sus carruajes, con todas sus pompas, viviendo en enormes casas que parecian palacios, siendo dueños de enormes plantaciones de caucho y madera ... mientras que en otras partes de la ciudad estaban los Chinos con sus comercios, negocios en abundancia, templos oliendo a incienso y quienes controlaban el mercado negro a su antojo ... los que creo que se la pasaban mas mal fueron los que llegaron de la India porque ellos eran los que trabajaban la tierra y todos los demas los veian como mano de obra fuerte y barata ... a los que no puedo percibir bien es a los Malayos mismos, los que petenecian a esta tierra inicialmente ... a que nivel en la sociedad se encontraban? entiendo que los Sultanes hubieran estado en sus palacios bajo dominio de los europeos, pero que hay de la gente de aca? los que pertenecian, no los que emigraron ... segun creo, se mezclaron y se adaptaron a las circustancias, algunos se fueron para el barrio Chino, otros para el Hindu y de cierta manera se regaron por todos lados, porque no hay un barrio Malayo que los represente en esta ciudad de contrastes.

Cierro mis ojos y me imagino el bullicio, pero sobre todo los olores ... hasta aqui llegaban toda clase de especias de todas partes, por un lado venian de Africa, el Mediterraneo y los paises Arabes rumbo a China que a su vez intercambiaba sus productos con la India, Java y Sumatra ... era una mezcla de colores y sabores ... el solo hecho de imaginar la mezcla de azafran, canela, tomillo, nuez moscada, pimienta, chiles, jengibre, mostaza, cilantro, anis, clavos, cardamomo, comino, ajo y menta ... por solo mencionar algunas ... hace volar la imaginacion y se entiende porque Malaka era tan importante para quienes intentaron conquistarla. 

Los Portugueses fueron los primeros europeos en llegar, aun se ven las ruinas de sus enormes murallas que construyeron para protegerse de los piratas que atacaban sus enormes fortalezas, vaciaban sus barcos y se llevaban sus mercancias ... aventureros como Vasco de Gama y Magallanes descubrieron las rutas de las especias, trataron de convertir a sus subditos a el catolicismo pero las religiones que habian por estos lados estaban demasiado arraigadas y la creencia era tan fuerte, que lo unico que obtuvieron fue que los expulsaran tan pronto como pudieron, los Portugueses tampoco supieron controlar su buena fortuna y utilizaban sus ganancias para financiar sus campañas belicas en sus tierras y en las recien descubiertas tierras de America ... en el Malaka de hoy queda muy poco de su influencia y aunque en las afueras de la ciudad todavia existe un barrio Portugues donde se puede saborear un poco de su existencia, lo poco que queda esta en el centro historico donde se puede ver uno que otro cañon, al lado de una muralla semi-destruida y una que otra tumba que recuerda su paso por estas tierras.

Los Holandeses se fueron tan facil como llegaron ... lograron llegar contratados por los nativos para deshacerse de los Portugueses, aunque una vez que sus opresores se fueron, los nativos se dieron cuenta que lo unico que habian logrado fue cambiar de dueño ... los Holandeses no dejaron muchas marcas en la ciudad, a parte de un cementerio, una Iglesia y algunos edificios que hoy por hoy son la imagen que representa a Malaka.  Lo que si hay que reconocer en los Holandeses era su mentalidad comercial ya que fueron los primeros que institucionalizaron el comercio de las especias creando la "Compañia de las Indias Orientales" y asi lograron acaparar el mercado, evitar la competencia entre los mercaderes, abolieron el trueque y asi se acabo la guerra de precios y el mercado de las especias se estandarizo.

La influencia Britanica es minima en Malaka, ellos se fueron mas que todo hacia el norte en Penang y hacia el sur en lo que hoy es Singapur y dejaron a Malaka en paz con su pasado y sus problemas ... tenia mucha historia como para tratar de cambiarla. La mayoria de los que vinieron de la India fueron traido por los Ingleses, los hay Hindues, Musulmanes y Shieks (aquellos que siempre se ponen un turbante grande en la cabeza), es facil diferenciar entre los que llevan varias generaciones viviendo aqui y aquellos recien desempacados ... los primeros son los dueños de los negocios, los segundos son los empleados.  Malasia abrio la puerta a aquellas personas de la India que quisieran venir a trabajar un par de años y hacer una pequeña fortuna (comparado con los salarios que tenian en la India, muchos se aventuraron) la mayoria de ellos vinieron del Sur de India y cuando uno habla con ellos dicen que la cosa no es facil y que no ven la hora de volver, que ganan mas pero que gastan mas ... pero sobre todo se les ve que extrañan su familia y su tierra.

Los que si se llegaron desde hace tiempo, se quedaron y estan regados por todas partes ... son los Chinos ... el barrio Chino es realmente espectacular y caminar por sus callecitas ya sea de dia o de noche, es un placer total. Las casas las estan remodelando todas porque desde hace solo 3 meses que la ciudad ha sido declarada patrimonio de la humanidad y se han dedicado a revivir el barrio Chino en todo su esplendor ... nosotros nos pasamos casi todo el tiempo alli, recorriendo las callecitas empedradas, visitando los templos, comiendo comida Nyonya, tomando cafecitos, jugos, o un coctelito en la noche. Cuando uno les pregunta de donde son siempre te responden "Tercera generacion China de ... (la provincia en China)" .. ellos nunca se consideran Malayos por mas que hallan pasado montones de generaciones por estas tierras, siempre seran "Chinos" ... las unicas excepciones son los Baba-Nyonya porque entonses se presentan asi mismos como "padre quinta generacion China, madre Malaya". 

Las casas Chinas son hermosisimas, casi todas tienen dos pisos, son casas estrechas y muy largas, a veces uno mira hacia adentro y no ve el fondo ... como los Chinos son supersticiosos como ellos solos, en el frente de sus casas tienen un altar pequeñito donde ponen naranjas, queman incienso y tienen letreros o estatuas que indican longevidad y prosperidad. La mejor forma de recorrer el barrio es a bordo de un "Cyclo" donde un señor va pedaleando mientras que uno va sentado en la parte de atras disfrutando del paisaje o tambien es posible hacer un recorrido en barco por los alrededores de la ciudad antigua ... nosotros lo hicimos y lastimosamente encontramos que el recorrido es muy bonito pero el olor del rio es asqueroso.

Malaka inspiro a aquellos que llegaron en busca de aventuras o hacer fortuna, a todos aquellos que sin importar de donde vinieron trataron de tener una mejor vida ... aun, incluso en el presente sigue atrayendo gente y descubrir sus secretos sigue siendo toda una aventura.

Pulau Perhentian y Pulau Tioman ... paraisos terrenales

Como describir el paraiso? a veces es imposible encontrar las palabras para describir un momento en nuestras vidas donde todo alrededor resulta perfecto ... es ir a el lugar indicado en el momento que mas lo necesitamos y encontrar el balance perfecto en nuestras vidas que nos haga sentir felices ... eso fue lo que senti cuando visitamos las Islas Perhentian, no solo es un lugar hermosisimo por fuera y por dentro del agua, sino que nos cayo como anillo al dedo, en el momento justo.

Decidimos quedarnos en la parte sur de Pulau Pehentian Besar en un hotelito llamado Flora Bay, alli nos dieron una cabañita que quedaba al frente del mar ... en esta parte de la isla el mar es mas bonito en las mañanas cuando la marea esta alta y uno puede nadar un poco, una barrera de coral natural forma una gran piscina justo en la parte delantera de la playa, las olas no llegan hasta la orilla sino que revientan en el coral y la piscina se convierte en un manto transparente con varios tonos de azul. La arena es blanquita y suave, tiene una textura compacta y cuando uno la toca es como si todo se cubriera con talco en polvo ... el unico problema es cuando llega la tarde y baja la marea, la piscina se vacia casi por completo, el agua le llega a uno a media pierna o a veces solo arribita de los tobillos ... fue entonses cuando dedicamos el tiempo a sentarnos en el agua a conversar, es algo asi como un enorme Jacuzzi donde uno se puede sentar a tomar el sol y refrescarse al mismo tiempo.

Uno de aquellos dias nos fuimos a recorrer la isla, el centro esta cubierto de selva y de montañas ... es posible ir a las diferentes playas ya sea en bote-taxi o caminando por senderos que estan bien marcados por la selva, nosotros nos fuimos por el sendero mas corto que nos llevo hasta la playa mas cercana y desde ahi nos fuimos recorriendo por la playa la isla de un extremo a otro ... nos encontramos con gente aprendiendo a bucear, con pescadores que acababan de llegar con la pesca del dia, con muelles donde el agua es tan transparente que se pueden ver millones de pescaditos alrededor, montones de hotelitos y bares por todas partes y para todos los gustos ... hasta que llegamos a la parte mas bonita de la isla justo en la punta norte (no me acuerdo del nombre del hotel que quedaba alli pero era el mas caro y el mejor de la isla) ... el mar es un espectaculo, el paisaje es como salido de postal y la playa es una de las mas lindas que he visto, con arena completamente blanca, enormes palmeras y un mar con mil tonos de azul intensos ... un lugar donde las palabras sobran ... pero lo mejor de todo es lo que esta escondido dentro del mar, estuvimos caretiando y a tan solo unos 15 metros de la playa nos encontramos con una enorme tortuga comiendo algas tranquilita y sin preocuparse por este par de intrusos que la seguian por todas partes ... vimos erizos, corales, estrellas de mar, millones de peces de todos colores y hasta encontramos a Nimo que estaba perdido ... por un momento me aleje un poco de Dave y me fui siguiendo el coral por la parte de afuera cuando de repente paso por mi lado un pequeño tiburoncito de aleta negra que me vino a saludar ... despues me fui a nadar por la parte mas alejada y mas baja donde habia mas coral y mas peces y me encontre con unos enormes peces gordotes que se estaban alimentando de coral, estaba tan cerca de ellos y habia tanta calma que hasta los podia escuchar cuando mordian el coral y lo masticaban ... me parecio increible!

Nuestros dias en Pulau Perhentian fueron los mas tranquilos que hemos tenido durante todo el viaje, no puedo decir que hicimos mucho porque estaria mintiendo y para ser sincera no hicimos nada realmente ... lo unico malo de nuestra estadia fue haber tomado la decision de partir y cambiar de isla ... porque nos imaginabamos que el resto de las otras islas serian iguales o mejores y nos desilucionamos un poco cuando llegamos a Pulau Tioman solo porque la playa no era tan linda como la primera y no habia arena blanca sino rocas en frente de nuestro hotel ... aunque no nos podiamos quejar mucho porque tambien teniamos una cabañita con vista al mar, el mar estaba lindo, cerca a la playa habian hermosos jardines con flores y riachuelos donde habian grandes lagartos, selvas llenas de monos (macaques) y la gente era aun mas amable ... lo unico malo era que todos los dias teniamos que caminar varios kilometros hasta encontrar una playita de arena blanda donde pudieramos descansar, pasar el dia y tomar sol.

Lo mejor de todo lo que hicimos en Tioman fue bucear, en las otras islas no habiamos podido hacerlo porque a Dave le habia dado sinositis, pero cuando estuvimos en Tioman el se sintio mejor y pudimos bucear un poco a baja profundidad porque el aun no estaba recuperado del todo y sin poder equalizar podia tener problemas con los oidos. Solo fue entrar al agua para poder recordar la sensacion de paz y tranquilidad que me da cuando estoy bajo el agua, es como estar en un mundo completamente diferente donde los peces son los que mandan y uno es solo un extraño y un espectador. Es imposible describir la cantidad de formas que hay, los reflejos en el agua, las bandadas de peces, los colores, los millones de organismos que viven bajo el agua y que estan por todos lados ... es en esos momentos cuando me encantaria ser uno de ellos y poder permanecer alli abajo y descubrir un mundo totalmente nuevo, un mundo que esta fuera del alcance de muchos y que es completamente incomprensible para otros.

Si hubiera sabido antes como ivan a ser mis experiencias en las dos islas, hubiera planeado las cosas diferentes ... hubiera ido a Tioman al principio y hubiera dejado las Perhentians para el final ... asi hubieramos podido bucear en la segunda y ver las tortugas mas de cerca ... siempre me ha gustado dejar lo mejor para el final.

Kota Bharu, Cherating y Kuantan ... decepciones y sorpresas!

Nuestro recorrido por el este de Malasia me dejo con los sentimientos trastornados ... algunas ciudades que prometian nos dejaron con los crespos hechos y sin ningun deseo de volver y otras por el contrario, que no mostraban nada nos dieron montones de lindas sorpresas.

Todo el este de la peninsula esta lleno de Malayos (bueno, Malayos son todos los nacidos en Malasia ... me refiero a que la mayoria de sus habitantes profesan la religion Islamica y no hay tantos Chinos e Hindues como en el oeste). Es aca donde hay montones de mesquitas que invitan con sus parlantes a rezarle a Ala a varias horas del dia, donde los hombres usan tunicas de algodon largas que les cubren los pantalones, donde las mujeres tienen que usar sin excepcion un "Tudung" en la cabeza (especie de pañoleta con la que se cubren el cabello) ... es aca donde son mas estrictos con sus costumbres y el demostrar afectos en publico, o vestirse con ropa ligera, tomar alcohol o hacer escandalos esta mal visto. Es aca donde se espera que la mujer sea mas sumisa y que se quede en casa, donde aprenderse el Koran en Arabe es un privilegio (incluso si no se entiende nada de lo que se dice), donde las mujeres gorditas son las mas bonitas porque son las que saben cocinar mejor, donde el hombre es el que manda y la mujer la que obedece ... aunque debo reconocer que de todos los paises Musulmanes, Malasia es uno de los mas relajados porque aca las mujeres tienen derecho a estudiar y a trabajar al menos hasta que se casen (dado el caso de que el marido sea mas celoso o conservador).

Es en una de las provincias del este de donde es el Sultan de turno ... cada cinco años el mandato del pais cambia de sultan, para hacer las cosas mas equitativas se tomo la decision de que el sultan de cada region tiene derecho a gobernar ... de cierta manera es una dictadura que esta a cargo de 9 personas, todos ellos votan y toman las decisiones juntos pero es como si cada provincia o departamento tiene derecho a 5 años de prosperidad. 

Kota Bharu fue nuestra primera parada y nuestro punto de partida hacia las islas, habiamos leido montones de cosas buenas sobre esta ciudad y decidimos pasar 3 noches aca para conocerla mejor ... la primera decepcion la tuvimos tratando de encontrar hotel, nada de lo que vimos nos gusto, todos estaban llenos de habitaciones con alfombras y ventiladores, y esa no era nuestra idea de refrescarnos del eterno calor que hace por estos lados ... los museos que visitamos decian mucho en la portada pero no habia nada en su interior, al final decidimos pararnos en la puerta a esperar que saliera alguien para preguntarle si valia la pena entrar y siempre obtuvimos opiniones negativas ... nos habian hablado de la clase de cocina con el director de la oficina de turismo llamado Roselan ... el tipo resulto ser muy buena gente, aunque su clase fue un desastre ... nos llevo hasta su casa que quedaba en las afueras de la ciudad, compramos los ingredientes en el camino, la casa resulto ser un manicomio completo, desordenada, la cocina estaba sucia con las paredes llenas de grasa, tuvimos que esperar a que rezara antes de empezar a cocinar, el fue el cocinero y nosotros los espectadores, ni nos dio recetas sino un papelito y un lapiz para anotar y para colmo de males al final de cuentas a la comida estaba sobre-cocinada o le faltaba ... fue una noche decepcionante para los dos y nos arrepentimos de haber pagado por algo asi.

Tambien fuimos a ver un espectaculo de Marionetas de Sombras que promocionaban en la oficina de turismo, la obra estaba basada en una leyenda mitologica Hindu y prometia ser muy buena, cuando llegamos los musicos estaban en la parte de atras y habia un señor que manejaba las marionetas ... el famoso Roselan hizo una introduccion sobre el acto que ivamos a presenciar y empezo la musica que era bastante fuerte y retumbaba por todas partes, no se podia ni hablar de la bulla tan horrible ... paso media hora y ninguna marioneta se movia, la musica siguio ... otra media hora y de pronto una sombra aparecio en la pantalla, la marioneta se movio por unos 5 minutos y no mas y la musica (o el ruido) continuo ... hasta que nos cansamos y nos fuimos (no fuimos los unicos en desaparecer). Despues de todas las experiencias que tuvimos en Kota Bharu ni me atrevi a preguntar como era la clase de Batik que queria hacer, porque si la de cocina era la mas famosa no queria ni pensar como serian las otras ... es una ciudad que promete montones, pero al fin de cuentas sale con un chorro de babas y no da nada. Que decepcion!

Asi que seguimos rumbo al sur con cautela, llegamos a Kota Terengganu donde pensabamos pasar una noche antes de continuar a Cherating pero cuando llegamos a la terminal nos dijeron que a partir del proximo dia todos los buses estaban llenos porque empezaban las vacaciones de verano y todo estaba sobre-vendido, si queriamos llegar a algun lado teniamos que coger el unico bus con dos asientos disponibles que salia en 10 minutos ... ni lo pensamos dos veces ... a los 5 minutos estabamos montados. Llegamos a Cherating y encontramos un lindo hotelito con vista al mar, decidimos que lo primero era comprar el boleto de bus hacia nuestro proximo destino (no fuera que tuvieramos el mismo problema que en la ciudad anterior) ... resulto ser lo mismo, todo lleno durante los proximos 10 dias aunque el señor nos logro conseguir dos puestos hacia Mersing en un bus que salia en dos dias desde Kuantan ... que cosa! los planes nos estaban cambiando y no teniamos mas de otra que pasar rapidamente por todos los lugares que queriamos conocer porque o sino nos ivamos a quedar estancados quien sabe donde.

Lo poco que vimos de Cherating nos encanto, es una playita chiquita que solo tiene una calle larga con cabañitas y poquitos restaurantes a los lados, un bar donde ponian musica reggae, vendian cervecita y estaba lleno de gente toda hippisuda que se nota que llevaban siglos pernoctando en el pueblo, la marea estaba baja, la playa enorme y el sol comenzaba a

 descender justo a la hora del atardecer ... era un escenario muy relajante que invitaba a quedarse eternamente ... aquella noche nos comimos el pescado mas rico y mas fresco del mundo ... mmm ... una delicia!  ... por aquellas cosas del destino, muy tristemente nos tuvimos que despedir rapido de Cherating y solo nos pudimos quedar una noche.

Kuantan se supone que es una de las ciudades mas grandes que hay en Malasia y una de las mas ricas porque toda esta area esta llena de petroleo ... no pensabamos parar en esta cuidad porque la descripcion que teniamo

s no decia nada, no habia nada turistico o importante para ver, pero por aquellas cosas de la vida nos toco  quedarnos a pasar la noche y fue una linda sorpresa porque la gente resulto ser amabilisima, encontramos la oficina de turismo mas eficiente que hemos visto en la vida que nos reservo todos los hoteles en las islas a donde ivamos para que no tuvieramos malas sorpresas (sobre todo cuando todos los Malayos andan en vacaciones), encontramos un restaurante espectacular que nos inspiro montones, la ciudad resulto ser bonita y agradable ... es verdad, nada turistico para ver, pero tuvimos una linda estadia.

A veces me pongo a pensar en como una mala experiencia puede cambiar completamente la imagen de un lugar y como sin quererlo damos opiniones de lo que hemos vivido y de lo que nos ha pasado y asi influenciar a otros que en un futuro quieran venir por estos lados. Como puedo decir que una ciudad es linda por el simple hecho de haberme topado con gente amable y como puedo dañar la imagen de otros lugares simplemente porque mis expectativas eran mas grandes que la realidad. Quien soy yo para decir que un lugar es bueno o malo? ... a veces es muy dificil ser imparcial.